Памела Инграм - Аркан для холостого босса

Мадлен не теряла зря времени. Она уже знала по имени владельца кафетерия, служащего маленького бакалейного магазина и рабочего на заправочной станции. А от Эрин все были без ума.

Встретившись с владельцами двух небольших мебельных магазинов, Мадлен выяснила, что они братья и непримиримые соперника в бизнесе, который обычно оживлялся с возвращением владельцев в их дачные дома и с последующей затем реконструкцией. Она заказала холодильник и гарнитур для столовой у Эйба и двухкамерный морозильник с комплектом мягкой мебели у Аарона.

Теперь настала очередь штор для окон. Мадлен увлеченно изучала каталог, когда услышала стук в дверь. Она надеялась, что посыльные приедут после четырех и дадут Эрин поспать днем, но...

- Филипп!

- Привет, Мадлен. Можно войти?

- Ко-конечно.

Он вошел и огляделся по сторонам.

- Выглядит потрясающе. Мадлен скромно повела плечом.

- Я пыталась сохранить мужской стиль, поэтому мебель и ковры на полах в терракотовых тонах.

Филипп внимательно посмотрел на нее.

- Мадлен, я здесь не для того, чтобы обсуждать обстановку.

У нее все внутри сжалось. Как же она сразу не поняла, для чего именно он приехал!

- Конечно. Я смогу быстро собраться, но если можно, пусть Эрин поспит еще немного.

- Да послушай же ты! Я не хочу тебя выгонять. - Он вдохнул и выдохнул, успокаиваясь. -Пожалуйста, сядь.

Филипп устроился на диване, а Мадлен заняла стоящий рядом стул.

- Я в самом деле нервничаю. - Излишнее признание: красные пятна на его лице говорили красноречивее всяких слов.

- Что-нибудь случилось?

- Нет. Да, черт побери. - С явным трудом он разжал кулаки и потянулся к Мадлен, чтобы взять ее дрожащие руки в свои. - С тех пор, как мы познакомились, я каждую секунду думаю о тебе. Прости меня за то, что случилось. Давай попробуем еще раз сначала.

Мадлен пришла в ужас. Вот к чему все привело! Она вскочила со стула как ошпаренная и отошла к камину.

- Нет, Филипп. Не надо. Не поступай так со мной. У нас с тобой нет ничего общего - и никогда не будет, - тихо произнесла Мадлен.

Встав с дивана, он подошел, но не стал прикасаться к ней.

- Я...

- Нет, послушай. Это какое-то сумасшествие. Честно говоря, не думаю, что смогу пережить еще один такой месяц, как этот. Пожалуйста, уезжай, и мы оба сделаем вид, как будто тебя здесь и не было.

- Я не могу этого сделать.

- Но почему? - спросила она с отчаянием в голосе.

- Потому что люблю тебя, - ответил Филипп. Он взял ее руки, которыми она вцепилась в полку камина, в свои и начал целовать каждый пальчик.

- Ты не любишь меня, - дрожащим голосом пробормотала Мадлен. - Тебе хочется заботиться обо мне, чтобы облегчить мое существование, но ты не любишь меня.

- Я люблю тебя, а забота о тебе еще одна сторона моей любви.

- Ты не понимаешь, - сказала она, выдернув руку из его ладони, - я долгие годы была независима. Я не хочу, чтобы кто-то заботился обо мне. Мне не нужно это.

Филипп схватил ее и усадил рядом с собой на диване.

- Чего ты так боишься? - шепотом спросил он, не отводя горящих глаз от лица Мадлен.

Слезы, горькие и горячие, струились по ее щекам.

- Я не могу уступить тебе, Филипп, только потому, что ты явился сюда на белом коне, чтобы спасти меня.

- Что, если я прямо сейчас подпишу брачный контракт, где обязуюсь никогда не тратить ни цента из твоих денег?

Она слабо рассмеялась и откинулась на спинку дивана, прижавшись щекой к обивке.

