Мелина Харди - Любовь решает всё сама

- Дальше некуда, - пробормотал Сет, сверкая глазами в сторону сына. - Я уже на дне.

- Думаю, вам лучше уйти, - тихо сказала Мелоди Джеймсу.

Молодой человек принялся рассматривать ее серо-зеленый кожаный костюм, ее сумочку фирмы "Феррагамо", высокие сапоги.

- Вы так считаете? - протянул он ледяным тоном, соответствующим выражению глаз.

- Ваше присутствие расстраивает его. Посмотрите, как кровь ударила ему в голову. Не думаю, что он в состоянии принимать посетителей.

- А как вы удосужились получить диплом врача? - испепеляя ее взглядом, спросил Джеймс. - Путем стрижки купонов фирм, владеющих модными магазинами?

- Я исхожу из того, что лучше для вашего отца.

- Вы не имеете представления о том, что лучше для моего отца, а я пролетел полконтинента не для того, чтобы слушаться приказов совершенно постороннего человека, к тому же некомпетентного. - Вы-то уж точно появились здесь не потому, что обеспокоены - ответила колкостью на колкость Мелоди. - Совершенно ясно, что вы здесь находитесь только в силу необходимости, и так же ясно, что Сет рад вашей встрече не больше, чем вы. - Спасибо на добром слове. Хотя Джеймс и говорил сдержанным тоном, что-то напоминавшее боль мелькнуло в его глазах. Слишком поздно Мелоди заметила, что затронула нерв. Она уже открыла рот, чтобы извиниться, но Джеймс упредил ее.

- Оставьте при себе ваши рассуждения, - сказал он, закипев внезапным гневом, заставившим умолкнуть все другие чувства. - Как вы сами, так и ваши сантименты здесь неуместны, поэтому убирайтесь, пока я действительно не потерял терпение и не вышвырнул вас вон.

Мелоди чувствовала, что это - не пустая угроза.

Нацарапав цифры своего домашнего телефона на обороте одной из визиток, она опустила карточку в корзину с фруктами, которую принесла для его отца. - Если я могу что-либо сделать, чтобы скрасить ваше пребывание здесь, Сет, позвоните мне, прошу вас.

Я еще приду к вам.

Отнюдь не щеголяя своей силой, Джеймс взял пальцами в кольцо ее запястье и потащил к двери.

- Можете спокойно оставить заботу о моем отце на моей совести, мисс Верс.

- Вы подумали о размерах расходов на лечение? - вполголоса спросила Мелоди, безуспешно пытаясь вырваться. - Страховки может не...

Выражение лица Джеймса слегка изменилось: проблеск удовлетворения смягчил его гнев.

- Я на несколько световых лет опередил вас, - заверил он Мелоди и, широко распахнув дверь, выставил ее в зал.

Они чуть не столкнулись с медсестрой, которая несла поднос с шприцем для внутривенного впрыскивания.

- Всех посетителей на минуту прошу выйти, - распорядилась сестра и впорхнула в палату с вопросом:

- И как мы себя сегодня чувствуем, мистер Логан?

Сет, несомненно, заметил иглу сразу же. Мелоди слышала, как он ответил:

- "Мы" просто здорово звучит. Очень вам благодарен. Значит, вы можете взять эту иглу и воткнуть себе в собственную ляжку, потому что к моей вы и близко не подойдете.

На мгновение Мелоди развеселилась: забавное взяло верх над раздражением, злостью; она прыснула, не сумев удержаться.

- Рад, что у вас так развито чувство юмора, - суровым тоном заявил Джеймс Логан. - Будем надеяться, вы не лишитесь его в ближайшие несколько дней.

- Почему бы это должно постигнуть меня? - спросила Мелоди более беспечно, чем у нее на самом деле было на душе. - Ваш отец на пути к выздоровлению. Солнце снова светит, и что еще? Посмотрим-ка. Ах да! Я нашла свое пальто и сумочку на том самом месте, где их оставила, что возрождает мою веру в прирожденную порядочность и честность людей. Да, это также напоминает мне о... - Мелоди выудила из бумажника чек и, подняв руку, вложила Джеймсу в нагрудный карман его шикарного пиджака морского покроя. - ...О том, что я должна вам за такси.

Джеймс наблюдал за движениями ее руки с удовольствием не меньшим, чем то, которое испытывает человек, обнаруживший ползущего у себя на груди таракана. Мелоди даже не пыталась на этот раз подавить снова вырвавшийся у нее смешок.

Холодные глаза Джеймса Логана опять обшарили ее лицо.

- Посмотрим, - пообещал он, - кто будет смеяться последним.

Не желая показать, каким зловещим она нашла его замечание. Мелоди одарила Джеймса своей самой солнечной улыбкой.

- Старайтесь хоть иногда быть благожелательным, мистер Логан. Вы будете поражены, насколько лучше при этом себя почувствуете, насколько добрее станет окружающий мир по отношению к вам. Вы когда-нибудь слыхали: "И как хотите, чтобы с вами поступали люди..."?

Это не были пустые слова. Мелоди искренне верила в подобные истины, соответственно строила свою жизнь в согласии с их простой философией. Но добравшись в понедельник до Кошачьего ряда, она вдруг подумала, что, вероятно, эти мудрости в конце концов лишь избитые места.

Все владельцы других магазинчиков ждали ее, собравшись у балюстрады на площади: Ариадна и Хлоя, Эмиль, Джастин, Роджер, супруги Чанковские. По их лицам было видно, что неприятности сыпятся как из мешка.

- Наконец-то ты приехала, - приветствовала ее Хлоя, хозяйка магазинчика дамского белья через пару дверей от Мелоди. - У нас серьезные проблемы.

- Корреспонденты толкутся в дверях уже с восьми часов утра, - сказал ей Эмиль Лемарк с более заметным акцентом, чем обычно, - верный признак того, что этот всегда невозмутимый канадец французского происхождения выбит из седла. Они раздувают, как могут, происшествие субботнего вечера, Мелоди.

- Они требуют заявление для печати, - сообщил Роджер. - Задают коварные вопросы, но мы решили воздержаться от любых комментариев до твоего прибытия. Как дела у пострадавшего старика? Он выживет?

- Только бы он не умер, - заявила Хлоя. - Меньше всего нам нужно, чтобы наши имена появились, набранные огромными буквами, на первых страницах "Порт-Армстронг ситизен". Я уже просто-таки вижу, как это будет выглядеть! Хлоя развела рукой. - Мы прочтем: "Один из "нежелательных" погибает под колесами лимузина во время благотворительного вечера". Едва ли скажешь, что .это полезно для нашего бизнеса, верно?

- Ты будешь вне себя от радости, Хлоя, когда узнаешь, что Сет Логан жив и выказывает все признаки выздоровления, - сказала Мелоди, совершенно не скрывая, что она рассержена. - Хотя ты проявляешь интерес к старику не из добрых побуждений. А насчет корреспондентов - впустите их, сделайте им заявление, раз уж они хотят. Нам скрывать нечего.

- Может быть, - деликатно предложил Эмиль, - лучше всего поговорить с ними тебе, милая. В конце концов бал-маскарад - это была твоя идея. - Эмиль пригладил свои и без того великолепно лежащие волосы, улыбнулся, подбадривая ее. - Ведь у тебя такая очаровательная искренность.

- Только не устраивайте из этого заварухи, - предупредил Роджер. - Надо, чтобы из переделки мы вышли овеваемые ароматом роз, а не запахом скандала.