Джэсмин Крейг - Опрометчивое пари

Санди торопливо рылась в ящиках стола, пока не нашла приглашение на профессиональный семинар, назначенный на этот вечер. Это оказался симпозиум, посвященный предменструальному стрессу у женщин климактерического возраста, но она строго сказала себе, что информация для ее профессиональной деятельности наверняка окажется чрезвычайно полезной.

Она нажала кнопку переговорного устройства.

- Гленна, если позвонит мистер Тэннер, скажи ему, что меня нет на работе.

Ответом ей были недолгое молчание и изумленное восклицание:

- Но ты никогда не лжешь о том, где ты, Санди!

- Для мистера Тэннера я сделала исключение, - мрачно отозвалась она, а потом решительно отключила переговорное устройство.

Опасаясь, что ее решимость ослабеет, если она вернется домой, Санди сразу из клиники поехала на лекцию. Когда симпозиум закончился, она понятия не имела, был ли он скучным или полезным, - она все три часа думала о Дэмионе.

* * *

Не успела Санди убрать в сумочку ключи от входной двери, как зазвонил телефон.

- Я сегодня по тебе очень скучал, - тихо сказал Дэмион. - И звонил тебе весь вечер. Без тебя моя постель кажется пустой, а моя жизнь безрадостной.

Ее сердце колотилось так сильно, что, наверное, даже в телефонной трубке это было слышно. И кровь у нее опять пылала в жилах. И мыслительные процессы были не в лучшем состоянии. Она едва успела прикусить язык, чтобы не прошептать, что тоже по нему скучала.

- Питер! - радостно вскрикнула она. - Ты вернулся! Я так и решила, что розы были от тебя, хоть ты и забыл подписать карточку.

Дэмион буркнул что-то отрывистое и невежливое.

- Ты прекрасно знаешь, что это не Питер, - резко сказал он. - Почему ты не ответила на мое приглашение, Санди?

- А с чего это я стану отвечать на такую высокомерную записку? Почему ты не подписался? Ты считаешь, что, кроме тебя, меня никто не приглашает?

- Нет, - ответил он. - Но я надеялся, что я единственный, кто для тебя важен.

Она задержала дыхание в ожидании его ответа и теперь шумно выдохнула в трубку.

- Так же, как я важна тебе, Дэмион? Настолько важна, что в течение двух дней после того, как мы впервые любили друг друга, ты был слишком занят, чтобы мне позвонить?

- Санди, это был особый случай. Позволь мне с тобой встретиться, и я объясню...

- Я и так все понимаю, Дэмион. - Ее гнев вдруг куда-то испарился, оставив после себя только усталость и опустошенность. - Когда речь идет о кино, случаи всегда особые.

- Не говори мне, что у тебя на работе никогда не бывает кризисов. Наверняка случается, что потребности твоих пациентов оказываются важнее всего остального. Так и должно быть, если ты настоящий профессионал и любишь свою работу.

- Конечно, у нас в клинике бывают кризисы, - согласилась Санди. - Но они редко продолжаются в течение двух дней и случаются крайне редко. А киноиндустрия существует в состоянии постоянного и непрерывного кризиса.

Наступило недолгое молчание.

- Это не телефонный разговор, Санди. Нам надо разобраться слишком со многими недоразумениями. Ты будешь дома завтра вечером?

Ее сердце нашептывало ей единственно правильный ответ, что она всегда будет дома для него, но ее ум оставался более практичным. После одной только ночи с Дэмионом она чуть не умерла от боли. А что произойдет, если она допустит, чтобы их отношения продолжались? Как она переживет неизбежный разрыв, если позволит себе еще сильнее привязаться к Дэмиону?

- Нет, Дэмион, - твердо сказала она. - Завтра вечером меня дома не будет.

Санди повесила трубку и переключила телефон на режим автоответчика. Потом продемонстрировала себе, какой может быть благоразумной: рыдала целый час и незаметно заснула.

* * *

Санди была в восторге, когда ее мать выписалась из больницы в назначенный срок и достаточно демонстративно возвратилась в свой любимый номер в отеле "Бел Эйр". Четыре медсестры и два врача не жалели сил и времени, чтобы она всегда получала необходимые внимание и заботу, и Габриэла быстро поправлялась. Ее покоряющая красота скоро восстановилась, хотя физических сил ей все еще не хватало.

Вскоре после выписки она пригласила Санди пообедать у нее в номере. Идти куда-то нет никакого смысла, объявила Габриэла, раз ей не разрешают есть ничего, что походило бы на настоящую еду. Санди, которая в последнее время совершенно не замечала, что именно кладет в рот, апатично согласилась, что обед в номере ее вполне устроит.

Габриэла заказала отварную грудку цыпленка с рисом и морковным пюре. Санди, у которой не было энергии выбрать что-то другое, присоединилась к ее выбору.

- Еда для младенцев, - фыркнула Габриэла, когда им доставили обед.

Взявшись за вилку, она положила кусочек цыпленка в рот, стараясь не встречаться взглядом с дочерью. У Санди появилось странное впечатление, будто ее мать, которая, конечно же, была одной из самых уверенных в себе женщин мира, чувствует себя неловко.

- Сегодня днем ко мне заходил Дэмион Тэннер, - неожиданно объявила Габриэла.

Санди с досадой почувствовала, что краснеет. Казалось, что она не встречается с ним уже страшно давно, и тем не менее всякий раз, когда кто-нибудь упоминал его имя, у нее начинали подгибаться ноги.

Она взяла хлебную палочку и резко откусила.

- Вот как? - сказала она, отчаянно стараясь говорить небрежно. - Очень мило. Его новый фильм уже запущен?

- Понятия не имею. Я помню даты съемок собственного фильма, и этого с меня больше чем достаточно.

Габриэла отпила глоток воды, и Санди стала нетерпеливо ждать, чтобы мать продолжила рассказ. Она была равнодушна к еде и питью, но жаждала известий о Дэмионе.

- Мне нравится твоя новая прическа, - сказала Габриэла, страшно раздосадовав Санди. - Линия мягкая, но все равно идет к твоим классическим чертам лица. И платье на тебе тоже очень привлекательное. Этот нежный оттенок сиреневого подчеркивает цвет твоих глаз и свежесть кожи.

- Да? - Санди встала из-за стола и начала взволнованно ходить по комнате. - Я рада, что тебе понравилось мое платье, - сказала она. - Я решила, что мой гардероб необходимо сделать немного интереснее.

- В кои-то веки наши мнения сходятся, - сухо заметила Габриэла.

Санди начала мять пальцами салфетку, а потом, поймав себя на этом, швырнула ее на стул.

- А... э-э... Дэмион рассказал тебе что-нибудь интересное, когда был сегодня у тебя?

- О да, конечно же! Что за странный вопрос! Дэмион всегда бывает очень интересным собеседником.

- Он... он что-нибудь говорил обо мне? - упрямо спросила Санди, чувствуя, как пылают ее лицо и шея.

- Уверена, что говорил, - отозвалась Габриэла. - Было бы странно, если бы он пришел меня навестить и не упомянул твоего имени. Скажи, что ты думаешь о моем пеньюаре? Правда, очень интересный голубой цвет? Я пытаюсь решить, не заказать ли мне платье такого же цвета.