Марта Гудмен - Ты - моя принцесса

Клэр тоже явно не одобрила использование кабинета не по назначению.

- А я вижу, что посылка доставлена, - сказала она, - так что, Роуз, нам пора.

- Роуз... - задумчиво повторил Джефф. Роуз снова запаниковала. Нельзя допустить, чтобы Джефф задумался, связал ее имя с именем девушки, которая когда-то жила по соседству с ним.

- Это просто прозвище, Клэр меня так называет, потому что... - Роуз импровизировала на ходу, - один мой бывший знакомый сказал, что я как роза: на вид красивая, но с острыми шипами. - Получилось не очень складно, но ничего лучше она придумать не смогла. - Я действительно бываю колючей с мужчинами, которые проявляют ко мне интерес.

- Тебе и с этим нужно быть поосторожнее, строго заметила Клэр, - он не просто проявляет интерес, он тобой командует.

Джефф игнорировал ее замечание, он вообще перестал обращать внимание на Клэр и Брайана, смотрел только на Роуз. Его серые глаза безмолвно умоляли продлить то, что они не успели закончить. В его взгляде горело неприкрытое желание, не омраченное никакими воспоминаниями девятилетней давности. Роуз с облегчением поняла, что Джефф ее не вспомнил.

- А как вас зовут на самом деле?

- Элис! - выпалила Роуз, назвав второе имя, данное ей при крещении. С фамилией было сложнее, тут нужно было напрячь воображение, да еще и придумать такую фамилию, чтобы самой потом не забыть. Она решила воспользоваться девичьей фамилией матери. - Фоултон.

Джефф улыбнулся одновременно одобрительно и удовлетворенно.

- Ну вот, можно считать, что мы официально знакомы.

Его голос ласкал Роуз как теплый бархат.

- Вот и славно, - вмешался Брайан, - раз этот вопрос улажен...

- Заткнись, Брайан, - оборвал Джефф. - У меня осталось еще много вопросов.

Он посмотрел на друга и на Клэр, выражение его глаз разительно изменилось, во взгляде появилась властная решимость.

- Если вы с мисс Гудвин будете столь любезны оставить нас не несколько минут... Брайан пожал плечами и фыркнул:

- Изволь.

- Я подожду в приемной, - сказала Клэр, глядя на подругу, как на ненормальную.

Провожая взглядом Клэр, Роуз спрашивала себя: может, я и впрямь сошла с ума? Но дверь за Брайаном и Клэр закрылась, Джефф повернулся к Роуз и, продолжая обнимать ее одной рукой, другой нежно погладил по щеке и по волосам. Его взгляд говорил ей, какой желанной она для него стала, - точнее та женщина, в которую она превратилась. Осознание, что Джефф ее хочет, пьянило Роуз как шампанское, ощущение было настолько пленительным, что ей было жаль портить его горькими воспоминаниями.

- Давайте встретимся после работы, поужинаем вместе. Это возможно?

- Где?

- А где вы живете?

Ответить на этот простой вопрос было не так-то просто. Если Роуз хотела сохранить свою тайну, а сейчас это стало важнее, чем когда-либо, то не стоило приводить Джеффа в их квартиру, где Клэр могла в любой момент выдать ее неосторожным словом.

- Давайте встретимся возле ресторана. Джефф уловил в ее голосе сомнение, но истолковал его по-своему. Он решил, что Роуз боится показаться слишком доступной, и ободряюще улыбнулся.

- Знаете ресторан "Колоннада" на набережной?

- Да, знаю.

- Давайте встретимся у входа. В семь часов вам удобно?

- Вполне.

- Вы не исчезните снова?

- Встретимся у ресторана.

Кроме этого - никаких обещаний, сказала себе Роуз. Может, это неразумно, но я не могу отказать себе в удовольствии встретиться с Джеффом хотя бы еще один раз, просто чтобы посмотреть...

