Бренда Джойс - Завоеватель

Когда Рольф прервал поцелуй и отстранился, она не сразу пришла в себя.

Он посмотрел ей в лицо и улыбнулся.

Так это была издевка? Кейдре, не выдержав, подняла руку и ударила его. Она вложила в этот удар всю силу своей обиды и унижения, но он увернулся, так что ее ладонь лишь скользнула по его подбородку. Девушка застыла, напуганная собственной выходкой. Что теперь будет?

Норманн схватил ее и рывком привлек к себе.

- О нет!

Он прижал ее еще сильнее и впился губами в ее губы. На этот раз от нежности не осталось и следа - перед ней был завоеватель, расправляющийся с беспомощной жертвой. Кейдре почувствовала, как хрустнули ее зубы, когда он стал прорываться в ее рот...

Неожиданно Рольф отпустил ее - задыхающуюся, готовую разрыдаться от обиды и страха.

- Никто, - промолвил он, покраснев от ярости, - никто и никогда не смел делать ничего подобного!

- Иди к черту! - Кейдре стиснула кулаки.

Он смотрел на нее, готовый к самым решительным действиям. Кейдре попятилась - и налетела на стену шатра. Ловушка! Она угодила в ловушку! Еще никогда в жизни ей не было так страшно!

В следующий миг его рука с быстротой молнии нырнула ей за пазуху.

- Что это? - Он ловко сдернул с ее шеи заветную ладанку.

- Отдай! - Она яростно рванулась вперед, но не тут-то было: Рольф уже успел надеть цепочку и спрятал ладанку у себя на груди. - Ублюдок! Бесстыжий ублюдок!

- Я не позволю тебе травить моих людей! - мрачно предупредил рыцарь.

- Ты меня обманул!

- Обманул? - Он самоуверенно ухмыльнулся. - Давай называть вещи своими именами, милашка! Я - мужчина, а ты всего-навсего женщина, и я всегда возьму у тебя все, что пожелаю! Или ты предпочитаешь, чтобы я наломал тебе бока?

Кейдре молчала.

- Лучше не противься мне, Алис! Ты ведь только что сама убедилась, как хорошо нам будет вдвоем! - Его выразительный взгляд снова прошелся по ее пышной груди.

- Никогда! - выкрикнула Кейдре, вложив в это слово всю свою ненависть.

- Ну что ж, ты можешь обманывать себя, пока у тебя есть такая возможность! - Широкая улыбка осветила его суровое лицо. - Только учти, очень скоро тебе придется признать правду!

Норманн направился к выходу, но перед тем, как уйти, задержавшись на миг, бросил через плечо:

- И меня!

Глава 6

Этот сон повторялся всякий раз, когда тревога и страх сильнее всего терзали ее душу. Он посетил Кейдре и в эту ночь.

Она снова была семилетней малышкой, выскочившей на крыльцо отцовского замка и зажмурившейся под ослепительными лучами утреннего солнца. Во дворе звенели радостные детские крики, и она со счастливой улыбкой обернулась в ту сторону, где собралась целая толпа детей из соседней деревни. Алис, которая была младше Кейдре на два года, тоже бегала по двору, играя вместе со всеми в пятнашки.

Кейдре подобрала подол и помчалась к детям, то и дело спотыкаясь, сгорая от нетерпения и радостного желания поскорее принять участие в этой чудесной забаве. Водил мальчик по имени Редрик, и Кейдре едва успела увернуться от его руки.

Она так увлеклась игрой, что не заметила, как со всего разбегу налетела на Алис. От толчка темноволосая хрупкая девчушка кубарем полетела в траву. Ее горестный вопль мигом остановил игру: дети столпились вокруг жалобно причитавшей Алис, до крови ободравшей колено.

- Прости, Алис! - горячо воскликнула Кейдре. - Я...

- Ты меня толкнула!

- Я же не нарочно!

- Ты гадкая!