- Ты же знаешь, что деньги здесь ни при чем. Он придвинулся еще ближе.

- Знаю. Вот и скажи, как мне убедить тебя, что я говорю серьезно? Только не пытайся спорить на тему классовых различий и прочей чепухи.

- И все же это следует принимать во внимание.

- Не следует. И мы не будем обсуждать данный вопрос.

- Мошенник.

- Спасибо, а теперь...

- Филипп, ты не слушаешь меня.

- И ты тоже. - Он прижал пальцы к ее губам. -Только ты можешь стать миссис Филипп Амберкрофт. Кому, как не мне, это знать, ведь я сам выдумал все требования к будущей жене. И сверх того, мне ужасно хочется стать папой для Эрин. Я знаю, мне предстоит многому научиться, но я решил завоевать сердце Ваейр-младшей так же, как и твое.

- Не прикрывайся Эрин...

Филипп вытер остатки слез с ее лица.

- Я не прикрываюсь ею, дорогая. Я пытаюсь отвергнуть все аргументы, по которым ты бы не могла выйти за меня замуж. Ты, видно, совсем забыла, как настойчив я бываю, если что-либо решил.

- Филипп...

- Кстати, я говорил с Прайсами.

Ему удалось переключить ее на другую тему.

- С Прайсами?

- Мда, - пробормотал он, проведя пальцами по контуру ее подбородка. Все будет прекрасно.

- Они собираются принять твою помощь? Как тебе это удалось?

- Прайсы с удовольствием пошли на это, когда поняли, что я почти член их семьи.

- Как?

- Так. Ты им как дочь. Стало быть, я - как зять. Филипп воспользовался тем, что Мадлен молчала, ошеломленная его словами. Он склонился к ней и поцеловал в губы. В его поцелуе чувствовались голод, страсть, мольба о прощении и все желания, которые он так долго таил в себе.

Мадлен отодвинулась, чтобы снова видеть его лицо.

- Но я не создана для шопингов и теннисных партий.

- Тогда продолжай работать или открой собственное дело. Разве нет такого, чем бы ты всегда хотела заниматься? Что ты делала, когда говорила: "Если бы я была..."?

Ну, вот опять эта пугающая фраза! Всю свою жизнь Мадлен боялась ее, понимая, что для нее опасно играть в "Если бы я была...".

- Скажи мне, - настаивал Филипп.

- Оранжерея. Мне всегда хотелось иметь собственную оранжерею.

- Ладно, решено. Что потом?

- Филипп, ты все упрощаешь.

- А почему ты все стараешься усложнить? Я люблю тебя. Думаю, и ты любишь меня. - Он вдруг замолчал. - Или нет?

- Одной любви не всегда бывает достаточно, прошептала она еле слышно.

- Ее достаточно, чтобы начать. Я не могу обещать, что трудные времена обойдут нас стороной. В семейной жизни так не бывает. Но клянусь, что буду любить тебя всей душой и сердцем. Я хочу стать отцом для Эрин и хочу, чтобы у нее были братья и сестры, с которыми она будет играть. Могу обещать тебе...

- Да.

- Что "да"?

- Да. Я выйду за тебя замуж. Я до смерти боюсь рисковать, но я согласна.

- Ты всегда будешь сводить меня с ума таким образом? - спросил он взволнованно. - Проведешь меня сквозь все круги ада, а потом вдруг так просто скажешь "да"?

- Вероятно.

Филипп прижал ее к себе и начал покрывать горячими поцелуям.

- Слава богу.

- Как скоро, ты думаешь, мы сможем пожениться? - спросила Мадлен. Он принял серьезный вид.

- Погоди минутку. Мы не можем.

- Что? - воскликнула она.

- Ты не сказала, что любишь меня.

- Ах 1Ы чурбан! Теперь вообще никогда не скажу.

Он подался вперед и прижал ее к спинке дивана.

- Скажи.