Ханна Хауэлл - Под счастливой звездой (Том 1)

В этот момент Парлан как раз озирал жеребца, сбросившего его снова. Он попытался не обращать внимания на подавленные смешки челяди и сосредоточил внимание на грациозных движениях животного, которое отряхивалось от пыли. Медленно поднявшись на ноги, Парлан тоже отряхнулся и наконец позволил себе сдержанно улыбнуться.

- Наконец-то я уяснил, отчего надо мной заранее насмехался этот парнишка, - заявил он и обошел вокруг коня.

Теперь он видел в нем не просто животное, а едва ли не равного себе по силе противника. - Суть дела в том, чтобы отучить коня выполнять этот трюк или по крайней мере сделать так, чтобы он исполнял его по моей команде.

- Да, конь умеет сбрасывать всадника. Хозяину не придется волноваться, что его украдут, - вступил в разговор Лаган.

Парлан ухватил Элфкинга за поводья, и из его уст вырвался негромкий смешок:

- Может, погонять его как следует? По всему видно, что жеребец застоялся.

Лаган последовал за Парланом вместе с любопытствующей прислугой. Конь спокойно шел рядом, правда, до той поры, когда они стали проходить створку ворот. Не доходя до створок, жеребец остановился как вкопанный и продолжал стоять, как его ни тянули за поводья и ни костерили.

- Чтоб этого проклятого жеребца дьявол на тот свет унес!

- Может, он просто соскучился по хорошему удару кнута? - высказал предположение кто-то.

- Нет, кнутом я к нему не притронусь - зачем же портить такую великолепную шкуру?

Малколм подошел к обескураженному лэрду.

- Думаю, жеребец поступает в соответствии с командой, которую дал ему парнишка.

- Это как? Парня здесь нет, стало быть, отдавать команды некому.

- Все так, но когда мы привезли парней в замок, конь попытался было пойти за мной в подземелье, вслед за хозяином, но парень велел ему остаться во дворе.

Покачав головой, Парлан рассмеялся.

- Конь, значит, только потому в замке, что выполняет команду хозяина?

- Думаю, тебе лучше оставить мысль забрать этого коня себе.

- Нет. Я просто обязан заставить коня подчиниться!

Чтобы он, так сказать, почувствовал мою руку. Возможно, ради этого мне придется даже воспользоваться помощью мальчугана, - во всеуслышание заявил Парлан.

- Не станет он тебе в этом помогать. Ясно же, что парень без ума от своего коня, - возразил Малколм.

- Надо найти к парню правильный подход - и все получится, - мрачно произнес Парлан. - Не забывай, что кроме коня он еще без ума от своего брата.

- Это так, но не станешь же ты вредить его брату?

- Этого мы не станем делать, Лаган, - согласился Парлан, обращаясь к своему приятелю, - но вот парни этого не знают и ждут подвоха. Не секрет, что обо мне рассказывают всякие гнусные небылицы. Люди убеждены, что я жарю и ем младенцев, а потом еще ковыряю между зубами их косточками. - Парлан усмехнулся и повторил со значением:

- Ничего дурного я парням не сделаю, но младшенький поверит, что я замыслил нечто подобное, - ручаюсь!

- А мне кажется, что лишать мальчишку любимой лошади - это жестокость, - вставил Малколм.

- Должен же я поддерживать свою репутацию, как ты думаешь, Малколм? По этой причине я просто не имею права лишить себя такой роскошной добычи. Чую, что этот жеребец резвый и силы ему не занимать. Кроме того, он на редкость умен - подумай только, какое он может дать потомство! Я уже сейчас прикидываю, какую кобылицу поставить рядом с ним в стойло.

- Ну что ж, - произнес Малколм и приблизился к коню, чтобы его расседлать, - дело твое, Парлан. Но если тебя интересует мое мнение, скажу - парня мне жаль.

- Вот это как раз я могу понять - если бы у меня увели такого коня, я бы рвал и метал от злости. Ничего не попишешь, придется мне записать на свой счет еще и этот грех, - проворчал тот.

Малколм снял седло со спины коня и поднял глаза на стену башни.

- Господи, - только и сказал он, уставившись туда расширившимися от удивления глазами.

- Зубы Господни, - в унисон промолвил Парлан, поскольку выпавшее из рук Малколма седло едва не угодило лэрду по ноге. - Что ты стоишь как громом пораженный?

Ты едва не сломал мне ногу!

- Парень, о котором мы говорили, - прохрипел Малколм, - ты только глянь! Он ползет по стене.

В направлении, куда смотрел Малколм, теперь устремились взгляды всех собравшихся. На расстоянии фигурка мальчика казалась совсем маленькой и хрупкой, тем не менее он уверенно спускался по стене. К удивлению, сразившему всех собравшихся во дворе замка мужчин, теперь примешивалось восхищение. Каждый из них в этот момент задал себе вопрос, в состоянии ли он повторить подобное, - и ответ далеко не всегда был положительным. При этом их чувства трудно было назвать трусостью - человеку от Бога предназначено ходить по твердой земле.

- Может, он сдвинулся? - осведомился Парлан, предварительно облегчив душу ругательствами.

- Не стану сейчас спорить с тобой о том, вменяем он или нет, но думаю, в подвиге безумца чувствуется кое-какой опыт, - бросил Лаган в ответ на быстрый взгляд Парлана. - Я бы даже сказал, у него до черта этого самого опыта. Это тебе не беспомощные движения отчаявшегося. Парень знает, как пользоваться веревкой и куда ставить ногу.

- Согласен, - не сразу, но и Парлан пришел к такому же выводу. - Но какой смысл спускаться во двор замка, где полно народу? Вот чистейший признак безумия.

- - Если бы Малколм ненароком не поднял голову, черта с два мы бы его заметили, - хохотнул Лаган. - На самом деле все было задумано отнюдь не глупо.

- Если он не разобьется о плиты двора, - проворчал Парлан. - Как-то все у нас не сложилось. Один парень лежит чуть не при смерти, а второй пытается ухлопать себя таким изощренным способом. Менгусы дорого заплатят за подобных отпрысков!

Лаган расхохотался:

- Для начала нам следует приготовить этому парню достойную встречу. Надо же приветить его, когда он спустится во двор.

- Я уж его привечу, - прорычал Парлан, направившись к основанию стены. Страх за юношу и восхищение им уступили место гневу.

- А может, он поступил так, потому что наслушался всех этих страшных сказок, что о тебе сочиняют? - предположил Малколм, стараясь ни на шаг не отставать от хозяина.

Парлан, пытаясь перебороть гнев, некоторое время молчал, но потом согласно кивнул:

- Наверное, так и есть. Я буду иметь это в виду, когда задам малышу основательную трепку. - Тут он снова взглянул на раскачивавшуюся на веревке фигурку парнишки - как раз в тот момент, когда ветер сорвал с его головы шапочку. - Слезы Христовы!

Возгласа изумления не смог сдержать никто из находившихся во дворе.

В спешке Эмил не только плохо завязала шапочку, но и не успела как следует подобрать и заколоть волосы, и теперь они развевались на ветру, словно кусок дорогой материи, превосходивший по размерам флаг иной армии.