Джоанна Лэнгтон - Ледяное сердце

- Значит, ты умышленно сделал так, чтобы Кэтлин вышвырнула меня из своего дома? - Николь была поражена полным отсутствием с его стороны угрызений совести и, больше того, надменностью, с которой он так спокойно говорил об этом.- Боже мой, как ты мог быть таким эгоистичным и жестоким!

- Я действовал в ваших интересах, - возразил Пол.

Николь резко попятилась от него, ее бросило в озноб от этого бесстрастного ответа.

- Совершенно непростительно так поступать с нами. Неужели ты этого даже не понимаешь?- сказала она удрученно.- Хотя, конечно, как тебе понять, что значит быть с разбитым сердцем, без работы и без крыши над головой, а главное, когда при этом надо еще заботиться о маленьком ребенке.

- Что бы ни случилось с Мартином, я хочу тебя заверить, что твоя жизнь существенно улучшится по сравнению с тем, какой она была в том доме. Это мое обещание.

- Ах, как это благородно с твоей стороны, Пол! Но эта твоя помощь, так оригинально предложенная, будет чего-то стоить, не так ли? Ничего не потребовать взамен, совсем не похоже на тебя.

- Какого черта ты так говоришь?- взорвался Пол.- Медленно зреющий гнев отразился в его блестящих глазах.- Я предлагаю тебе только то, чего ты, как мы оба знаем, хочешь.

Николь повела плечами.

- Жалкое место на соломе со сверхсексуальным суперменом? Ведь ты только что выбрался из постели другой женщины, не так ли? - с болью заметила она.

Он разразился громким смехом и провел рукой по темным волосам. Точно такие же волосы были и у Джима.

- Жалкое место на соломе! - машинально повторил Пол. - Ну и ну! Ты что-то путаешь. Кроме того, я не был в постели с другой женщиной.

Николь резким движением скрестила руки на груди, желая хоть таким образом отгородиться от Пола. Намереваясь выйти из комнаты и чувствуя, что ее ноги приросли к ковру, она сказала:

- Не верю тебе.

- Неужели ты думаешь, что я откажусь от своего желания, чтобы оправдать твои ожидания? - выпалил Пол с нажимом. - С той минуты, как ты появилась прошлым вечером, я снова захотел тебя. Но я пока еще не так низко пал, чтобы удовлетворить это желание в чьей-то другой постели и тем более с женщиной, которая заслуживает моего уважения.

Этой речью Николь была выбита из колеи. Своими вопросами и предположениями она показала, что хочет Пола так же, как он ее, и что ее участь - вечная участь Евы - искушать и соблазнять. Но Пол не невинный и доверчивый Адам. И не станет слепо подчиняться ей. И она сделала один-единственный вывод, что не заслуживает такого же уважения, как та неизвестная женщина, о которой он говорил.

- Я ненавижу тебя, Пол!

- Неправда. Хотя немного ненависти было бы нам обоим на пользу сейчас,выдохнул Пол, слегка отстраняясь от нее.- Я не искал этого притяжения, но оно все еще существует между нами.

- Это не оправдание тому, как ты ведешь себя со мной, - прошептала Николь.

В ответ Пол что-то невнятно произнес по-итальянски.

- Ты думал, что я буду легкодоступной, пойду у тебя на поводу. Думал, что тебе достаточно взглянуть на меня, протянуть руку и сказать: "Пойдем в постель",- и я, естественно, полечу за тобой. В конце концов, ты такой богатый, такой красивый, такой потрясающий в постели, что ничтожное существо, вроде меня, которое моет и чистит за другими, не заслуживает уважительного и обходительного отношения с твоей стороны.

Вспыхнув от ее слов, Пол протянул обе руки вперед, как бы желая заставить ее замолчать.

- Как ты смеешь оскорблять меня подобным образом!

- Глупая девушка-подросток, которая думала, что все ее выстрелы попадут в десятку, получила горький урок и запомнила его, Пол, - тихо сказала Николь. - Я была никем для тебя. Я была лишь телом, которое ты использовал по своему желанию.

Стиснув зубы, Пол шагнул вперед и положил сильные руки на ее худые плечи. Она взвизгнула от страха, и его руки опустились. Пол пробормотал что-то и отстранился.

***

- Ты так часто ворошишь прошлое! Я никак не разберусь, к чему бы это? И... не прыгай так, будто я собираюсь тебя ударить, - проворчал он с сердитым упреком. Я хотел, чтобы наше взаимное притяжение возродилось, тихо сказал он.

- Там, где я стою, нет никакого притяжения.

- Нет?- Он бросил на нее опасный взгляд, полный уверенности мужчины, хорошо знающего свои возможности.

Пол быстро обнял Николь за талию и примирительно улыбнулся, заметив ее смущение.

- Полетим со мной утром в Мексику. Оставь мне надежду на вечер, и я буду ухаживать за тобой так, как только ты можешь вообразить, и даже больше, - пообещал он тоном, в котором слышалось такое сильное желание, что она невольно вздрогнула. Слабость охватывала ее все больше по мере того, как она пыталась сопротивляться его молниеносному изменению настроения.

- Иди спать,- посоветовала Николь, но пульс ее снова зачастил, когда она встретила его взгляд.

- К чему бороться со мной? Зачем притворяться? - спросил Пол, освобождая ее. - Я не предлагаю пару ночей на камнях. Останься со мной, пока желание не догорит до конца в нас обоих.

Николь вспомнила, как в тот день, на лугу у озера, Пол, раздраженный девичьей манерой наивного флирта, стремительно и грубо, сметая все барьеры, которые она напрасно надеялась сохранить, потянул ее вниз, на траву, открыв в ней такую страсть, о которой она и не подозревала.

- Нет, я не скажу спасибо за твою просьбу,- произнесла Николь. На самом деле она просто старалась, чтобы он не заметил, как высказанное им предложение потрясло ее.

- Господи, Ники, что еще я могу предложить тебе сейчас?

Оцепенение Николь прошло, и у нее вырвался короткий нервный смешок. Он думает, что она шлюха и воровка, и, конечно же, никогда не будет относиться к ней так, как относился бы к любой другой женщине своего круга.

- Если бы я проявила интерес, которого у меня нет,- четко и раздельно сказала она, полуприкрыв глаза, чтобы скрыть горечь,- к твоему предложению, надо было бы начать с того, с чего обычно начинают молодые люди, - просто назначить мне свидание.

- Свидание?! - воскликнул Пол, не веря собственным ушам.

- Кто знает, если бы ты подарил мне розы, потом предложил конфеты, шампанское и поразил бы меня своим красноречием, то мог бы оказаться удачливым,- закончила Николь, задыхаясь от ощущения несправедливости и раненой гордости.

С этими словами она вышла из кабинета, прежде чем злые, горькие слезы брызнули из ее глаз.

***

Твердая рука тормошила ее. Было темно, и Николь пыталась сосредоточиться. Наклонившееся к ней лицо расплывалось перед глазами.

- Кто это?- проворчала она, снова закрывая тяжелые веки.

Теплое одеяло сползло, и Пол схватил ее на руки, прежде чем она сообразила, что происходит.

- Какого черта ты здесь делаешь! - выкрикнула она.

- Несу тебя вниз завтракать.