Джоанна Лэнгтон - Ледяное сердце

- К сожалению, Пол до этого сам вычеркнул меня из своей жизни.

Эндрю тяжело вздохнул.

- Кто может сказать, как бы все повернулось?! Тогда, давно, Пол прилетел сюда через несколько недель, полагая, что ты будешь сидеть и ждать его как преданная Пенелопа, даже если он выбросил тебя в канаву, а ты... Ты нарочно крутила со мной!

Николь начала злиться.

- О чем ты говоришь?

- Если бы я был благороден, я мог сделать шаг назад и объяснить ему, что между нами ничего такого не было. Но я ничего подобного не сделал. Честно говоря, я упивался сознанием, что Пол хочет, чтобы ты вернулась, полагая, что его лодка уплыла.

- Когда он приезжал... он хотел, чтобы я вернулась? - прошептала Николь. - Он тебе сказал об этом?

Эндрю выпучил глаза.

- Ники, ты можешь себе представить, чтобы Пол доверил мне свои тайны?

- Нет. Но ты сказал...

- Абсолютно ясно, что ты была единственной причиной его появления здесь. На следующее же утро он улетел в Италию. - Эндрю вздохнул, прочтя опустошенность в ее глазах.- Он был сам своим худшим врагом, Николь. Ему стоило выложить карты на стол и дать тебе шанс.

Николь, как бы защищаясь, откинула назад голову. У нее перехватило горло от воспоминания, как Пол подошел к ней, когда она тогда вернулась домой поздно вечером.

- Он пытался поговорить со мной, но я не обратила на это должного внимания.

- В то время я думал, что это забавно, - доверительно сказал Эндрю, скривив губы.- Все, кроме него, знали, что ты с ума сходишь по Полу.

Дверь распахнулась без предупреждения. Пол застыл на пороге. При его появлении у Эндрю вырвалось очень грубое слово. Почти плачущая Николь увидела ярость в глазах Пола.

- Я никогда в жизни не был ближе к постели Николь. Говорю абсолютно честно,- выдавил Эндрю очень натянуто и вдруг засмеялся.- Ради Бога, Пол! Смягчись, пока я не получил инфаркт!

Пол повернулся и пошел прочь по коридору. Николь попыталась броситься ему вдогонку, но Эндрю встал у нее на пути.

- Дай мне шанс выйти с честью из этого положения,- сказал он.- Я не хочу нового раунда. У меня теперь есть Люси. Я не сторонник волнующих страстей и великих драм, но вы оба, кажется, продолжаете преуспевать в этом.

Когда Эндрю ушел, Николь подставила лицо под холодную воду. Пол специально прилетел увидеть ее в тот молниеносный приезд в "Старое озеро"! Боже мой, неужто это правда? И не была ли она тогда со своей неуемной гордыней, движимая желанием показать себя ничуть не тронутой его отказом от нее, тоже своим злейшим врагом?

- Твое присутствие изумительно животворно подействовало на Пола,заметил Мартин, когда она пришла забрать Джима из гостиной. - Я знаю своего внука как серьезного, рационального и уравновешенного человека. Ты заставляешь его делать необычные вещи.

- Какие?

Мартин наградил ее доброжелательной улыбкой.

- Заползать в свой дом как бродячий кот с цветами и розовым шампанским. Он ненавидит цветы, ненавидит шампанское. И почти тут же выскакивать из дому как смерч, бросаясь к машине, чтобы куда-то уехать.

Николь порозовела.

- Пол уехал?

Мартин утвердительно кивнул. Николь поперхнулась и увела Джима пить чай. Он засыпал на ходу. Переодев малыша в пижаму, она уложила его в постель.

***

Отразилось ли облегчение на лице у Николь, когда она вошла в гостиную и увидела там Пола? Он скользнул прищуренным взглядом по ее зеленому платью и светлому жакету. Николь беспомощно взглянула на него, затаив дыхание. С еще влажными после душа волосами, в элегантном костюме серебристо-серого цвета, он выглядел великолепно.

- Поедем?- предложил он, не глядя на Николь.

У нее будет возможность поговорить с ним в машине, решила она. Но возможности не представилось. Мартин, Николь, Пол, Эндрю и Люси уселись в лимузин. Через короткое время они прибыли в единственный ресторан в округе, до которого Мартин мог снизойти. Николь отчаянно пыталась отвести Пола в сторону. Она потянула его за рукав и встала на цыпочки, чтобы шепнуть:

- Пол.

- Сейчас не время, Ники,- сказал он сухо.

Удрученная, она убрала руку. Весь вечер Николь смотрела на него. Хотя заметный холод сквозил в его глазах, он улыбался и был очень общителен. Но подлинной душой компании был, конечно, Мартин.

Николь взглянула на группу людей, подошедших к их столу поздороваться с Полом. Маленькая стройная блондинка с огромными голубыми глазами несколько секунд внимательно смотрела на нее, а потом улыбнулась.

- Не припоминаю, чтобы нас когда-нибудь официально знакомили, Николь, сказала молодая женщина.- Милена.

Улыбка исчезла с лица Николь. Поднявшись, чтобы пожать протянутую руку, она почувствовала себя не совсем уютно.

- Я так рада за вас обоих, - доверительно сказала Милена с такой теплотой и неподдельной искренностью, что даже самый злейший ее враг был бы повержен.

- Очаровательная женщина,- сказал Мартин, когда та отошла вместе со своей компанией. - Для меня полная загадка, почему она до сих пор не замужем. Карьера - это полная чепуха. Ну, владеет, я полагаю, одной из этих отделочных контор, так ведь?

- Консультационной компанией по дизайну интерьеров, которая стоит далеко не один миллион, - ответил Пол.

- Ни за что не поверю! - вскричал Мартин с искренним удивлением.

Николь немедленно решила, что Пол сравнивает ее с Миленой и что это сравнение в пользу Милены.

Люси и Эндрю пошли танцевать. Мартина окликнул пожилой джентльмен из-за соседнего стола, и он пошел с ним пообщаться. Пол молча разглядывал Николь.

- Ты сердишься на меня? Пол резко поднялся со стула.

- Пойдем подышим свежим воздухом.

- Пол... Эндрю пришел ко мне в комнату извиниться за все, что сделал,проговорила она, когда он подавал ей пальто.

- Ты плакала, - буркнул он. Николь глубоко вздохнула.

- Я была влюблена в тебя.

- Я знаю,- просто сказал Пол, распахивая дверь и выходя с ней в тишину зимнего вечера.- Я не дурак. Но ты была слишком молода, - проговорил он, продолжая вспоминать. - И вполне вероятно, что через несколько недель могла полюбить кого-нибудь еще.

- Но я не полюбила... и Эндрю знал с самого начала, что я люблю тебя.

- Ты сказала ему это? - Пол бросил на нее удивленный взгляд.

- Вот почему мы всегда были только друзьями.

- Бог мой... Неудивительно, что он так часто прикладывался к бутылке тогда. Иметь тебя рядом и не иметь...- Пол вздохнул и передернул плечами.- Я бы не вынес таких отношений.

- К тому же я все время говорила только о тебе,- созналась Николь.- Я не знала, что он испытывал ко мне... А сегодня меня потрясло его признание, поэтому я и плакала. Он сказал, что в тот раз, когда ты прилетел, по его мнению, ты хотел, чтобы я вернулась...

- Да, хотел,- подтвердил Пол, обнимая ее сильной рукой и крепко прижимая к себе, когда они шли по ярко освещенной дорожке под покрытыми инеем деревьями.