Джо Гудмэн - Больше, чем ты желаешь

- По правде говоря, твоя мать. Я только что вернулся от Джона. Твоя мать все еще там. Она очень много рассказывала мне об Остине. Несмотря на то, что он сделал с Джоном, твоя мать рассматривает его поведение как издержки молодости. Она уверена, что он для тебя лучшая партия, чем я.

- Моя мать не в себе. Люк. Это единственное, что я могу сказать в ее защиту. Она пока еще не может рассуждать здраво. Я не знаю, как долго это продлится. Даже Оррин делает ей скидку. До известия о смерти Рэнда он никогда бы не позволил ей так откровенно высказываться, как она делала это сегодня утром. Он определенно запретил бы ей навещать Джона.

Люк задумался. Раньше ему как-то не приходило в голову, что Элизабет мыслит более ясно и она гораздо умнее, чем думают ее дочь и муж. Но он не стал ничего говорить об этом Бран. Надо получше присмотреться к Элизабет.

- Я мало уделял ей времени, - вздохнул Люк. - Мне хочется узнать ее получше.

Брай даже не старалась скрыть свою радость. Она с благодарностью пожала ему руку;

- Спасибо. Ты очень добр. А сейчас назови мне имена тех, кто будет принимать участие в карточной игре.

- Все они были у нас вчера, - ответил Люк. - Сэм Дэниелс, Уильям Адкинс, Фрэнк Арчер, Джим Полинг.

- Господи!

- О чем ты подумала? Они хотят отнять мои деньги или мою жизнь?

- Для подобных предположений ты слишком весел, - проговорила Брай, и улыбка исчезла с ее лица.

- Что, по-твоему, они планируют?

- Откуда мне знать? Именно поэтому ты пришел ко мне? Ты ожидал получить у меня ответ, касающийся их намерений? Этого я знать не могу. Но мой тебе совет: откажись играть с ними, где бы ни состоялась игра.

- Не вижу в этом смысла,

- Смысл есть. Если они решили тебя убить, они это сделают.

- А что, если в их намерения входит просто отобрать у меня деньги? Мне кажется, они принадлежат к тому сорту людей, которые считают, что это послужит мне хорошим уроком. Но одновременно у меня появится возможность выиграть "Конкорд". Ведь именно на это ты надеялась, не так ли?

- Надеялась, но не таким способом, - задумчиво произнесла Брай. - Я ожидала, что смогу направить игру в нужное русло. Я бы тщательно отобрала гостей, и, уж конечно игра состоялась бы в нашем доме.

- И ты смогла бы это устроить?

- Конечно. Раньше мне приходилось заниматься подобии вещами. Не часто и всегда по просьбе отчима, но я все организовывала для него.

- Значит, ты хочешь, чтобы я отказался от этого предложения?

- Да.

- А если я все-таки его приму?

Брай закрыла глаза, и перед ее мысленным взором всплыли остатки сгоревшей теплицы.

- Я не знаю, - прошептала она, внезапно почувствовав боль в груди. - А ты хочешь?

- Да, - ответил Люк, погладив ее по щеке. - Я хочу сделать это.

Брай поднесла его руку к губам и поцеловала в ладонь.

- Бри... - Люк притянул ее к себе и заключил в объятия. - Все будет хорошо, - пообещал он. - Вот увидишь. Все будет просто замечательно.

Брай не знала, как он это сделал, но он заставил ее поверить ему. Нежный голос и крепкие объятия изгнали ее страхи. Для полной убедительности он зацеловал ее так, что она сдалась.

***

- Ты не видела Люка? - спросила Брай Марту, когда они встретились на черной лестнице, ведущей в кухню. - После обеда он остался с Оррином, а потом куда-то исчез.

Марта покачала головой. В руках у нее была гора постельного белья, и она придерживала ее подбородком.

- Может, он пошел навестить Джона? - предположила она.

- Я только что от него. Моей матери там тоже нет.

- Если они ушли вместе, то, возможно, сейчас гуляют в саду.

Время для прогулки было позднее, но Брай решила, что Марта права. Возвращаясь от Джона, она не заметила никого на дорожках сада, но она специально и не приглядывалась.

- Спасибо, Марта. - Легко сбежав по лестнице, Брай прошла на террасу.

В серебристом свете луны она увидела две фигуры, медленно прогуливающиеся по выложенным гравием дорожкам. Она помахала им рукой, но они ее не заметили. Решив не мешать им, Брай опустилась в плетеное кресло, развернув его так, чтобы ей был виден весь сад. Даже ночь не могла скрыть красоту симметрии в любовно распланированном саду. Тщательно подстриженная живая изгородь была глубокого серо-зеленого цвета. Последние отцветающие розы казались почти черными. Прихваченные морозцем осенние цветы сверкали омытые призрачным лунным светом.

Сквозь неумолчный шум реки, несущей свои воды в океан, Брай услышала другой звук, менее отчетливый. Она без труда определила его, так как слышала его на протяжении многих лет: этот легкий звенящий звук был смехом ее матери.

Элизабет Гамильтон Фостер смеялась.

На открытом воздухе смех этот звучал еще мелодичнее. Брай откинула голову на спинку кресла и закрыла глаза. Несколько минут спустя раздался хруст гравия: мать с Люком приближались к веранде. Они остановились на верхней ступеньке и сразу заметили ее.

- Я не сплю, - сообщила она. - На сегодня с меня достаточно.

- Я думала, ты ушла в свою комнату сразу после обеда, - удивилась Элизабет. - Мне казалось, ты плохо себя чувствуешь.

- Уже хорошо. - Брай открыла глаза. Она не могла знать, что даже в полумраке веранды ее глаза сверкали. - Я наконец выспалась и пришла в себя. Марта сказала, что вы гуляете в саду. Как давно ты не гуляла, мама!

- Твой муж предложил мне прогуляться и был столь любезен, что вызвался меня сопровождать. Ты знаешь, что он собирается внести некоторые изменения в общий вид сада?

- Нет, - удивилась Брай, хотя хорошо помнила чертежи, которые нашла в его комнате. Он так и не поделился с ней своими планами, а она не сочла нужным начинать этот разговор. - И что же это за изменения?

- Бассейн с подсветкой. Дикие цветы. Лабиринты. Экзотические рыбки в пруду. Все продумано великолепно, Брай! У меня даже появилась мысль, что, когда все будет закончено, мне не захочется проводить лето в Чарлстоне. Будет гораздо приятнее оставаться здесь и каждый день любоваться цветами.

Энтузиазм матери передался и Брай, вызвав на ее губах улыбку. Она избегала смотреть на Люка.

- Звучит восхитительно, мама.

- О да. - Элизабет подошла к дочери и, наклонившись, поцеловала ее в щеку. - Спокойной ночи, дорогая, - улыбнулась она и направилась к двери. Проходя мимо Люка, она остановилась и слегка сжала ему руку.

- Ты не хочешь ознакомиться с моей планировкой сада? - спросил он.

- Хочу.

- Идем. - Взяв Брай за руку, он повел ее в Музыкальный салон. Подняв полированную крышку рояля, он вынул свернутые в трубочку чертежи. - Этих чертежей Элизабет не видела. Пока мы гуляли, я сделал для нее несколько набросков. - В подтверждение своих слов он вынул из кармана несколько листов бумаги. Закрыв крышку рояля, он снова взял Брай за руку и повел к лестнице, но вдруг остановился. - Подержи-ка их. - Люк сунул ей в руки чертежи, а затем прижал ее к стене и целовал так долго, что у нее перехватило дыхание.