- Буду ждать с нетерпением.

Красивое лицо Джеффа осветилось счастливой улыбкой. Он отпустил Роуз и достал из кармана ее темные очки.

- Надеюсь, вы больше не будете маскироваться?

Она вспыхнула.

- Я выполняла свою работу.

- Об этом мне бы тоже хотелось узнать побольше, поговорим вечером. - Джефф отдал ей темные очки и наклонился, чтобы поднять с пола шляпу. - Прошу прощения, но я просто не мог не сорвать с вас эту штуку. - Вручая ей шляпу, он виновато улыбнулся. - У вас слишком красивые волосы, чтобы их прятать.

- Спасибо. Но мне пора идти, Клэр ждет.

- Она ваша начальница?

- Нет, скорее мы с ней равноправные партнеры.

К счастью, Джефф удовлетворился ее уклончивым ответом и не стал развивать эту тему дальше.

- Значит, до вечера.

Джефф проводил ее до двери. Уже выходя из кабинета, Роуз еще раз взглянула на сломанные крылья. Не гоняются ли они оба за несбыточной фантазией? Она помедлила, оглянулась и испытующе посмотрела на Джеффа. Но желание, которое она прочла в его взгляде, явно не принадлежало к области фантазий. И отклик ее тела на взгляд Джеффа тоже был очень, очень реальным.

- До вечера, - повторил Джефф. Не доверяя своему голосу, Роуз только кивнула. Ей было трудно не то что говорить, но даже думать, ее переполняли чувства, которые пробуждал в ней Джефф, и ей было жаль спугнуть эти восхитительные ощущения.

Глава 6

- Элис Фоултон? - насмешливо переспросила Клэр, когда они сели в машину.

Роуз вздохнула. Она догадывалась, что Клэр не сможет долго сдерживать любопытство, но пока была не готова отвечать на вопросы. Она не хотела ничего объяснять. Да и как можно объяснить чувства?!

- Роуз, тебе не кажется, что дело зашло слишком далеко?

Замечание Клэр было не лишено оснований, но Роуз быстро нашла для себя оправдание. Клэр не понимала, да и не могла понять, что если Джефф узнает правду, поймет, что она - та самая девушка, от которой он отвернулся девять лет назад, это непоправимо испортит то новое и прекрасное, что возникло между ними сейчас. Роуз не заглядывала далеко в будущее, ей хотелось только одного: продлить счастье еще хотя бы ненадолго, не дать прошлому бросить тень на настоящее.

Дизайнерское бюро "Холинбрук и Кэмерон" располагалось в старом районе города, где многие дома были перестроены в соответствии с требованиями времени и превратились в рестораны, в магазины модной одежды или в художественные галереи. Глядя на них из окна автомобиля, Роуз думала о том, что меняются не только дома, но и люди, по крайней мере, их взгляды. Например, Джефф явно стал смотреть на нее по-другому, сейчас она определенно ему нужна, он вовсе не стремится выкинуть ее из своей жизни, как девять лет назад.

Клэр, сидевшая за рулем, фыркнула.

- Интересно, как долго ты собираешься скрываться под вымышленным именем?

- Достаточно долго, - неопределенно ответила Роуз.

- Достаточно для чего?

- Неважно.

- Роуз, если это часть твоего плана мести, имей в виду, что ты играешь с огнем, как бы тебе не обжечься по-настоящему. Одно дело субботняя вечеринка, тогда это было безобидной шуткой, полезной для твоей гордости, но, если ты планируешь сойтись с ним ближе...

- Клэр, месть тут ни при чем.

Повисло напряженное молчание. Клэр сосредоточенно вела машину, глядя прямо перед собой. Роуз чувствовала себя виноватой в том, что их взаимопонимание нарушено. Пытаясь заделать трещину, она решила прибегнуть к единственному имевшемуся в ее распоряжении доказательству того, что Джефф - вовсе не беспринципный мерзавец.