Катрин Куксон - Бесконечный коридор

- И что ты собираешься делать? - безжизненным тоном спросила Дженни.

- Что делать? - переспросила Бетт, воинственно оскалив зубы. - Я уже начала военные действия. Больше всего на свете он мечтает получить новое назначение. Так вот, я устроила так, что он его уже не получит.

- О нет, Бетт! - не выдержала Дженни. - Только не это. Как ты могла?

- А вот так! - ощерилась Бетт. - Теперь он у меня попляшет.

- Но тебе-то это зачем? Ты же и себе могилу роешь. Если он не получит, эту практику, тебе ведь тоже рассчитывать не на что.

- А ты не знаешь, что Пирсоны предложили ему двадцать тысяч фунтов за дом? Они хотят установить здесь ещё один холодильник. Да и городские власти хотят расширить территорию Технического колледжа. Предложение Пирсонов он отклонил, но посмотрим, как он теперь запоет.

- Но зачем вам двадцать тысяч фунтов, Бетт, если он останется без работы?

- Речь идет не только о двадцати тысячах, Дженни. Он должен получить ещё десять тысяч по страховке, которую оставил ему покойный папаша. И ещё пятнадцать тысяч у него в старых акциях, цена которых, должно быть, выросла уже вдвое. Но мне не только эти деньги нужны. Нет, я хочу, чтобы он вообще без ничего остался, чтобы последние штаны отдал! Я уже давно мечтаю выгнать его из этого проклятого дома. Прежде я даже не надеялась, что мне удастся лишить его практики, но теперь, когда я подам на развод из-за того, что он связался с другой женщиной, да к тому же ещё и с собственной пациенткой... Да. Я по ночам представляю, как он стоит перед членами совета... И ещё одно я точно знаю: сегодня вечером он свою драгоценную Айви не увидит, я приготовила ему иную судьбу.

- Что ты имеешь в виду?

- О, ты только потерпи немного - сама увидишь.

- Ты просто обезумела, Бетт. А про Лорну ты хоть подумала?

- А при чем тут Лорна?

- Как она ко всему этому отнесется?

- Не знаю, Дженни, да и знать не хочу. Мне сейчас не до Лорны. Тебя это тоже удивляет? Девчонка в последнее время совершенно распустилась, почти совсем не разговаривает со мной...

- А знаешь из-за чего, Бетт?

Глаза Бетт гневно сверкнули, но Дженни показалось, что в них мелькнул страх.

- Что ты хочешь этим сказать?

- Ты сама это знаешь, Бетт, ни к чему вдаваться в подробности. Не хочу причинять тебе боли, но неужели ты сама не понимаешь, что пора бы уже и образумиться?

Бетт хрипло задышала. Потом, встав с кресла, она попятилась на пару шагов и лишь тогда сказала:

- Вот что, моя милая, я долго держалась, но теперь, пожалуй, скажу! Так вот, я тебя ненавижу даже больше, чем его, поняла? Ненавижу!

Дженни вздрогнула; не столько из-за этих страшных слов, сколько из-за перекошенного лица Бетт и нескрываемой злобы, с которой они были произнесены.

Бетт быстро зашагала к дверям, но, не дойдя пары ярдов, повернулась.

- Надеюсь, ты хорошо отдохнешь, Дженни. В своем доме я тебя больше, по-видимому, не увижу. И не потерплю, если ты ещё хоть раз сунешь свой длинный нос в мои дела! И не надейся мне помешать - я уже запалила бикфордов шнур, и взрыв произойдет с минуты на минуту. Я специально подождала до последнего, прежде чем говорить тебе. Чтоб тебе было, о чем думать в своей Швейцарии.

И в следующий миг дверь за ней с громким треском захлопнулась.

