Лиз Филдинг - Отважная провинциалка

- Значит, все же жалеете, что не оставили в клубе хрустальный башмачок?

Макс и сам не знал, зачем продолжает настаивать.

С тех самых пор, как в его доме появилась Джилли, его посещали странные мысли, которые, как он думал, уже давно в нем умерли. Он чувствовал себя так, словно в нем стал оживать человек, которым он был прежде.

- Можете не сомневаться, мистера Блейка разбирает любопытство. Он захочет узнать, кто я такой и как вы со мной познакомились. Он, без сомнения, заинтересуется, как вы очутились в Лондоне, и не сможет не думать о вас, потому что сегодня вечером вы его здорово заинтриговали. И потом, завтра ваше фото появится в газетах... Нам надо поддерживать ваш имидж! Так куда бы вы хотели пойти завтра?

- Завтра? Вы хотите сказать, что снова намереваетесь...

Неужели он правда хочет провести с ней еще один вечер? Джилли почувствовала, как комната начинает кружиться, ноги внезапно ослабли, но Макс успел подхватить ее под руку.

- Ox! - воскликнула она и рассмеялась.

- Я думал, вы борец, Джилли, - сказал он, не выпуская ее из объятий. Неужели вы позволите этим разряженным куклам завладеть человеком, который всем вам обязан?

- На здоровье!

- Вы так не думаете!

Тут он как раз ошибался. Может, она и выпила слишком много бренди, но не сомневалась в своих чувствах. А вдруг он ее опять поцелует... Стоило попробовать, даже если для этого придется заставить Ричи ревновать.

- Как я могу соперничать с девушками, на которых почти ничего не надето? сказала она. - Я не создана для того, чтобы носить такие откровенные туалеты, не та фигура.

Макс бы мог поспорить с ней, но не стал.

- Знаете, Джилли, вовсе не то, что женщина демонстрирует, заставляет мужчину желать ее. Настоящий мужчина ценит тщательно упакованный подарок.

Джилли покраснела. Невинная спонтанность ее реакции заставила его снова вспомнить о словах Гарриет - ему, конечно, следовало бы немедленно посадить ее в поезд и отправить в Ньюкасл.

- Я вам обещаю, Джилли, что бы ни случилось, вы не проиграете.

- Правда?

- Правда, - ответил он и торжественно нарисовал пальцем крест у нее на груди.

Это было ошибкой, потому что ее тело под тонкой тканью сразу же отозвалось на его прикосновение и его самого тотчас же пронзили огненные стрелы пробудившейся чувственности. Когда он снова пришел в себя, то понял, что она вопросительно смотрит на него.

- Что? - пробормотал он.

- Я говорю, как же мы этого добьемся? Мы. Взволнованный, он подумал, что уже очень давно не включал свое "я" в состав этой восхитительной комбинации...

- Это несложно. Мы станем посещать вечеринки, бывать в модных ресторанах, танцевать на дискотеках. Вас заметят, и ваши фотографии будут украшать газеты.

- Заметят? Кто заметит?

- Все, и Ричи Блейк в том числе. Но я думаю, что первое время вы должны избегать общения с ним. Давайте посмотрим, не станет ли он сам искать встречи.

Сам Макс не сомневался в этом - даже сегодня она выглядела бесподобно, а если ей добавить немного лоска, она станет светской сенсацией. Ни один мужчина не удержиться...

- Почему вы делаете это, Макс? - В ее мягких карих глазах сияли отблески пламени камина. - Только не говорите, будто хотите помочь лучшей стенографистке Лондона, или не хотите потерять толкового работника. Я не поверю.

- Какая разница, Джилли! Вы же видели, как на вас смотрела Петра - она вполне поняла, какое соперничество ей предстоит. Разве вам не интересно узнать, какова будет реакция Ричи Блейка, когда он поймет, что Джилли Прескотт больше не намерена дожидаться, пока он будет в настроении позвать ее, чтобы в последнюю минуту заполнить какую-нибудь брешь в своей передаче?

Макс видел, что его речь не увлекла ее. Улыбка изогнула уголки ее губ, и Джилли уронила голову ему на грудь:

- Какой вы злой, Макс! Вы будите во мне самые низменные инстинкты.

- А ваши низменные инстинкты еще в состоянии прислушиваться ко мне? - Он обнял ее за плечи, еще теснее прижимая к себе.

Джилли рассмеялась и подняла глаза к его лицу. Она права, он действительно злой. Почему, спрашивается, при первой встрече он решил, что ее рот слишком велик? Нет, он был теплым и зовущим.

Он осторожно отвел прядь непокорных густых волос с ее лица, с восторгом пропуская сквозь пальцы их шелковую волну, стараясь не думать, что ему так хочется прижаться к ее губам и заставить навсегда позабыть о существовании Ричи Блейка.

- Первым делом надо заняться вашими волосами, - пробормотал он.

- Волосами? Вы шутите! Если я подстригусь, мою маму хватит удар.

- Вы уже взрослая девочка, Джилли, а это... - он снова не смог удержаться, чтобы не погладить ее волосы, - в этом не хватает стильности, которая вам необходима. Завтра вы еще раз навестите гардеробную Шарлотты и выберете себе какое-нибудь платье. Вечером мы пообедаем в одном из ресторанов, где бывают знаменитости, а потом отправимся в модный ночной клуб. Будем действовать наверняка.

- Ну, я не знаю... Я не уверена, Макс... Он отмел ее возражения:

- Надо попробовать, Джилли. Если завтра вы решите, что вам это не нравится, мы забудем о нашем плане. Вы просто доработаете у меня до возвращения Лоры. Договорились?

- Договорились, Макс.

- Давайте выпьем за это. Он подал ей бокал и, подняв свой, провозгласил:

- За исполнение ваших сердечных желаний.

Она ответила ему долгим взглядом, потом подняла бокал и выпила то, что там оставалось.

- Спасибо, Макс.

- Не стоит благодарить меня, Джилли. Что бы ни произошло, вы остаетесь пока моей секретаршей, так что я в любом случае в выигрыше.

- А я?

Он почувствовал, что боится посмотреть ей в глаза:

- Вы не можете проиграть, Джилли, я вам уже говорил это.

Телефонный звонок разбудил ее. Застонав, Джилли перевернулась на другой бок, не собираясь отвечать, но телефон продолжал настойчиво звонить. Джилли доковыляла до аппарата и сняла трубку. Бросив ее на пол, она снова отправилась в постель. Однако едва она легла, кто-то начал стучать в дверь.

Да что же это происходит? Что-то стряслось? Может, началась третья мировая война? Она заставила себя встать и подойти к двери.

Не дожидаясь приглашения, Макс решительно шагнул внутрь и отправился прямо на кухню, где поставил на плиту чайник. Потом он достал упаковку шипучего аспирина, бросил две таблетки в стакан с водой и протянул его Джилли:

- Бум, бум, ш-ш-ш...

Она что-то пробормотала, но взяла стакан и выпила.

- Полагаю, вы не очень привычны к бренди? - сказал Макс.

Уже одно упоминание о бренди вызвало у нее приступ тошноты.

- Насколько я помню, там была еще пара бокалов шампанского, - холодно ответила она. - Я никакой алкоголь не переношу в таких количествах.

- Извините, я просто не подумал... Постараюсь, чтобы такого больше не случилось.