Нина Ламберт - История Софи

- А что потом? - расспрашивал Макс. - После того как продавщица цветов превратилась в герцогиню?

- В чем-то лучше, в чем-то хуже, - сказала Софи. - Я уже не такая, как раньше, только пытаюсь понять, какая я сейчас. Чаще всего я по-прежнему ощущаю себя простой цветочницей.

- И составляешь букетики, пряча туда колючку, жгучую крапиву и чертополох? - подсказал Макс.

- Нечто вроде того, - кивнула Софи. - Должно быть, совсем неплохо, парировала она его выпад, - родиться, чтобы повелевать другими. Бьюсь об заклад, Итон и Оксфорд были для тебя то, что нужно. Для такого зубрилы, как ты, да?

- Боюсь, что да, - с некоторым самоуничижением признал Макс. - Но и дома, и в школе я рос в атмосфере жесточайшей дисциплины. Занятно видеть, как Джеффри избаловал тебя. Со мной он был настоящий викторианский отец: мне всегда надо было быть лучше, чем он ожидал, чтобы выбить у него почву для критики из-под ног. В конце концов это превратилось в настоящую битву. Он постоянно завышал планку, а я должен был прыгать еще выше.

- По крайней мере, хоть это ты унаследовал от него, - глубокомысленно отметила Софи.

Макс в изумлении поднял брови, как бы предлагая ей пояснить свое замечание.

- Желание испытывать людей, заставляя их выбиваться из последних сил, - пояснила она. - Подобно тому унизительному испытанию, которое проходят здесь твои приятельницы. Подобно твоим попыткам сделать из меня добропорядочную гражданку. Подобно тому, как ты заставляешь героев своих книг пройти через все муки ада и победить всех злодеев, чтобы получить обещанную награду. Из тебя бы вышел потрясающий греческий бог, вроде того, что ниспослал Гераклу все его подвиги.

- О! Мы демонстрируем наше знание греческой мифологии! Ну что ж... А из тебя, если подумать, вполне получилась бы она из тех бессердечных богинь, которые сидят на камнях и завлекают своих обожателей в преисподнюю.

- Да, я красивая, тут уж ничего не поделаешь, - самодовольно усмехнулась Софи, показав всем своим видом, что ее женское самолюбие слишком долго было уязвлено.

- Не переживай, скоро не будешь. Вон какой синяк проступает на подбородке.

- Не правда! А если и так, что из этого?

- Ничего. Ну, еще волосы. Через пару дней можно сев начинать.

Это было не очень приятно слышать, но справедливо. К несчастью, вчера она не могла вымыть голову, а после падения волосы действительно загрязнились. В них остался даже какой-то сор, который Софи попыталась убрать расческой.

- Намек понят, - неохотно признала Софи. - Я ее помою шампунем перед тем, как лечь спать.

- Так что, отнести тебя в ванну?

- Я прекрасно справлюсь сама, спасибо, - решительно заявила Софи.

- Если ты упадешь навзничь и выбьешь передние зубы, вряд ли станешь красивее. Не красней. Надень бикини и считай, что купаешься в бассейне. Все будет очень пристойно, а чистота - почти благочестие, помнишь? Давай, не вешай нос. Через день-другой я сбуду тебя с рук. По крайней мере, буквально.

Каждый раз, когда повторялся этот ритуал, Софи все более естественным казалось лежать беспомощно на руках Макса. Те, другие, женщины, которые беспомощно лежали в его объятиях, наверное, испытывали другое чувство, но оно все же было сродни тому, что переживала Софи. Он посадил ее на кровать и, по ее указаниям, отыскал ей белый купальный костюм, из той полдюжины, что она купила прошлым летом в Каннах, где проводила каникулы с Клариссой и ее родителями, снимавшими там виллу. Даже будучи едва прикрытой, Софи ощущала себя слишком одетой на юге Франции, но она упрямо отказывалась ходить без лифчика, как Кларисса. Макс ушел, чтобы наполнить ванну, пока она переодевается, и Софи ужасно торопилась, впрочем, совершенно напрасно, так как он постучал и терпеливо ждал, прежде чем войти.

Софи всегда считала, что у нее хорошая фигура, судя по реакции мужчин. У Макса тоже сверкнули глаза, когда он увидел ее в купальнике, она могла бы поклясться. Но сейчас, когда Макс смотрел на нее, ее вдруг охватил незнакомый страх и сомнения. Не слишком ли маленькая у нее грудь, не чересчур ли тонкие ноги, широкие бедра и большие ступни? Макс стольких женщин видел близко - он наверняка будет критически рассматривать ее. Софи испытывала желание прикрыться покрывалом.

Но сверкнули у него глаза или нет, вслух он ничего не прокомментировал, а просто подхватил ее, и сердце его при этом отнюдь не забилось учащенней. Что же надо сделать, чтобы заставить это сердце биться громче и чаще? Очевидно, нечто большее, чем просто переодеться в бикини.

Увы, Макс не догадался налить пены для ванны - значит, экономил для следующего визита Филисити. Ванна без пузырьков пены казалась такой скучной. Софи представила, как он ее вынет из воды, которая скоро станет грязной и стечет, оставив отвратительный кружок грязной пены. И чувствуя себя ужасной неряхой и грязнулей, она принялась энергично намыливать губку.

- Максимум десять минут, - сказал Макс, - и больше не добавляй горячей воды, а то ты сведешь на нет лечение холодными примочками. Я вернусь и отнесу тебя. И смотри не засни! - добавил он с ухмылкой. Это был первый завуалированный намек на тот случай, когда она украдкой разглядывала его, заснувшего в ванной, в их самый первый вечер. Одно воспоминание об этом эпизоде так подогрело воду, что открывать кран не было необходимости.

Макс вернулся через десять минут, как и обещал, и Софи стояла, держа душ над головой, дав стечь грязной мыльной воде, которая ее так смущала. Глаза ее были зажмурены, и она ничего не слышала из-за шума воды, поэтому не заметила, как он вошел, пока он не закрыл краны. Софи поежилась и потянулась руками за полотенцем. И только когда она закрутила тюрбан на голове и открыла глаза, она увидела, что с ее дорогим белым бикини произошло нечто ужасное. В купальнике можно было только загорать, но не купаться. Четыре крошечных треугольника - все равно что четыре лепестка прозрачной липкой пленки.

- Боже, - в ужасе выдохнула она, - посмотрите, что случилось!

- Если ты настаиваешь, - усмехнулся Макс, бросая ей банное полотенце.

- Я хотела сказать, не смотри, - сконфузилась Софи, отчаянно пытаясь скорей обернуться в полотенце и осознавая, что Макс и так увидел намокшее до прозрачности бикини раньше, чем она сама.

- Полагаю, - сердито пробормотала она, разрешив ему поднять ее, теперь уже вполне прилично обмотанную полотенцем, из ванны, - это тот случай, когда говорят, что справедливость восторжествовала.

И тут она сообразила, как это, должно быть, смешно со стороны и начала так дико хохотать, что совсем забыла прислушаться к стуку его сердца.

- Не знаю насчет справедливости, - улыбнулся Макс, укладывая ее в постель и бросая ей ночную сорочку, - а я отомщен. Спокойной ночи, Софи.