Дженни сидела ошеломленная. Господи милосердный, ты отнял у Бетт остатки разума! Бетт совершенно обезумела от злобы и ненависти. Но Пола она уничтожит! Дженни тщетно пыталась вспомнить последние слова кузины. Ах да, она запалила бикфордов шнур! И взрыв произойдет уже с минуту на минуту. Может, Бетт просто пыталась нагнать на них страху? Нет, вряд ли, такими угрозами зря не бросаются.

Если бы только ей удалось предупредить Пола. Может, он успеет расстроить замысел Бетт? Помешать её планам.

Дженни, не помня себя, сорвалась с места, опрометью пронеслась в холл и схватила телефонную трубку. Услышав четкий голос Элси, заговорила:

- Элси, это Дженни. А доктор у себя?

- Нет, Дженни, он объезжает пациентов.

- А когда он вернется?

- Думаю, что не раньше пяти.

- Элси, послушайте, я должна его найти. Вы не можете продиктовать мне адреса, по которым он должен разъезжать? Только никому ничего не говорите... Вы понимаете, что я имею в виду?

- Да, Дженни, понимаю. Одну минутку. - После короткого молчания в трубке вновь зазвучал её голос. - Сначала Фоулер-Роуд, 124, мистер Смит. Тайни-Авеню, 26, ребенок по фамилии Бейли. Записали? Престон-Мьюз, 14, миссис Колдуэлл. И ещё четыре вызова в Отхожий тупик: квартиры 8, 17, 24 и 25. Записали?

- Да, спасибо, Элси. И, когда он появится, спросите, видел ли он уже меня. Если нет, то пусть срочно ко мне приедет, хорошо? Скажите, что дело сверхсрочное.

- Можете на меня положиться, Дженни.

- Спасибо. Элси. До свидания.

Дженни вызвала по телефону такси и, дождавшись его, отправилась по первому же адресу, на Фоулер-Роуд.

Полчаса спустя она была уже в Отхожем тупике. Во всех предыдущих местах доктор уже побывал, но застать его Дженни не удалось. А в квартире номер 8 ей сказали, что доктор часто, не успевая заехать утром, приезжал уже после вечернего приема.

Дженни растерялась. На часах было уже четыре. Куда запропастился Пол? В клуб он днем не поедет... Остается она - Айви Тейт. При одной лишь мысли об Айви Дженни стиснула зубы. Не ехать же ей к Айви? Даже увидеть их рядом будет для неё невыносимой пыткой. Но что делать? Другого выхода, чтобы хоть попытаться спасти Пола, у неё не оставалось. Собравшись с духом, Дженни снова впрыгнула в такси и сказала:

- Теперь в Мур-Лейн. Вы знаете, где это?

- Да, на самой окраине города, неподалеку от фермы Уитли.

Пятнадцать минут спустя такси уже тряслось по ухабистой проселочной дороге. Когда за кустами открылось широкое поле, Дженни выкрикнула:

- Это здесь! Остановите.

Такси резко затормозило. Дженни сидела сзади и смотрела в окно. Ни впереди, ни рядом с домом никаких других машин не было, а дорога уже совсем немного дальше заканчивалась тупиком. За воротами стояла в саду Айви Тейт. Цветы, видимо, поливала.

Дженни, как завороженная, следила, как Айви выходит из ворот и медленно приближается к машине. И останавливается перед перед такси, глядя на неё в упор. Вдруг лицо её посерело, а глаза испуганно расширились.

- О, мисс Дженни! - воскликнула она. - Боже мой, что-нибудь случилось?

Дженни быстро посмотрела на спину таксиста, снова перевела взгляд на Айви и спросила:

- Могу я на минутку зайти - мне нужно вам кое-что сказать.

- Да, конечно.

- А мне подождать? - поинтересовался таксист, когда Дженни начала выбираться из машины.

- Да, пожалуйста.

- О'кей, - кивнул он.

Не успела Дженни войти в дом, как Айви, прикрыв дверь, прошептала:

- Что случилось? Что-то с доктором, да?

- Я... Я думала, что он здесь, - растерянно пробормотала Дженни. - Мне нужно срочно найти его. Это очень важно.