- Алис, - вмешался Редрик, которому вот-вот должно было исполниться тринадцать, - это получилось случайно! Давай я помогу тебе встать!

- Кто ее вообще сюда звал? - взвизгнула Алис, обливаясь слезами. Кейдре, уже наученная горьким опытом, моментально догадалась, что будет дальше, и попятилась.

- Пойду позову бабушку! - предложила она, всем своим маленьким сердечком желая исцелить ободранную коленку и сделать так, чтобы между ними снова воцарился мир. Вот только проблема была в том, что все ее попытки сблизиться с Алис пропадали втуне, разбиваясь о глухую стену ненависти и зависти.

- Нет! - еще пронзительнее заверещала Алис. - Мамочка сказала, что она ведьма! Не хочу, чтобы меня трогала ведьма!

Это было то самое ужасное слово, от которого все цепенело у Кейдре внутри. Слишком часто оно проскальзывало в зловещем шепоте, шелестевшем у нее за спиной. Охваченная смятением и страхом, она всякий раз зажимала уши и старалась спастись бегством.

- Нет, не ведьма!

- А мамочка говорит, что ведьма, и все тебя так зовут! - выкрикнула Алис, с ненавистью глядя на сводную сестру.

- Моя мама тоже так говорит! - подтвердила белокурая Джоселин.

- Уходи сейчас же! - решительно заявила Алис, вскочив на ноги. - Тебе нельзя с нами играть!

Кейдре почувствовала, что краснеет, и растерянно оглянулась на остальных.

- А по-моему, можно! - рассудительно возразил Редрик. - Давайте начнем сначала!

Но дети уже были напуганы и в нерешительности стояли поодаль.

- Не буду я играть с ведьмой! - кричала Алис. Кейдре остолбенела. Неужели сестра действительно считает ее ведьмой?

- Ведьма! Ведьма!

- Нет! - вырвалось у Кейдре. Она дрожала от обиды и страха.

- Ведьма! Это все знают! Ты ведьма! - Алис злорадно осклабилась.

В глазах у Кейдре стояли слезы. Алис нарочно старалась ее раздразнить! Все это неправда! Она сдерживалась из последних сил. Младшие дети глазели на них с обычным любопытством, но и Редрик, и Бет явно чувствовали себя неловко.

Наконец Редрик прервал затянувшееся молчание.

- Ты врешь! - решительно произнес он.

- А я вот тоже это слышала! - возразила Бет. - Может, ей действительно нельзя с нами играть?

- Я не ведьма! - растерянно бубнила Кейдре, уставившись себе под ноги.

Наконец она подняла взгляд, смахнула рукавом слезы... И тогда это случилось.

- Вот! - заверещала Алис. - Вот! Вот! Видали? Я же говорила, она ведьма!

Кейдре в ужасе огляделась. Почему дети смотрят на нее так испуганно?

- Ухты! - удивилась Бет. - Дьявольский глаз! Никогда такого не видела!

Они все смотрели на нее, смотрели, смотрели...

Кейдре очнулась.

Ее сердце готово было выпрыгнуть из груди, а лицо нестерпимо горело. Оно было мокрым от слез - горьких не пролитых слез, порожденных первой встречей детской души с жестокой реальностью. Ведь это не просто кошмар, а случилось тогда наяву... После дети больше не принимали ее в свои игры, а Алис никогда не упускала случая лишний раз обозвать сестру ведьмой.

Кейдре уселась на постели. В такие минуты ей ужасно не хватало отца, чтобы прибежать к нему, как в детстве, прижаться к широкой груди и спросить:

- Папа, я ведь не ведьма? Не ведьма?

Тогда он ответил не сразу, и Кейдре в ужасе приникла к нему. Неужели Алис права?

- Конечно, нет, милая, - наконец проговорил он, осторожно приподнимая зареванную мордашку. - Ты хорошая девочка, и пусть только кто-нибудь попробует сказать о тебе что-то дурное!