Энн Кри - Сделка с судьбой

Карста остановилась перед особняком Майкла. Не без внутренней дрожи Розалин припомнила свой единственный визит в этот дом. Пришла бы она сюда, если бы знала, как тесно се жизнь переплетется с жизнью лорда Стэмфорда? На этот вопрос у нее не было ответа.

Лакей открыл дверцу кареты, и Майкл помог Розалин выйти. Взяв се за руку, он быстро поднялся по ступенькам. Дворецкий распахнул перед ними двери.

- Леди Джефриз останется на ланч, - сказал Майкл.

- Очень хорошо, милорд. - Уоткинс повернулся к Розалин, и его лицо расплылось в улыбке. - Разрешите искренне приветствовать вас, леди Джефриз, от имени всей прислуги, как будущую супругу лорда Стэмфорда.

- Спасибо. Вы очень добры. - Розалин немного опешила. Она была уверена, что после первого визита, когда она явилась без предупреждения, да еще и одна, старый слуга не одобряет се появление.

Майкл повел се вверх по лестнице мимо портретов своих предков в париках, бриллиантах и при оружии. Но вместо гостиной он привел се в библиотеку. Ей сразу понравилась эта обшитая деревянными панелями комната, по стенам которой шли ряды полок с книгами. В камине горел огонь.

- Вы, наверно, хотите снять шляпу и накидку? - Увидев, что она колеблется, маркиз добавил: - Я привез вас сюда не для того, чтобы снова отчитывать, если вас это беспокоит. Я сегодня не завтракал и, признаться, голоден. А я предпочитаю обедать в компании. - Улыбка тронула его губы. Надеюсь, вы не собираетесь предложить мне поесть в клубе?

- Извините, - зарделась Розалин. - Я не хотела оскорбить вас вчера вечером.

Он смотрел на нее, пока Розалин снимала шляпу и накидку, а потом молча показал на кресло у камина и уселся на стуле напротив.

От камина шло тепло, за окном равномерно барабанил дождь. Розалин почувствовала себя так уютно, что захотелось вздремнуть. Пересилив себя, она спросила:

- Так о чем вы хотели со мной поговорить?

- Об этом. - Он вынул из жилетного кармана коробочку и протянул ей. Откройте.

Розалин подняла крышку, и у нее остановилось сердце.

- Где вы это взяли? - прошептала она.

- Там, где вы это продали вместе с другими вашими украшениями.

Она с трудом оторвала взгляд от своего любимого медальона.

- Как вы узнали?

- Ювелир прислал мне записку, в которой сообщал, что вы продали кое-какие драгоценности.

- Он не имел права этого делать!

- Он подумал, что я должен об этом знать, и он прав. Почему вы сочли необходимым продать украшения?

- Мне... мне надо расплатиться с долгами.

- Чьими? Вашими или брата? Она сидела, сжав руки на коленях.

- Розалин, скажите, Джеймс снова стал играть в карты?

- Нет, это старый долг. Кредитор требует заплатить. Он угрожает...

- И кто этот кредитор? - Майкл вдруг насторожился. - Фэйрчайлд, да?

Она молча кивнула.

- Розалин, насколько хорошо вы его знаете?

- Он один раз приезжал в Меритон, а потом я снова встретила его уже в Лондоне.

- Розалин, почему вы пошли с ним танцевать?

Она нервно ломала пальцы.

- Он сказал, что Джеймс не в Ньюмаркете. А если я хочу узнать, где он, то должна с ним потанцевать. И еще сказал, что всегда следит, чтобы должники возвращали свои долги. Я боюсь, что Фэйрчайлд... может причинить Джеймсу зло!

- Розалин, он ничего Джеймсу не сделает.

- Откуда вы знаете? Он... страшный человек.

- Потому что я ему это не позволю. - Маркиз говорил так спокойно и убедительно, что она поверила. - Почему вы продали драгоценности, а не обратились ко мне?

- Я решила, что это...

- Меня не касается, не так ли? Когда вы наконец поймете, что меня все касается! Я отвечаю за вас до тех пор, пока мы обручены.

- Я не хочу, чтобы вы за меня отвечали. Я сама справлюсь.

- Доныне у вас это не очень-то хорошо получалось, дорогая. Сколько должен Джеймс?

- Две тысячи фунтов. Майкл, правда же, вам незачем беспокоиться. Как только я отдам деньги Фэйрчайлду, он отстанет.

- Вы не будете платить Фэйрчайлду. Я заплачу.

- В этом нет необходимости.

- Есть, - упрямо заявил Майкл. - Я не хочу, чтобы вы даже приближались к нему. И вы мне скажете, если Фэйрчайлд снова начнет вам досаждать.

Двое лакеев внесли подносы с едой. Поставив их на письменный стол, они придвинули к камину столик и еще одно кресло.

- Поедим? - спросил Майкл, обращаясь к Розалин. Она молча кивнула.

Лакей расставил на столике тарелки с сыром, холодным мясом, маринованными овощами, зеленым горошком, хлебом и пирожными и бесшумно удалился.

Розалин украдкой посмотрела на Майкла. Он наклонил голову, и на лоб ему упала прядь волос. Она вдруг почувствовала, что у нее комок застрял в горле: атмосфера уюта показалась ей вдруг слишком интимной.

- Я хочу поговорить еще кое о чем. Это касается леди Марчант. Что бы вы ни думали, в тот вечер у меня не было с ней свидания. Она...

- Набросилась на вас?

- Можно и так сказать. - У него был явно растерянный вид. - Она не моя любовница.

- Мне жаль, что я не осталась и не предложила вам свою помощь.

- Неужели вы бы это сделали?

- Конечно, но вы сами отлично справились. Эта ситуация, должно быть, повторяется довольно часто?

- Нет, - резко ответил он и нахмурился.

- Простите меня. Я просто хотела немного вас подразнить.

Стэмфорд посмотрел на нее искоса.

- Вечер вообще был неудачным.

- Согласна.

Нерешительный взгляд и прядь волос на лбу делали его почти уязвимым. Розалин быстро отвела глаза, чтобы не поддаться искушению убрать эту прядь.

- Надеюсь, вы отведаете моего угощения. Повар будет сидеть, как на угольях, пока не узнает, понравилась ли его стряпня будущей маркизе. Он довольно вспыльчив и чего доброго пригрозит уходом, если еда вернется на кухню нетронутой.

Его теплый взгляд окончательно привел се в смущение. Розалин взяла вилку и сказала:

- Придется поесть. Не хотелось бы, чтобы по моей вине вы лишились повара.

Она начала есть, но, продолжая чувствовать на себе взгляд Майкла, подняла голову от тарелки.

- Вы, конечно, можете сказать, что это не мое дело. Но почему вы снова не вышли замуж?

- Я как-то об этом не думала. Наверное, просто пока не хочу. Мне все еще недостает Джона.

- Значит, вам посчастливилось выйти замуж по любви?

- Да, я была влюблена в мужа.

- И вы думаете, что больше никого не полюбите?

- Я не хочу больше влюбляться.

- Почему? - удивился Майкл. - Вообще-то люди склонны к этому.

- Слишком больно любить человека, а потом потерять. Я не хочу снова пройти через это. Нет, я никогда никого больше не полюблю, - решительно заявила она.

Стэмфорд не спускал с нее глаз, и она почувствовала, что он ей не верит.

- Теперь моя очередь задавать вопросы, - как можно непринужденней сказала она. - А почему вы не хотите жениться? Когда-нибудь ведь придется?

- Мне еще предстоит встретить женщину, на которой я захочу жениться.