Лиз Филдинг - Отважная провинциалка

Макс ничего не смог с собой поделать. Едва Гарриет вышла, он опять включил телевизор. Когда начался финал, он в волнении переместился на самый краешек стула, наблюдая, как Джилли и ее соперник устраиваются в центре сцены, готовясь к последнему поединку. Прямо над ними были подвешены два корыта разноцветной грязи, в которой предстояло вываляться тому, кто проиграет.

Публика начала считать от одного до десяти - на счет "десять" финалисты должны были начать бросать друг в друга липкую массу, и выигрывал тот, кто быстрее опорожнит свое корыто. На счет "десять" Ричи Блейк ударил в гонг победивший выиграл путешествие. Это была не Джилли.

Стиснув зубы, Джилли улыбалась. Она заметила злобную улыбку Петры за секунду до того, как в нее полетели первые комья глины, но не подала виду, насколько рассержена. Она стояла, улыбаясь и размазывая по лицу и дорогому новому свитеру зеленоватую липкую массу, а Ричи тем временем заканчивал шоу.

Что ж, она ему покажет, вот только они останутся наедине...

Однако, когда погасли прожектора, Ричи исчез куда-то вместе с режиссером, предоставив Петре утешать девушку.

- Извините, что так получилось, - сказала Петра не очень ласково.

- Где я могу привести себя в порядок?

- Да, сейчас я покажу вам. Мы также берем на себя все расходы, связанные с химчисткой. - Она протянула Джилли карточку, на которой значилось имя и адрес компании "Рич Продакшнз". Что ж, малыш Ричи быстро научился жить в большом городе. Но и она тоже училась быстро.

Через двадцать минут Джилли выходила из студии в футболке с логотипом программы и джинсах, которые ей здесь одолжили. Волосы были еще влажными после душа, а в руках она держала сумку с испачканными вещами. В дверях ее остановил Ричи.

- Джилли... - начал было он, но замолк, увидев выражение ее лица, и пожал плечами:

- Послушай, ну что такого... Это все вопрос везения.

- Да? - Она не могла забыть улыбку на лице Петры. - Ладно, извини, но сейчас твоя первая фанатка чувствует себя.., менее фанатичной, скажем так.

- Но ведь у нас вечеринка. Я думал, ты тоже пойдешь!

- В таком виде?

- Разве ты не принесла с собой, во что переодеться? Петра должна была предупредить тебя...

Студия уже начала наполняться изысканно одетыми женщинами, сразу же устремившимися к бару. Среди них была и Петра.

- Разве ты не предупредила Джилли, что может случиться? - спросил ее Ричи.

- Конечно, предупредила, - солгала та. Джилли и представить себе не могла, что кто-то может отнестись к ней с такой враждебностью. Петра подавала вполне отчетливый сигнал: "Убирайся вон, он мой!" - Но так получилось даже лучше, продолжала Петра. - Зрители были просто в восторге.

- Что ж, раз зрители довольны, то и я тоже, - пробормотала Джилли сквозь зубы. - Интересное шоу, Ричи, я надеюсь, оно будет иметь успех.

- Тебе понравилось! - воскликнул Ричи. Он обнял ее за плечи и развернул лицом ко всем, кто уже собрался вокруг:

- Отойдите-ка все! Позвольте представить вам героиню сегодняшнего вечера! Это Джилли Прескотт, вы все должны ее любить, потому что именно она та самая малышка, которая направила меня на путь славы.

- Правда? - спросила Петра, а все остальные молча уставились на Джилли, словно она была пришельцем с другой планеты. - Наверное, я чего-то не поняла, Ричи. По-моему, ты говорил, что она просто посадила тебя на поезд до Лондона.

Вокруг все засмеялись, и громче всех Ричи.

Джилли высвободилась из его объятий.

- Извини, я должна идти.

- Идти? - Он вновь засмеялся, очевидно не веря ей. - Не будь дурой. Петра, принеси ей выпить.

- Нам пора ехать, Ричи, - отозвалась Петра. - Пришли машины.

- Да, уже? Ну что ж... Мы едем в "Спенглз". Джилли...

- Это такой ночной клуб, - снисходительно пояснила Петра, точно разговаривала с деревенской идиоткой, которая никогда ни о чем подобном и не слыхивала. Однако даже такая деревенщина, как она, Джилли, прекрасно знала, что "Спенглз" был местом проведения самых модных вечеринок.

- Жалко, что тебе не во что переодеться, - рассеянно проговорил Ричи. Его взгляд уже сосредоточился на стоявшей рядом с ним восхитительной блондинке, облаченной в полупрозрачное платье.

- Вообще-то у меня были другие планы на вечер... - пробормотала она.

Это даже не было ложью. У нее действительно были планы: изготовить куклу в виде Петры и воткнуть в нее как можно больше булавок.

- Я как-нибудь позвоню тебе, - вяло бросил ей вслед Ричи.

- Чудесно, - ответила она, не оборачиваясь. - Давай, звони.

Стоявший у дверей сотрудник телекомпании улыбнулся ей, когда она выходила:

- Вызвать вам такси, мисс?

Джилли вспомнила о двадцати фунтах, которые ей дал Макс. Неужели он знал, что с ней произойдет?

- Да, пожалуй. Спасибо вам, - пробормотала она.

Однако еще до того, как он успел позвонить, возле дверей компании затормозил длинный черный лимузин и водитель открыл перед ней дверцу. С заднего сиденья послышался голос Макса:

- Я проезжал мимо... Хотите, я вас подвезу?

Проезжал мимо?

- Наверное, вам просто стало жалко выбрасывать на ветер ваши двадцать фунтов!

Она с готовностью уселась на сиденье рядом с ним.

- Вы смотрели все это безобразие до самого конца? - Джилли откинулась на мягкую спинку.

- Да, почти.

- И моя мама, и все ее друзья...

- Ну, они-то как раз наверняка сочли это зрелище довольно веселым, заметил Макс торопливо.

- Да, зрителям, похоже, понравилось, - согласилась она.

- А вам совсем не было так весело? Хотя ведь вы улыбались...

- Полагаете, я получила свои пятнадцать минут славы? Пожалуй, с меня хватит! Она вздрогнула, и он взял ее за руку.

- Да она совсем ледяная! - сердито воскликнул он. - Как они позволили вам уйти из студии с мокрыми волосами в такой холодный вечер!

- Нет, они не виноваты. Девушки предлагали мне свой фен...

- А вы, почему вы не остались? Она повернулась к нему. Он сидел в глубине салона, скрытый густой тенью, так что невозможно было понять, о чем он думает.

- Но ведь вы ждали меня в машине, Макс!

Глава 5

- Наверное, это не лучший способ возобновлять отношения, - сказал он несколько минут спустя и, помолчав, добавил:

- Он очень изменился?

- Изменился, но не так сильно, как сам думает, - произнесла наконец Джилли. - Раньше я присматривала за ним, заботилась о том, чтобы он не забыл тетрадь или не потерял ручку. Правда, я делала это бесплатно, а сейчас ему приходится платить очень высокую зарплату помощнице, которая делает то же самое. Хотя, думаю, она тоже согласилась бы делать это бесплатно, если бы он попросил.

Ого, значит, малышка Джилли способна подняться над таким низменным человеческим чувством, как ревность? Макс медленно спросил:

- А как она выглядит? Я хочу сказать, эта его помощница?