Джо Гудмэн - Больше, чем ты желаешь

- Я помню, как вы мне однажды пообещали ничего не рассказывать Оррину, пока то, что я сделаю, можно будет от него утаить. Я права? Можете ли вы сейчас сделать вид, что не заметили всех этих изменений?

- Нет, не могу, - без колебаний ответил Люк. - И вы это знаете не хуже меня.

Люк замолчал, и Брай уже решила, что разговор окончен, но он внезапно спросил:

- Как вы отнесетесь к тому, чтобы мы поженились через неделю?

Брай непонимающе уставилась на него.

- В отсутствие ваших и моих родственников. Подальше от Чарлстона, там, где нас никто не знает. Это можно сделать в суде или маленькой церквушке.

- Но почему... - Вдруг ее осенило. - Это будет ценой вашего молчания? спросила она. Люк, нахмурившись, не ответил.

- А если я соглашусь, где гарантия, что после женитьбы вы не потребуете от меня чего-нибудь другого?

- Не потребую.

- А почему вы решили сделать это так быстро?

- Так будет спокойнее для нас обоих.

- И это все?

- Все.

- И вы ничего не расскажете Оррину о другом деле?

- Ни единого словечка! - поклялся Люк, хотя ему и в голову не приходило рассказывать что-либо Оррину.

- Хорошо. Мы сможем пожениться, как только соберем урожай. Возможно, будет гораздо разумнее поставить мою семью перед фактом, чем сообщать им о нашем решении.

Люк был такого же мнения.

- Вы, конечно, понимаете, что, втягивая меня в это дело, вы никогда не затащите меня к себе в постель?

От громкого хохота, которым разразился Люк, Брай чуть не подпрыгнула. Увидев ее испуг, он засмеялся еще громче.

- О, Бри! Мне даже в голову не приходило заставлять вас делить со мной постель.

Люк все еще смеялся, когда она вышла из комнаты.

***

Сбор урожая был закончен через два дня, оставалось только обмолотить и очистить рис. Когда все это было сделано, рис насыпали в бочки, погрузили на пароход и отправили на рынок. Урожай, собранный в "Конкорде", оценивался в двести тысяч фунтов. Конечно, это было меньше, чем в довоенные годы, но гораздо лучше, чем можно было ожидать.

Вечером тридцатого сентября, кому случалось проехать или проплыть мимо "Конкорда", могли слышать звуки веселой музыки, песни и смех по случаю окончания уборки урожая.

Брай сидела на ступенях террасы, подтянув колени к подбородку. Рядом с ней лежала нераскрытая книга. В надвигающихся сумерках ее платье из красного шелка было похоже на разлившееся по полу красное вино.

Люк намеренно хлопнул дверью, и Брай, вздрогнув, оглянулась.

- Я думала, вы отдыхаете, - удивилась она. - Когда после обеда вы закрылись в кабинете, я решила, что больше вас не увижу.

Люк подошел к ней и поднял книгу.

- "Алиса в Стране чудес", - прочитал он. - Нравится?

- Мне рекомендовала ее Клер. - Брай взяла книгу из его рук и положила к себе на колени. - У нее больше книг, чем платьев. Так по крайней мере говорил Рэнд. Ей читают книги Катч и доктор Стюарт.

- Кто такой Катч? - спросил Люк, прислонясь к большой белой колонне.

- Помощник Рэнда. Он отпустил негров еще до Декларации. Мой отец тогда дал вольную Джебу.

- И Джеб предпочел остаться здесь?

- Вам кажется это странным? Вы читали "Хижину дяди Тома"?

- Дважды.

- Не все похожи на Симона Лигри. - Брай отвернулась и стала смотреть в сад. Вдалеке слышалась музыка и громкие голоса. - Вы что-то хотите у меня спросить?

- Вам следует знать, что я сделал все необходимые приготовления, проговорил Люк, наблюдая за выражением ее лица, но оно оставалось невозмутимым. - Мы можем пожениться хоть завтра.

Брай в ответ кивнула.

- Когда после того вечера вы ни словом не обмолвились об этом, я подумала, что, возможно, вы все же решили подождать.

- Я ждал. Ждал больше двух недель. Это гораздо дольше, чем мне бы хотелось. Я предположил, что вам не захочется покидать "Конкорд", пока урожай не будет отправлен на рынок.

- Да. Надо было решить много дел, которые я не могла передоверить другим. Никто, кроме меня, не смог бы назначить настоящую цену за урожай. Так какие же приготовления вы сделали?

- Мы можем пожениться с Саммервилле. Он недалеко от Джорджтауна, и вам не придется оставлять дом более чем на один день.

В последние годы Брай уезжала из "Конкорда" только на соседние плантации. Маловероятно, что она может встретить в Саммервилле знакомых. Фамилия Гамильтон довольно часто встречается в этих краях. Сомнительно, чтобы ее каким-то образом связали с "Конкордом".

- Хорошо, - решилась она. - К какому часу я должна быть готова?

- Мы отправимся сразу после завтрака. Я найму карету. У вас есть какие-нибудь возражения?

- Какие возражения? Выходить за вас замуж вообще или именно завтра?

- И то и другое.

- Я не изменила своего решения. А вы?

- Я тоже.

Брай кивнула. Она не ожидала другого ответа, но все же ей не были понятны причины.

- Я не могу понять причин, по которым вы пошли на это.

- Не можете?

Брай покраснела и была рада, что сумерки скрывают ее Смущение.

- Рискую показаться смешной, но хочу снова напомнить вам, что мы не будем спать в одной постели.

- Я помню. - Оторвавшись от колонны, Люк спустился по ступеням и сел рядом с ней. Он взял книгу, которую она вертела в руках, и положил на ступеньку. - Но у нас будут "моменты украдкой". Ради этого стоит жить.

Робкая улыбка Брай словно магнит притягивала к себе Люка. Склонившись к ней, он припал к ее губам. Она ответила на его поцелуй и робко положила руки ему на плечи. Он притянул ее к себе и снова поцеловал, вложив в этот поцелуй всю свою страсть. Она не стала вырываться, когда его язык коснулся ее языка.

Легкий скрип двери не прервал их поцелуя. Джебу пришлось дважды кашлянуть, чтобы привлечь к себе внимание.

Прикрыв плечом Брай, Люк оглянулся.

- В чем дело, Джеб? - нахмурился он.

Джеб не ответил. Вытянув шею, он пытался разглядеть Брай.

- У вас все в порядке, мисс Брай? - озабоченно спросил он. - Вы не хотите, чтобы я отстегал его кнутом и выгнал вон, как я поступал с другими?

Брови у Люка поползли вверх. Он недоуменно переводил взгляд с Джеба на Брай.

Брай выпрямилась. Отпустив шею Люка, она взглянула на Джеба;

- Все в порядке, Джеб. Не надо выгонять мистера Кинкейда.

- Хочу предупредить вас, мистер Люк, что вам это не понравится, - с легкой угрозой в голосе произнес Джеб.

- И кто же был тот последний несчастный, с которым ты так круто обошелся? - хмыкнул Люк.

Краем глаза он увидел, что Брай отчаянно закрутила головой. Джеб ее намеков не заметил - или не хотел замечать?

- Это был мистер Остин Типпинг.

- Он шутит. Джеб, не говори таких вещей. Мистер Кинкейд может тебе поверить.

- Мистер Кинкейд ему верит, - засмеялся Люк. - Возможно, за исключением той части, которая касается кнута.

- Ну-у... - протянул Джеб. - Допустим, я только собирался его проучить. Я был в коридоре, когда мисс Бри выгоняла его из комнаты.