Бренда Касл - Шепот страха

Она вернулась из деревни позже, чем рассчитывала; Салли проводила ее вверх по лестнице, затем по галерее и коридору в отведенную ей комнату. Она сообразила, что комната находится в задней части дома, из окна открывался приятный вид на безграничные пустоши. Салли сообщила ей, что ужин будет подан в восемь.

Бетани задержалась немного у лестницы; внизу все еще никого не было. Стол был накрыт на шесть персон. Бетани не терпелось увидеть остальных членов семейства и сравнить их с описаниями миссис Аркилл.

Пляшущее в камине пламя отбрасывало причудливые тени по углам зала. Бетани знала, что к дому подведено электричество и ей хотелось, чтобы кто-нибудь включил свет. Наверное, семейство предпочитает поддерживать вековые традиции, неохотно принимая удобства, предлагаемые двадцатым веком. У подножия лестницы она заметила выключатель, но свет включить не решилась.

Снаружи в дом проникал звук ветра; казалось, ветер дует где-то внутри. Она чуть не упала в камин и закричала бы от страха, если б не закрыла рот тыльной стороной руки, когда в темном углу зала вдруг пошевелились рыцарские доспехи. Уверяя себя, что это ей померещилось, она отважно направилась прямо туда, где они стояли. Они пошевелились опять! Бетани отпрыгнула назад, и тут из тени выступила фигура, одетая во что-то белое.

- Я вас испугала? Мне очень жаль.

- Да, действительно напугала, - с облегчением сказала Бетани, обнаружив, что призрак вполне материален и, судя по выражению лица, ничуть не сожалеет о причиненном испуге.

- Вы, должно быть, миссис Райдер. Я - Дина Трегаррик.

Дина протянула руку, Бетани пожала ее и пережила второе потрясение за последние несколько минут. Дина вовсе не была маленьким ребенком, как того можно было ожидать. Ей было, судя по всему, лет тринадцать - четырнадцать. Белое детское платьице с кружевами только подчеркивало, что девочка хорошо развита для своих лет.

Она внимательно разглядывала Бетани.

- Вы совсем другая, не такая, как я думала, - сказала она, как будто эхом отозвавшись на мысли Бетани.

- Они говорили, что вы вдова. Я думала, что вы будете такая же страшная, как те старые карги, что приходили сюда раньше.

Бетани рассмеялась.

- В таком случае я рада тебя разочаровать. Дина грациозно подошла к маленькому столику с хрустальными рюмками и графинами.

- Хотите что-нибудь выпить?

- Нет, спасибо.

- Очень хорошо. Они здесь не любят пьющих. А вы будете заставлять меня делать уроки? Они все время присылают книги и задания из школы.

- Я думаю, что тебе придется проводить за уроками хотя бы некоторое время. Иначе ты отстанешь и не сможешь сдать экзамены.

Бетани поразило, насколько грациозна и зрела для своих лет девочка. У нее была манера держаться, которую иным женщинам не приобрести за много лет. Бетани подумала, что она, наверное, унаследовала это от матери.

- Пустая трата времени, - сказала Дина сердито. - Мне не нужно сдавать экзамены. Я буду актрисой. - Она откинула волосы с лица. - Как вы полагаете, я достаточно красива?

- Конечно, - серьезно ответила Бетани. - Но в наше время актрисам нужны и красота, и ум. Дина вдруг чарующе улыбнулась.

- Это выдумано некрасивыми женщинами. Она опять принялась разглядывать Бетани.

- А вы, похоже, очень жизнерадостная. Бетани села на скамью.

- Что в этом плохого?

- Ну как же; начать с того, что вы должны быть одеты в черное - как вдова. Вы его очень сильно любили?

Бетани отвела глаза.

- Я любила его, - ответила она, удивляясь, почему она вообще отвечает на такой бестактный вопрос.

Дина всплеснула руками.

- Если бы я потеряла любимого человека, то лучше бы убила себя, чем осталась жить без него! Бетани еле сдержала улыбку.

- Это не очень разумно - мужа не вернуть.

- Вы теперь, наверное, проведете остаток жизни оплакивая его?

- В этом не было бы большого смысла. Дина. Девочка была шокирована.

- Но вы ведь не собираетесь предать его память, выйдя замуж за другого?

- Не думаю, что мне стоило бы это делать, - ответила Бетани с улыбкой.

- Вы не встречались еще с дядей Тео? - спросила вновь девочка, судя по всему, удовлетворенная ответом Бетани.

Бетани отрицательно покачала головой.

- Тео вам понравится - он такой красивый, - на мгновенье она задумалась. Я думаю, что могу выйти за него замуж, влюбить его в себя, и заставить всех вокруг ревновать.

- Но ты не можешь выйти замуж за собственного дядю. Дина насмешливо поджала губы.

- Он мне не настоящий дядя; так же как Адам не настоящий отец.

Бетани не могла скрыть своего удивления, и Дина захохотала.

- Вы не знали? Мы ведь очень забавная семейка, не очень-то и родственники друг другу. Мой отец умер. Он был старый и богатый, когда мама вышла за него, а потом, сразу, как я родилась, он умер, а мама вышла замуж за Адама. Ужасно романтично, правда? Лучше бы Адам по-настоящему был моим отцом.

Непонятно почему, но весть о том, что Адам не был отцом девочки, взволновала Бетани.

- Так что бабуля мне вообще никакая не бабуля, - оживленно продолжала Дина, - к тому же, она не мать Адама. Его мать умерла, и дядя Тео ему брат только наполовину. - Ее глаза мечтательно затуманились. - Знаете, чего бы я хотела? Я передумала выходить замуж за дядю Тео. У меня есть идея получше. Я выйду замуж за богатого старика и заведу себе кучу любовников!

- Дина! - воскликнула Бетани, но затем рассмеялась. - Какие глупости ты говоришь. Твоя мать, наверное, была очень несчастна, когда умер отец?

- У нее были сотни любовников на выбор. Она была замечательная актриса; самая красивая женщина в Лондоне. Она мне все рассказала. И я буду точно такой же, как она.

- Все равно тебе сперва придется закончить школу; а пока лучше читать поменьше романов.

- Когда долго болеешь, то нечего больше делать - только читать и слушать. Удивительно, как многому можно научиться, слушая глупые разговоры.

- Но ты же знаешь, что подслушивать чужие разговоры - очень нехорошо. Глаза Дины блестели.

- Но это же так интересно. Впрочем, - сказала после недолгого молчания Дина, - если я даже и выйду замуж, то, скорее всего, умру молодой, оставив сердца моего мужа и любовников навеки разбитыми и верными моей памяти. - Она посмотрела на Бетани. - Так же как вы будете всегда верны памяти своего мужа.

- Где ты этого начиталась? - сухо спросила Бетани.

- Нигде, - надулась Дина. - Я слышала, как доктор говорил, что я предрасположена к болезням, особенно к вирусной инфекции. Вот что со мной вирусная инфекция. Дама с камелиями тоже была очень болезненной, она умерла от чахотки, оставив безутешного любовника, ведь так?

В зале вспыхнул свет. Дина и Бетани обернулись и увидели, что Адам Трегаррик и его мачеха стоят у подножия лестницы. Радостная улыбка появилась на лице Дины, она подбежала к бабушке и нежно поцеловала ее в щеку, после чего обняла Адама.