Пенни Джордан - Превосходный супруг

- Послушай, - прошипела Луиза, - не волнуйся. Я поеду туда и побуду с детьми.

- Луиза! - воскликнула Дженни, но было уже поздно: дочь схватила ее ключи от машины и открыла дверь кухни.

Дженни раздраженно вздохнула, разрываясь между необходимостью ответить на звонок и броситься за Луизой, запретить ей ехать к Солу. Однако в конце концов ответственность перед домом младенца одержала верх, и она поднесла трубку к уху.

Идея создания приюта для одиноких матерей изначально принадлежала Руфи и зародилась тогда, когда ей пришлось в молодости скрывать от всех свою беременность, а потом отдать ребенка на усыновление.

Позже она сколотила себе состояние благодаря успешной игре на бирже, купила дом и оборудовала его как приют для незамужних будущих матерей.

А теперь она возглавляла благотворительное общество, в котором было уже около дюжины приютов. Благотворительное общество пользовалось покровительством королевской семьи и процветало не только благодаря местным пожертвованиям, но и благодаря дорожным сборам и щедрой помощи самой Руфи.

Дженни с удовольствием помогала Руфи, являясь членом попечительского совета.

Но в последнее время ее больше всего волновало поведение дочери. Неудивительно, что девочка влюбилась в Сола: он такой привлекательный, ничто в его облике не напоминает о пережитой им драме. И в то же время он достаточно зрелый мужчина, чтобы воспламенить юную и, возможно, очень страстную девушку. Дженни раздражало то, что Луиза преследует Сола в упрямой решимости завладеть им. Она прожила жизнь, но у нее никогда и в мыслях не было преследовать мужчину так, как это делала Луиза. Порой непреклонной решимостью добиться своего дочь напоминала Дженни ее старшего брата, Макса. Похоже, они оба унаследовали эгоизм, столь явственно проявившийся в их дяде Дэвиде.

Таллу разбудил какой-то шум: детский плач и сердитый женский голос, приказывающий ребенку замолчать.

- Но ты не должна заходить туда - папочка сказал, чтобы мы не заходили!

Кто-то рывком распахнул дверь спальни. В комнату ворвался поток света, и Талла моргнула. К счастью, мигрень у нее прошла, однако она еще не чувствовала себя вполне здоровой. Лекарства, конечно же, помогли, но приступ болезни ослабил ее.

Талла с трудом села, вглядываясь в высокую девушку, которая стояла в дверном проеме и свирепо смотрела на нее. Сообразив, что на ней ничего нет, Талла поспешно натянула на себя покрывало.

- Папочка раздел вас, - беззаботно сказала Мег. - Вы все время повторяли, что вам жарко.

Талла слабо улыбнулась девчушке.

- А это Луиза, - представила ей Мег незнакомку.

Луиза... Ну да, конечно. Что ж, Сол мог ею заинтересоваться - потрясающая девушка, хотя далеко не робкая и не наивная, какой она ее себе представляла...

- Привет, я...

Однако, прежде чем Талла представилась, Луиза перебила ее:

- Я знаю, кто вы и на что рассчитываете, но вы зря тратите время. Сол мой. И моим останется! - вызывающе и резко заявила она.

Сол увидел машину Дженни, услышал, что в доме какая-то суета, и сразу же пошел в спальню. Возле кровати стояла Луиза. Она злобно смотрела на Таллу, а та прижимала к груди пушистое покрывало. Рядом с ней клубочком свернулась Мег.

Сол быстро оценил ситуацию. Не обращая внимания на Луизу, он подошел и взял Таллу за руку. Подсев к ней, он поцелуем усмирил ее удивленный возглас.

- Как ты себя чувствуешь, дорогая? Три пары женских глаз уставились на Сола. В глазах Луизы отражалось изумление и ярость, во взгляде Таллы - просто изумление, а Мег... Похоже, Талла похитила не одно сердце в семействе Крайтон, подумал Сол.

- Ты приехала как раз вовремя, Луиза. У нас хорошие новости, - продолжал он, развернувшись так, чтобы Луиза не видела выражения лица Таллы.

- Что за новости? - зловеще спросила Луиза.

- Мы с Таллой.., мы с Таллой любим друг друга, - осторожно произнес Сол.

Он услышал, как у него за спиной охнула Талла. А лицо Луизы сначала сделалось красным, потом побледнело.

- Не может быть, ты не любишь ее.., не может быть! - гневно заявила она. Я люблю тебя. И я хочу тебя. Она меня не остановит! - Луиза повернулась на каблуках и выбежала из дома.

Вскоре громко хлопнула входная дверь, и Талла вздрогнула.

- Почему Луиза так рассердилась? - дрожащим голоском спросила Мег.

Сол поднялся и сказал Талле:

- Сейчас она не в состоянии вести машину. Придется мне отвезти ее домой. Он улыбнулся тревожно смотревшей на него дочери. - Ты присмотришь за Таллой, пока меня не будет, Мегги? И проследи, чтобы она не вставала.

"Проследи, чтобы она не вставала"! Но как она может встать, если даже не знает, где ее одежда? И что это он имел в виду, когда сказал Луизе, что они любят друг друга? Как он может быть так жесток к девушке, зная, что она к нему испытывает?

Через полчаса Сол вернулся и ласково попросил Мег, чтобы та спустилась вниз, потому что ему надо поговорить с Таллой наедине.

- Будьте любезны, скажите мне, что здесь происходит, или я должна обо всем догадаться? - саркастически спросила она.

- Да, я понимаю, что должен вам все объяснить. Дело в том, что.., все это так неловко.., но Луиза думает.., верит...

- Она вас любит, - резко закончила за него Талла.

- Она любит саму мысль, что влюблена в меня, - мягко поправил ее Сол. Просто у нее сейчас такой период, а я...

- А вы что? Вы устали наслаждаться ее невинным восхищением вами, устали играть ее чувствами и решили использовать меня как средство, чтобы избавиться от нее? Что ж, к вашему сведению... - Талла остановилась перевести дух и заметила, как изменилось лицо Сола.

- Вы и правда думаете, что я намеренно поощрял девушку такого возраста.., что я такой эгоист.., что я настолько слаб и немощен, что нуждаюсь в малолетках? - Сол покачал головой. - Неужели вы и в самом деле так считаете?

- А вы можете меня переубедить? - спросила его Талла, но голос ее прозвучал не агрессивно, а слабо, она словно защищалась, а не бросала вызов.

- Я могу привести вам сколько угодно доказательств, - тихо произнес Сол, и не последним является то, что Луиза по возрасту годится мне в дочери! - с досадой произнес он и принялся ходить взад-вперед по комнате. - Неужели вы правда верите...

- Какое имеет значение, во что я верю? - перебила его Талла. - И меня не волнуют ваши отношения с Луизой, - резко добавила она, пытаясь уцепиться за факт, что, каким бы Сол ни казался сексуально и эмоционально привлекательным, на самом деле он таким не является. Однако и ей пора остановиться, иначе она скатится с ледяной горы. К тому же одно дело - свалиться случайно, и совсем иное - добровольно броситься вниз, не задумываясь о безопасности.

- У меня нет никаких отношений с Луизой. По крайней мере таких, которые вы мне пытаетесь приписать, - бросил Сол.