Карла Кэссиди - Любовь и корона

- Я Белла Вилкокс, - сказала Изабелла, Шейн был моим кузеном по материнской линии.

Пэм покачала головой, внимательно всматриваясь в лицо Изабеллы.

- Нет, я точно знаю, что никаких кузин у Шейна не было. Я знаю, что вы принцесса Изабелла. Несмотря на вашу новую прическу, макияж и одежду, я вас узнала.

Изабелла собралась возразить, но поняла, что это напрасно.

- Да, вы правы.

Глаза Пэм наполнились слезами, она нервно теребила кожаный ремешок сумочки из соломки.

- Простите меня, ради бога. - Слезы струились по ее щекам. - Я не знала, я правда не знала, во что ввязался Шейн. Я не знала, что он способен похитить человека и причинить ему боль.

Невозможно было, глядя в наполненные слезами карие глаза, не верить в сердечность этой женщины.

- Почему вы убежали от нас в день похорон? - спросила Изабелла.

Пэм вытащила из сумочки мятый платок и принялась вытирать слезы.

- Я была расстроена и напугана. У меня голова шла кругом. Шейн погиб, и ваш брат тоже, - из ее глаз снова полились слезы. - Я любила Шейна, но не представляла, что он на это способен.

Изабелла должна была бы ненавидеть эту женщину, любившую человека, который похитил ее отца, но не могла найти в своем сердце ненависти к ней.

- Почему же вы пришли поговорить со мной сейчас? - спросила Изабелла.

Пэм снова вытерла глаза и глубоко вздохнула.

- Потому что слишком много людей погибло. Потому что все вышло из-под контроля и необходимо прекратить это, прежде чем будут новые жертвы.

Изабелла взяла руку Пэм в свою.

- Мы должны найти моего отца. Мы узнали, что с ним случился удар и он болен. Можете сказать мне, где его держат?

- Простите, не могу, я не знаю, - страдальчески протянула Пэм. Думаю, об этом известно только двум людям. Шейн был в курсе, но его уже нет.

- Шейн стоял во главе этой операции?

Пэм отрицательно покачала головой.

- Нет, он только кому-то помогал, кому-то из королевского дворца.

Изабелла отпустила руку Пэм и откинулась на спинку скамейки, пытаясь сдержать слезы отчаяния. Они подозревали, что кто-то во дворце был предателем, но кто? Кому выгодно похищение короля?

- Но должен же быть где-то человек, которому известно местонахождение моего отца, - сказала она.

Некоторое время Пэм молчала, потом снова начала нервно вертеть в руках ремешок сумки.

- Должен знать кто-нибудь из группы.

- Из группы? Вы имеете в виду "Патриотов"?

- Нет, Шейн презрительно относился к "Патриотам". Он говорил, что это шайка жалких псов без сильного центра.

- Тогда о какой группе идет речь? - спросила Изабелла.

- Они называют себя "Свободные", - ответила Пэм.

- Вы знаете, кто это? Как можно узнать, где их найти?

Пэм поколебалась, потом сказала:

- Это опасные люди, Ваше высочество.

Изабелла, не отрываясь, смотрела на нее, - Они похитили моего отца, Пэм, и каких бы политических взглядов вы ни придерживались, вы должны помочь мне. Я умоляю вас, от этого зависит жизнь моего отца.

Пэм долго молчала. Она запрокинула голову и смотрела наверх, как будто пытаясь отыскать ответ в звездном небе. Изабелла задержала дыхание, ей захотелось встряхнуть Пэм, чтобы заставить ее говорить.

- Хорошо, - наконец сказала Пэм, - я сделаю все, что смогу. Я знаю, когда и где они встречаются. Они мне доверяют. Я могу провести вас и мужчину, который выдает себя за вашего мужа, на их сходку.

В глазах Изабеллы засверкали слезы благодарности. Они определенно стали ближе к развязке.

- Во вторник вечером встретимся здесь. Я отведу вас туда, куда вы хотите. - Пэм встала, чтобы уйти.

- Пэм? - мягко окликнула ее Изабелла.

Блондинка обернулась.

- Как вы узнали меня?

Лицо Пэм впервые осветилось улыбкой, что сделало ее очень хорошенькой.

- Мне было шесть лет, когда вы родились, Вам это может показаться смешным, но я воображала, что вы моя маленькая сестренка. Я следила за вашей жизнью, читала все статьи в газетах, собирала все опубликованные фотографии. - Улыбка Пэм померкла. - Я вас узнала, как только увидела.

- Так, может быть, и другие узнают меня? спросила Изабелла.

- Нет, думаю, не стоит этого опасаться. Вы не похожи на себя в этом наряде. - Она глубоко вздохнула. - Я буду ждать вас здесь в десять часов вечера во вторник. - С этими словами Пэм быстро пошла прочь и через минуту растворилась в темноте.

Во вторник вечером. Осталось ждать всего два дня, подумала Изабелла. Она взглянула на небо, послала Богу короткую молитву и быстро зашагала по направлению к бару. Через два дня Пэм поможет им проникнуть в убежище людей, похитивших ее отца. Она надеялась, что отец продержится еще два дня.

Она молилась, чтобы только было не слишком поздно.

Когда Адам спустился обратно в бар, Изабеллы за столиком не было. Поначалу он не беспокоился, думал, что она отошла в дамскую комнату. Прошло довольно много времени, а она не возвращалась. В сердце Адама закралась тревога. Он спросил Барта, не видел ли тот, куда она пошла, даже попросил одну из посетительниц проверить женскую уборную. Но Изабеллы нигде не было, и никто не видел, как она уходила.

С течением времени его беспокойство нарастало. Неужели кто-то узнал ее, несмотря на прическу и макияж? Неужели кто-то под этой дурацкой одеждой разглядел принцессу?

При этой мысли его сердце начинало бешено биться. Может быть, ее похитили и отвезли в то же место, где держали ее отца?

Адам вышел на улицу и огляделся. В какую сторону идти, где ее искать? Он вернулся в зал, еще раз осмотрел каждый уголок бара и не на шутку разволновался. Может быть, ее ранили? Он знал, что просто так Изабелла не сдастся. Она станет защищаться, как настоящая амазонка, тем более что в рукопашном бою ей не было равных. Когда Изабелла находилась на военной службе, она в совершенстве овладела искусством самозащиты.

Но если кто-то подсыпал ей в стакан какой-то наркотик или неожиданно напал на нее сзади? И хотя все утверждали, что не видели, как она уходила, он не мог никому доверять в этом заведении.

Паника, которую он пытался превозмочь, все возрастала. Он никогда себе не простит, если с ней что-нибудь случится. Он не должен был соглашаться на ее сумасшедший план.

Адам уже собирался звонить во дворец и просить выслать подкрепление, когда она показалась в дверях. На щеках Изабеллы горел нежный румянец, глаза весело блестели. Ее беспечный вид вызвал у него вздох облегчения, но в то же время разъярил. Как только она вошла, он схватил ее за руку.

- Где, черт возьми, вы были? - осведомился он, борясь с желанием схватить ее за плечи и безжалостно встряхнуть.

- Ходила погулять, - ответила она.

Адам недоуменно уставился на нее.

- Погулять? Вы ходили погулять? - Ему сильнее захотелось хорошенько потрясти ее, но еще больше он хотел прижать ее к своей груди и не отпускать до тех пор, пока полностью не удостоверится, что с Изабеллой все в порядке. Это чувство только сильнее разозлило его. - Вы отправились на прогулку без меня? Вам взбрела в голову очередная бредовая идея и вы пошли? О чем, черт возьми, вы думали? - повысил он голос.