Эйлин Колдер - Протяни руку

- Расчеты по проекту на следующий квартал, - рассеянно отозвался Элвис.

- Сказал бы сразу, - покачала головой Кристи. - Они у меня в столе. Ты же сам мне их дал и предупредил, что, мол, пусть побудут у меня, пока у тебя дойдут до них руки.

- Вот до чего ты меня довела, - пожаловался Элвис. - Все забываю. Надо нам скорее жениться, пока вся моя работа не пошла прахом. Сиди, - велел он, видя, что Кристи встает. -Я сам принесу. Где они?

- В синей папке, в верхнем ящике, - улыбнулась Кристи.

Элвис вышел, а она устало откинулась на спинку кресла.

И тут зазвонил телефон. Кристи с удивлением воззрилась на аппарат. Кто может звонить сюда в такое время? Ведь рабочий день уже закончен. Она осторожно сняла трубку, но не успела даже ответить, как раздался голос Патриции.

- Дорогой, я хотела спросить насчет Сиднея...

Кристи бросила трубку на рычаг, словно обжегшись. В эту минуту вернулся Элвис. Раскрыв папку, он просматривал ее содержимое.

- Кто-то звонил? - спросил он.

- Да. - Кристи судорожно сглотнула.

- Кто?

- Не знаю, - солгала она. - Я не стала снимать трубку.

- Ладно. Если это срочно, то перезвонят, отмахнулся Элвис. - Ну что, поехали? Нас уже ждут.

У мисс Редферн вдруг возникло такое ощущение, что стены офиса сдвинулись с места и вот-вот обрушатся на нее. Все ее тело странно обмякло и отказывалось повиноваться. Голова кружилась, перед глазами поплыли круги.

- Кристи! Что с тобой?

- Ничего, - прошептала она. - Немного голова закружилась.

- Дать тебе воды? Ты что-то очень побледнела, - озабоченно покачал головой Элвис и, подойдя, положил ей руку на лоб.

Его прикосновение подействовало на Кристи, как удар тока. Ее прямо-таки подбросило в кресле. Вскочив, она пробормотала какие-то извинения и бросилась в небольшую ванную, прилегавшую к кабинету. Ворвавшись внутрь, она заперла за собой дверь и без сил оперлась на раковину.

- Кристи! Что случилось? - раздался из-за двери взволнованный голос Элвиса.

Усилием воли молодая женщина взяла себя в руки.

- Мне немного нехорошо, - сказала она как можно более спокойным тоном. - Подожди минутку, я сейчас.

Она прижалась лбом к зеркалу, висевшему над раковиной. Господи, почему же так больно? Она ведь знала с самого начала, что Элвис ее не любит, и должна была быть готова ко всему. Он ведь всегда обсуждал их планы очень по-деловому, ничего не обещал, кроме - как это он сказал? - идеального делового партнерства.

- Кристи! Может, вызвать врача? Надо уходить отсюда, решила Кристи, здесь она, как в ловушке, и Элвис все равно не отстанет, пока не выяснит, в чем дело. Надо ему сказать. Она приняла решение, и ей сразу стало легче. Кристи плеснула в лицо водой, промокнула его бумажной салфеткой и отперла дверь. Стоило ей шагнуть за порог, как Элвис сжал ее в объятиях.

- Что с тобой, родная?

Это ласковое словечко окончательно добило Кристи, и на ее глазах выступили слезы.

- Извини, Элвис, но я не могу выйти за тебя замуж, - срывающимся голосом сказала она. - Я передумала. - Она сделала попытку стащить с пальца кольцо, но оно не поддавалось.

- Успокойся, - мягко, но настойчиво произнес Элвис. - Ты просто немного нервничаешь, вот и все. Ради всего святого, Кристи, слишком много поставлено на карту. Ты нужна мне, моим детям...

- Слава Богу, мы хоть им не сказали, - прошептала та и сделала попытку вырваться из его объятий.

