Джоанна Лэнгтон - Ледяное сердце

- Ты никогда не выпросишь его,- как клятву произнес Пол.

Николь, совершенно обессилев, не пошла вслед, когда он понес Джима наверх. В том состоянии, в котором находился Пол, с ним было бесполезно разговаривать. Она хорошо знала, что Пол в любой момент снова вспыхнет, если она встретится на его пути. И потом, он имел право побыть наедине с Джимом.

***

- Он остынет, - сказал за ее спиной Мартин. Николь вздрогнула от неожиданности.- Если сам не сделает вывода, я помогу ему.

Николь повернулась. Дед Пола уже шел в гостиную.

- Холодно здесь, однако. Закрой за собой дверь, когда войдешь.

После маленькой паузы до Николь дошел смысл последнего замечания Мартина. Она двинулась следом за ним.

- Вы знали?

- Я подозревал это задолго до того, как ты появилась здесь,- признался старик. - Но всякие сомнения отпали, как только увидел мальчугана.

- Но вы же... Вы сказали Эндрю здесь вчера вечером, что я мать его ребенка.

Мартин медленно опустился в кресло.

- Он заслужил хорошей встряски. Когда наврал Полу, он вел себя мерзко.Его блекло-голубые глаза всматривались в удрученное лицо Николь.- Если бы ты не рассказала Полу правду, я бы сделал это за тебя. Если он сейчас похож на разъяренного медведя, ты должна винить в этом только себя. Можно понять, что этот маленький мальчик должен значить для него.

От его упрека Николь вспылила:

- Не так давно даже вы не хотели, чтобы у меня был ребенок!

- Не хотел,- мрачно согласился Мартин.- Я страдал от ошибочного представления, что отец ребенка Эндрю. Он всегда соперничал с Полом, и самым сильным унижением явилась бы жена, которая вышла за него только потому, что не могла заполучить его кузена.

Николь бросило в краску.

- Я смотрела на Эндрю только как на друга.

- Очень сожалею, но в те дни я совершенно не предполагал, как далеко зашли вы с Полом там, в летнем домике, - заметил Мартин с грустью.- Ты водила компанию с Эндрю несколько недель. Естественно, я заключил, что он несет ответственность за твое положение, но ему этого не высказал.

В смущении Николь переминалась с ноги на ногу. В странном напряжении она ждала, когда он перейдет к кражам. Естественно, его уверенность в том, что воровала она, не могла не повлиять на отношение к ней.

- Потом Пол обронил, что Эндрю хвастал, будто послал тебя сделать аборт,- продолжил Мартин. - Конечно, я не мог поверить в это. Эндрю был так увлечен, что был готов жениться на тебе. Самым очевидным объяснением было то, что ребенок не от него. Кроме того, Пол тоже вел себя не как случайный прохожий.

- А как он себя вел? - не удержалась от вопроса Николь.

Мартин посмотрел понимающими глазами ей в лицо.

- По-прежнему самая преданная обожательница Пола, не так ли? улыбнулся он. - Скажу тебе одно, Николь. Ты не ветреная. В тебе есть постоянство, а это я почитаю в женщинах превыше всего.

Дверь открылась. Вошел ее отец с утренней почтой. Мартин подарил ему усталую, но удивительно теплую улыбку.

- Бартон, старый хитрец... Выпустить Джима в нужный момент, это ли не шедевр изобретательности!

- Спасибо, сэр!

Николь поняла, что означал этот обмен любезностями. Появление ее сына в разгар ссоры не было счастливой случайностью, как она считала.

- Это определенно уменьшило ущерб,- одобрительно сказал Мартин.

- Безусловно так, сэр. А после какого-то времени, проведенного со своей американской леди, мистер Эндрю может сделать вид, что этого вообще не было.

- Ты думаешь, он приедет к Рождеству?

Мартин прикрыл зевок старческой рукой. Он выглядел озабоченным.

- О да, сэр. Я бы не волновался на этот счет.

- Я так хочу гордиться мальчиком,- с надеждой признался старик.- Отец малыша - один из моих двух внуков. Жаловаться не приходится. Разве не так?

С неподдельным удивлением и уверенностью, что о ней уже забыли, Николь неслышно двинулась к двери.

Опасаясь идти наверх, чтобы случайно не встретить Пола и не вызвать очередной взрыв его негодования в присутствии Джима, Николь впервые со времени своего приезда направилась к зеленой двери и буквально столкнулась с мачехой - маленькой худой женщиной с седеющими волосами и не утерявшими блеска глазами.

- Николь,- выдохнула Глория, выглядевшая растерянной и затравленной.

- Спасибо, что побыла со мной ночью.

- Ты не знаешь, где мистер Пол? - перебила ее Глория.

- Он наверху с Джимом. Я думаю, если у тебя к нему записка, лучше отдать ее папе. - Николь замолчала в удивлении, потому что пожилая женщина, не останавливаясь, пробежала мимо. Послышались ее приглушенные рыдания.

Николь постояла в раздумье: не пойти ли за мачехой, но решила, что не стоит.

В конце длинного, мощенного плитами коридора она заскочила в комнату дворецкого, чтобы одолжить у отца его пальто.

Это было новое пальто, с некоторым удивлением заметила она, из тяжелой и дорогой ткани. Быть может, оно не подошло Мартину. Надев его, она изучила содержание ящика комода с ключами. Минуту спустя Николь увидела ключ, который искала, и направилась в старый туннель под замком, проложенный более века назад.

Выйдя из туннеля в парк, за старым ледником свернула на дорожку к озеру. Одним из самых неудачных проектов Эндрю была идея превращения летнего домика в самоокупаемое жилое помещение для туристов. Игнорируя любовь деда к одиночеству, Эндрю промотал немалую сумму на перестройку этого домика.

- Те, у кого медовый месяц, полюбят его, - предсказывал он.

Но никому так и не довелось пожить там, кроме Пола.

Николь прошла у озера, не видя больше колышущейся при дуновении ветра травы. Ее окружали голые деревья вместо тогдашнего летнего буйства листвы, распустившихся полевых цветов, полуденного зноя... и Пола, жаждущего ее.

- Присоединяйтесь ко мне,- небрежно предложил он, показывая на корзину со снедью для пикника, стоящую на ковре. Я начинаю жизнь заново.

Пол был далеко не трезв, но Николь была так возбуждена, что ничего не заметила. Волновало лишь то, что он наконец обратил на нее внимание и пожелал разделить с ней компанию. Ее отец был в Торонто, и она потратила почти всю неделю, постоянно попадаясь на глаза Полу и просыпаясь каждое утро в страхе, что он уехал в Италию. Но теперь, уютно усевшись на кашемировом ковре и видя, как Пол смотрит на нее, Николь чувствовала себя победительницей.

- Ты напоминаешь маленькую кошечку, лижущую сметану,- сказал Пол и, приблизившись к ней, прервал ее дыхание поцелуем.

Его поцелуй вызвал в ней бурю чувств, и она утратила контроль над собой. Пол ничем не походил на восхищавшихся ею неопытных юнцов, которых она легко удерживала на расстоянии. Прежде чем она смогла о чем-то подумать, Пол отнес ее в летний домик и овладел ею со страстным нетерпением...

Вынув ключ, Николь вставила его в дверь домика и вошла внутрь. Она поднялась по каменной лестнице в углу и вошла в пустую комнату наверху. Но не смогла перенести нахлынувших воспоминаний и выбежала оттуда на холодный воздух. Горькие слезы раскаяния хлынули из глаз.