Сьюзен Хилл - Удержать птицу счастья

- Спасибо. - Сашин голос был холодным и спокойным. - Тебе еще что-нибудь нужно?

Когда она взглянула на него, в его серых глазах сверкали насмешливые искорки. Он перегнулся через прилавок и улыбнулся ей с самодовольным видом человека, знающего какую-то тайну.

- Да, пожалуйста. Мне нужны шесть воздушных шариков. Всех цветов. Несколько мешочков с подарками и забавные шляпы для гостей.

Она молча собрала заказ, сложив все, кроме шаров, в большую пластиковую сумку.

- А это зачем? - спросил Джейк, глядя, как Саша привязывает серебряные бубенчики к веревочкам шариков.

- Чтобы нечаянно не улетели, - пробормотала она.

- А.

- Что-то еще?

- Да. У меня все написано.

Саша взяла у него из рук список и бегло просмотрела.

- Вишневые колокольчики, пьяные сливы, персиковые и лимонные дольки, сладкая вата и темные шнурки. - (Коди имел в виду лакрицу, а не шнурки для ботинок.) - Им станет плохо, если они съедят все это в один присест. Прибереги сладости до конца праздника.

Саша держала конфеты в своем магазине специально для ребятишек. На День всех святых она раздавала сладости бесплатно.

Она быстро отсчитала требуемое количество, добавляя бесплатно по одной конфете каждого вида.

- Эй, здесь семь штук, - нахмурился Джейк. - Коди не съест столько. Тем более после торта, сосисок и всего остального.

- Это не для него. А на тот случай, если кто-то из детей придет без приглашения.

Серые глаза Джейка широко раскрылись от изумления.

- Кто-нибудь может привести с собой брата или сестру. Лучше заранее подстраховаться.

- Боже мой, и как я только согласился на это! - простонал Джейк, дернув черную прядь волос, упавшую на глаза. Теперь его угловатое лицо полностью утратило прежнее радостное выражение.

- Уверена, ты прекрасно справишься. Почему ты не попросишь помочь женщину, которая гуляла с тобой? - Это вырвалось нечаянно, и Саша тут же пожалела о своих словах.

Джейк усмехнулся.

- Дженис? Не думаю. - Он решительно покачал головой. - Она не лучше меня управится с толпой детей и в любом случае не захочет пачкать свои ухоженные руки. - Похоже, после этого сообщения его настроение снова улучшилось, чего нельзя было сказать о Саше.

Значит, ее зовут Дженис. Саша сложила покупки в большой пакет и протянула его Джейку.

Еще что-нибудь? - буркнула она, покраснев.

- Да. - Голос Джейка удивил ее. - Я хочу попробовать вот это.

На его лице появилась какая-то странная улыбка. Саша с изумлением смотрела, как он берет щипцы и вынимает из банки шарик жевательной резинки.

- Тебе не понравится, - предупредила Саша. - Она виноградная.

- Я люблю виноградную жвачку, - ответил Джейк, засовывая шарик в рот.

Саша смотрела, как он медленно жует. Хорошее расположение духа внезапно вернулось к ней, когда Джейк неудачно попытался выдуть пузырь.

- По-моему, я разучился, - сообщил он. - Лучше возьму еще одну и потренируюсь дома.

- Приведи себя в порядок, прежде чем идти. - Саша с улыбкой протянула ему зеркало и влажную салфетку. - А то тебя на порог не пустят.

- Дженис сейчас в ванне. По-моему, она не обратит внимания, даже если я перекрашу волосы в зеленый цвет, - усмехнулся Джейк. - Моя сестра свихнулась на чистоте. К сожалению, ее дочка тоже в нее пошла.

До Саши с трудом доходил смысл его слов.

Сестра? Дочка? Она еле удержалась от удивленного возгласа.

- А твоя сестра надолго приехала? - Саша глубоко вздохнула, успокаивая дико стучащее сердце.

Глаза Джейка вспыхнули, словно он догадался о причине ее любопытства. Саша не обратила внимания на его довольную ухмылку; она нагнулась, чтобы собрать бумагу, валявшуюся на полу.

К несчастью, Джейк сделал то же самое, и они сильно стукнулись лбами.

- Ой! Прости. - Саша выпрямилась, прижимая ладонь к голове. - Я не хотела...

- Нет, это я виноват, - заверил Джейк, сверкнув белозубой улыбкой.

Его длинный указательный палец скользнул по Сашиному виску, вызывая в ее теле волну удовольствия.

- Ты в порядке? Ничего страшного? - Его губы очень нежно коснулись ее лба.

С удивительной ясностью Саша вдруг поняла, что хочет, чтобы эта близость и странное возбуждение, от которого замирает сердце, длились вечно. Она хочет, чтобы Джейк обнял ее за плечи своими длинными худыми руками и привлек к себе. Она хочет...

- Саша? - Голос Джейка спустил ее с небес на землю.

- Да?

- Ты уверена, что с тобой все в порядке? Ты слышала, что я тебе сейчас сказал? Коди приглашает тебя на свой день рождения. Вот держи приглашение.

Саша с интересом изучила тщательно разрисованную открытку и встретила взгляд его пытливых серых глаз.

- Ты уверен?

Преподобный Джейкоб Виндзор подмигнул ей. Саша была убеждена, что ей не показалось, и искорки, мерцающие в глубине его глаз, только подтвердили ее уверенность.

- Соглашайся. А то я буянить начну, - усмехнулся Джейк.

Саша кивнула с глубокомысленным видом.

- Именно об этом я и подумала.

Он склонил голову набок и взглянул на нее, прищурившись.

- Ты сама мне посоветовала, помнишь? Неужели тебе не хочется посмотреть, какой кавардак они устроят?

- Ну да... - рассмеялась Саша. - Заманчивое приглашение. Хорошо, я приду.

Джейк расплатился и собрался уходить.

- Да, и не забудь прихватить купальник, - заявил он, обернувшись.

- Купальник? Зачем мне...

Но он ушел, не дослушав.

Что за водные игры он затеял? - размышляла Саша с тревогой и беспокойством. Не поведет же он детей к ручью?

Саша взглянула на высокого, самодовольно улыбающегося папашу, лениво разлегшегося рядом с ней, и сказала:

- Потрясающая идея.

Семеро ребятишек с воплями носились по заднему двору Виндзоров, споря за право залезть в самодельный водяной желоб, установленный Джейком. Все вымокли до нитки, включая взрослых, но никто особо не возражал.

- Ага, я тоже так думаю. - Он просиял. - Вообще-то, это Коди предложил. Он сказал, что хочет прокатиться на водном аттракционе в парке. - В его глазах мелькнула усмешка. - И я решил устроить такое развлечение дома. Кажется, получилось.

Саша хотела было согласиться, но обрушившийся на нее поток воды помешал ей ответить.

- Коди, - упрекнул его отец. - Убери эту штуку. Ты облил Сашу.

Саша услышала веселый голосок Коди:

- Я знаю. А теперь твоя очередь.

- Ты вроде бы хотела, чтобы он вел себя как нормальный ребенок, напомнил ей Джейк, вытирая лицо ладонью. - Это нормально?

Саша усмехнулась.

- Очень даже, - нахально ответила она и отобрала шланг у Коди, чтобы облить Джейка.

- Эй! Я здесь хозяин. Так не честно...

Холодная струя воды ударила ему в лицо.

Джейк издал возмущенный вопль.

- Ах, так! Это война.

Смеясь до упаду, Саша отшвырнула шланг и бросилась в дом. Кухня показалась ей самым безопасным местом. Именно там и настиг ее Джейк.