Однако Элвис лишь крепче прижал ее к себе.

- Объясни мне, что случилось, - все так же мягко, но настойчиво попросил он.

- Звонок, - неожиданно для себя выпалила Кристи. - Это была Патриция. Она хотела поговорить с тобой о Сиднее!

Элвис нахмурился и озадаченно покачал головой.

- Понятия не имею, откуда она вообще об этом узнала, - сказал он. - И зачем ей понадобилось со мной об этом говорить.

- Это ты расскажи кому-нибудь другому, резко воскликнула Кристи. - Ты ведь едешь в Сидней с ней, правда?

- Господи, как ты могла такое подумать? ахнул Элвис.

- Все очень просто. Эта твоя оговорка сегодня утром: "Я поведу вас обедать, когда мы вернемся". А теперь она звонит и хочет поговорить насчет поездки!

- Да плевать мне, о чем она там хочет говорить!

- Ты все еще ее любишь, - обвиняющим тоном заявила Кристи. - Ты ведь послал ей розы, хотя к тому времени вы вроде бы порвали всякие отношения.

- Какие еще розы? - Элвис окончательно стал в тупик.

- Которые я заказывала для тебя на дом, сухо напомнила Кристи. - Еще до нашей поездки в Крайстчерч.

- Ах, эти! - Элвис вздохнул с видимым облегчением. - Они предназначались вовсе не для Патриции. Дело в том, - он на мгновение запнулся, - что была годовщина моей свадьбы. В этот день я каждый год ставлю розы на могилу Таири.

Кристи почувствовала себя так, словно на нее вылили ушат холодной воды. Гнев ее мгновенно утих, уступив место раскаянию.

- Прости, - прошептала она. - Но Патриция...

- Сейчас мы с этим разберемся. Элвис повел Кристи в кабинет и усадил в свое рабочее кресло. Бедняга была уже так разбита, что даже не думала сопротивляться. Элвис решительно снял трубку и набрал номер.

- Привет, Патриция, это Элвис. Ты мне только что звонила на работу? Да, заехал взять кое-какие бумаги. О чем ты хотела поговорить? -Несколько секунд он слушал, и на его лице появилась чуть насмешливая улыбка. Извини. Ты не могла бы повторить? А то что-то в трубке трещит. - И он поднес трубку к уху Кристи.

- Я сегодня обедала с Терри Пайксом, - прозвучал томный голос Патриции. - И он сказал мне, что ты собираешься в Сидней. Я хотела попросить тебя купить мне мои любимые духи, а то здесь я в последнее время не могу их достать...

Элвис отобрал трубку у Кристи и спокойно опустил ее на рычаг.

- Между прочим, - заметил он, - я напрочь забыл, какие у нее любимые духи. И как тебе только могло прийти в голову, что я встречаюсь с Патрицией у тебя за спиной?

- Прости, - прошептала совершенно разбитая Кристи, - я была не права. Я знаю, что ты честный и достойный человек, который обожает своих детей...

- И свою невесту, - негромко закончил Элвис. - И я ни за что, слышишь? - ни за что не причинил бы тебе такую боль. При одной только мысли, что я могу тебя потерять, мне становится дурно. Я же люблю тебя!

- Ты меня любишь? - ахнула потрясенная Кристи.

- Ну, конечно, люблю, - с бесконечной нежностью произнес Элвис.

Кристи вскочила и бросилась ему на шею.

- Ох, Элвис! Я тоже тебя люблю! - воскликнула она, прижимаясь к его щеке.

- Повтори! - потребовал он.

- Я люблю тебя, Элвис Линд.

Он стиснул свою возлюбленную в медвежьем объятии, отчего у той на мгновение остановилось дыхание. А потом они стали лихорадочно целовать друг друга, забыв обо всем на свете.

- Все, хватит, поехали отсюда, - объявил Элвис наконец, отстраняясь. Нам еще надо обсудить миллион вопросов.