Фабио - Таинственный

- Я была в ужасе, - продолжала Гретхен. Ее голос стал напряженным.

Джори не хватало духу поднять на нее глаза. Она уставилась в пространство, вспоминая, как Гретхен, поднимая веер брызг, бултыхнулась в озеро. Потом мальчишки, спрятавшиеся за деревьями, стали выкрикивать всякие обидные прозвища, и Гретхен зарыдала. "Жирная задница", "Толстые ляжки" так они ее называли. Жестокие, оскорбительные слова. Джори вспомнила, как вместе с Китти, Клоувер и Эдриен сидела на корточках за большим валуном на краю опушки. Эдриен истерически смеялась, остальные девушки тоже нервно хихикали.

"Останови их, останови!"

Эти слова снова и снова звучали у нее в мозгу, но Джори не реагировала.

- Я просидела в воде несколько часов, - говорила Гретхен. - Ребята давным-давно ушли, их голоса стихли, вашего хихиканья за кустами тоже не стало слышно, а я все сидела в озере. Я не выходила на берег, пока совсем не замерзла. К тому времени стало темнеть. Я все ждала, что ты вернешься, Джори, но ты не вернулась.

Гретхен была права. Джори ушла из леса вместе со всеми. Эдриен пообещала, что немного погодя сходит на озеро и отдаст Гретхен одежду. Джори тогда подумала, что надо бы пойти проверить, выполнила ли Эдриен обещание, но не сделала этого.

- Скажи, Джори, почему ты не вернулась?

Услышав в голосе Гретхен жалобные детские нотки, Джори медленно подняла голову и посмотрела на подругу.

- Почему ты не вернулась? Я тебя ждала. Думала, ты придешь.

- Приходила Эдриен, это она вернула тебе одежду...

- Нет. Она не приходила.

Джори взглянула в блеклые серые глаза Гретхен, и от того, что она в них прочла, у нее перехватило дыхание.

- Нет? Но... как же ты выпуталась? - ошеломленно прошептала она.

- В конце концов мне все-таки помогли. Знаешь, Джори, кто пришел? Хоб Никсон. Должно быть, услышал, как я кричала. А я кричала - кричала, пока не охрипла. Он пришел и сказал, что выручит меня.

- Тебе помог Хоб Никсон? - недоверчиво переспросила Джори.

- Да, он сходил в свой трейлер и принес кое-какую одежду. Свою собственную. Одежда была рваная, вся пропахла потом, но он пообещал дать ее напрокат. Не бесплатно, конечно, - добавила Гретхен срывающимся голосом.

- Ох, Гретхен, если бы я знала...

- И мне пришлось согласиться на его цену, Джори, у меня не было другого выхода. Тем более что я все равно была уже раздета. Мне оставалось только лечь на землю, позволить ему лечь на меня и... я закрыла глаза, чтобы не видеть его лица. Я искусала все губы, чтобы опять не закричать, потому что было больно, чертовски больно, Джори, он ведь был у меня первым.

Джори зажмурилась, чтобы не видеть выражение лица Гретхен, и ей самой пришлось прикусить губу, чтобы не зареветь в голос.

- Хоб Никсон сдержал слово, он дал мне свою одежду и даже подвез до дома. И знаешь, что я тебе скажу? Я никогда не забуду, что он мне помог. Мне кажется, я тогда почувствовала, что у нас с ним есть нечто общее. Он такой же изгой, как и я. Он сделал только то, что считал нужным при сложившихся обстоятельствах, и я его ни в чем не виню. О нет, его я не виню.

Что-то в ее интонации заставило Джори встрепенуться и открыть глаза. Она встретилась взглядом с Гретхен, и у нее снова пробежал холодок по супине. В глазах подруги она увидела злость, даже не просто злость ярость, - и это через столько лет!

- Это ты виновата.

Джори недоверчиво переспросила:

- Я?

Внезапно ее осенила мысль до того невероятная и ужасная, что Джори поскорее отогнала ее, пока она окончательно не оформилась в голове.

- Не только ты, но и вы все: Эдриен, Китти, Клоувер. Вы считались моими подругами, а ты - даже лучшей подругой. Как ты могла меня предать, Джори?

- Сама не знаю, Гретхен, - призналась Джори. От волнения ее голос дрогнул. - Не представляю, как я могла участвовать в чем-то подобном. Наверное, просто была не в себе, даже ничего не помню.

- Ну да, конечно, это происшествие настолько травмировало твою ранимую душу, что ты его просто вычеркнула из памяти, так, что ли? Скажи мне, Джори, почему я не могу его вычеркнуть? Почему то, что произошло много лет назад, мучает меня по сей день? Почему воспоминания мучают меня не только днем, но и во сне? Джори, мне до сих пор снятся кошмары о том дне - снились каждую ночь, пока в моей жизни не появился Карл.

Голос Гретхен смягчился, на губах даже появилась слабая улыбка.

- Когда я встретила Карла и он проявил ко мне интерес, я наконец подумала, что смогу переступить через прошлое. Я стала надеяться, что он меня полюбит, мы будем вместе и я смогу похоронить этот кошмар.

- Гретхен, здесь уже ничего не исправить. Просто забудь.

- Если бы я могла! Джори, я не могу забыть, понимаешь, не могу! Неужели так трудно понять! - завизжала Гретхен.

На мгновение Джори охватила паника, она снова попыталась прогнать тревожную мысль, которая упорно лезла в голову. Пытаясь говорить как можно спокойнее, она терпеливо, рассудительно произнесла:

- Гретхен, это случилось много лет назад. Я уверена, что никто уже ничего не помнит. Забудь и ты, не думай больше о прошлом.

- Никто ничего не помнит, говоришь? - Гретхен истерично расхохоталась. - Вот тут ты ошибаешься, Джори. Уж я постаралась, чтобы они вспомнили. Клоувер точно вспомнила - перед тем как умереть, - и Эдриен тоже. Мы об этом поговорили, и обе согласились, что пришло время расплачиваться за свои грехи!

- Что-о?

Джори уставилась на Гретхен с открытым ртом, будто впервые увидела ее такой, какая она на самом деле.

"Господи, да она же просто больная, - похолодев от ужаса, подумала Джори, - она сошла с ума. Гретхен зарезала Клоувер и Эдриен, а теперь собирается убить меня".

- Оказалось не так легко убедить их, что они должны заплатить. - На этот раз голос Гретхен звучал так буднично, как если бы они беседовали о погоде. Говоря, она стала шаг за шагом пятиться от дивана и от Джори.

"Куда это она? Что она задумала?" - пронеслось в мозгу Джори.

- Но я им сказала, что это справедливо, - продолжала Гретхен. - В конце концов, я страдала много лет, теперь пришел их черед пострадать. И они страдали, можешь мне поверить, я об этом позаботилась.

Она отступила еще на шаг и остановилась возле камина. Джори не сводила глаз с безумной, лихорадочно соображая, что она задумала. У нее уже не было сомнений, что Гретхен приехала убить, заставить "расплатиться за грехи" жизнью, как заплатили другие.

- Еще до того, как ты удрала из Близзард-Бэй, я решила, что следующая очередь - твоя. Вот уж не думала, что мне придется ехать в такую даль, чтобы закончить это дело. - В голосе Гретхен даже послышались укоризненные нотки. - Ну ничего, дальше все должно пойти как по маслу. Сначала ты, потом Китти. Ей придется быть последней, я должна была подождать, пока родится ребенок. В конце концов, было бы несправедливо наказывать невинного младенца, правда, Джори? Я хочу сказать, я же все-таки не чудовище. - Она снова расхохоталась визгливо, истерически.