Салли Лэннинг - Третий лишний

Страдание на лице Гарольда сменилось гневом:

- Но вы очень ловко расставляете сети - по крайней мере, я в них попался.

- И грубить тоже незачем.

- А что мне еще остается делать?

- Я же сказала, это была дурацкая идея!

- Дурацкая - не то слово. Напрасно рассчитываете: мой ответ действительно "нет".

Это Крис поняла по выражению его лица, когда Гарольд только заговорил. На щеках ее вспыхнули красные пятна, но она сдержалась.

- Что ж, нет так нет. И давайте забудем об этом. Не хотите заказать шоколадный крем? Тогда бы я тоже попробовала.

Но Гарольд слишком разозлился, чтобы сразу успокоиться.

- Ничего себе! Сначала вы взрываете бомбу, а потом мирно обсуждаете со мной десерт?

- Вы мне уже ответили, так что больше обсуждать нечего!

- Это вы так считаете.

Крис разбередила старую рану, но Гарольда уже обуревали другие эмоции, которые ему, мягко говоря, не нравились.

- Если вы не хотите потом иметь со мной дело, какая разница - женат я или холост?

Крис задела его самолюбие. Она готова была хладнокровно выбросить его из жизни, словно его и не было. Гарольд почувствовал, что уязвлен и даже очень.

Слегка удивленная его вопросом - ведь ответ был совершенно очевиден, Крис пожала плечами:

- Но ведь это аморально. Я имею в виду - изменять жене с другой женщиной.

- А родить ребенка без отца - не аморально?

Тут Крис тоже начала злиться:

- По-моему, я ясно дала понять - я не хочу больше говорить об этом.

- Нет уж, мы будем об этом говорить, хотите вы того или нет. - Гарольд стукнул ладонью по столу. - Скольких мужчин вы об этом уже просили?

- Ни одного!

Как ни странно, он ей сразу поверил.

- Тогда почему я? Почему вы не попросили своего партнера по теннису? Вы ведь должны его знать гораздо лучше, чем меня.

- Боб? - Крис нахмурилась. - Откуда вы знаете про Боба?

- У меня гостевой пропуск в тот же клуб, куда ходите вы.

Крис это совсем не понравилось. Она призвала на помощь улыбку и посмотрела на него сквозь ресницы.

- Ну, мне не очень удобно просить об этом Боба. Вдруг его девушка станет возражать.,.

- О! - только и смог выговорить он.

За последние пять минут Крис ошарашила его дважды. Может, эта женщина как раз то, что ему нужно? И ведь она права - уже давным-давно он не позволял женщинам выбить себя из колеи.

- Так все-таки почему я? У вас наверняка полно знакомых мужчин.

- Они все живут в Портленде. И я не хочу потом постоянно на них натыкаться. А вы из Нью-Йорка - хотя я бы лично предпочла, чтобы вы жили в Лондоне. Или где-нибудь в Монголии.

Стараясь не встречаться взглядом с Гарольдом, Крис принялась перечислять по пальцам:

- Вы красивый, здоровый, умный - иными словами, у вас хорошие гены. Вы не живете здесь, и, что для меня особенно важно, у вас есть принципы, и вы их придерживаетесь. И, кроме того, как я выяснила на танцплощадке, вы ко мне неравнодушны.

Крис перечисляла его достоинства, а у Фарбера возникало такое ощущение, словно его оскорбили:

- Я ведь не призовой жеребец, черт возьми! Крис вздернула подбородок.

- Этот разговор - пустая трата времени. Вы забыли, что уже отказались? - Она подала знак официанту, и когда тот подошел, заказала лимонный пирог и кофе.

- Шоколадный крем и кофе, - добавил Гарольд.

Когда официант отошел, он заговорил более спокойным тоном:

- Меня разбирает любопытство. Вы еще молоды - откуда такая страсть к продолжению рода?

- Наверное, оттого, что я слишком много занимаюсь садоводством, беспечно отозвалась Крис. - Знаете, пчелы, птички, семена, которые весной дают всходы. Короче, плодитесь и размножайтесь.

- Очень остроумно. А истинная причина?

- Я могла бы, в свою очередь, попросить вас не совать нос не в свое дело.

- Могли бы. И на вполне законном основании. Но я все же хотел бы знать.

Крис так долго смотрела на свой бокал, где вино играло рубиновыми отблесками в пламени свечи, что Гарольду показалось - она забыла

И о его присутствии, и о том, что он задал ей вопрос. Потом она почти прошептала:

- Не так уж я и молода. В октябре мне исполнился тридцать один год. И я уже давно мечтаю о ребенке. Я всегда знала, материнство принесет мне гораздо больше счастья, чем любая работа. Однако я не сидела бы здесь и не вела с вами эти странные беседы, если бы Вивьен на прошлой неделе не родила ребенка. Она моя лучшая подруга, а малыш - это такое чудо.

В глазах Крис блеснули слезы, и Гарольд с трудом подавил желание взять ее за руку. Несколько минут назад Гарольд был страшно зол на Крис, но теперь злость растаяла, испарилась, словно дым.

- Вы же умная и красивая женщина. Выходите замуж, и у вас будет куча детишек.

Он все-таки коснулся мягкой, теплой руки и сразу ощутил, как напряглись ее пальцы. Кожа у Крис была гладкой, а пальцы - одновременно хрупкими и сильными.

Не хочу, чтобы она вышла замуж за кого-то другого! - вдруг с полной ясностью осознал он. Что за глупая мысль? Сам жениться на ней он тоже не готов.

Недавний гнев Гарольда привел ее в смятение и рассердил. Теперь же от ласковых ноток в его голосе Крис захотелось плакать. Она посмотрела на его гибкие ухоженные пальцы, на сильное запястье, выглядывавшее из манжеты, и неожиданно резко вырвала руку.

- Я не хочу выходить замуж! Простите, Гарольд, мне не следовало заводить об этом речь, это была ужасная глупость. Пожалуйста, давайте сменим тему.

Вид у нее был совсем несчастный. На языке у Гарольда вертелось множество вопросов. Но какой смысл задавать их? Он уже отказался, и без всяких там оговорок. Так что она права. Давно пора сменить тему и больше не приглашать ее танцевать.

Принесли десерт, и когда официант удалился, Гарольд миролюбиво сказал:

- Можете попробовать одну ложечку моего шоколадного крема.

Крис улыбнулась сквозь слезы:

- Только одну?

- Всему должен быть предел, - отозвался Гарольд с нарочитой строгостью.

Он зачерпнул кофейной ложечкой щедрую порцию крема и протянул ее Крис через стол. С улыбкой, уже более похожей на настоящую, она наклонилась, закрыла глаза и начисто слизнула крем.

- Божественно, - искренне восхитилась она. Ее шея была такой же гладкой и кремовой, как блузка, волосы выбились из узла и спадали по плечам шелковистыми прядями. Я по-прежнему хочу ее, - подумал Гарольд. Неважно, что она делает или говорит, это ничего не меняет. Я хочу ее до боли.

И что теперь с этим делать, черт побери?

Крис открыла глаза и улыбнулась ему. На лице Гарольда было написано откровенное желание, и в эту минуту он показался таким незащищенным и ранимым, что в ее душе шевельнулось давно забытое чувство. В течение нескольких секунд они смотрели в глаза друг другу, и между ними зарождалась какая-то удивительно трепетная близость. Затем ресницы Крис опустились, и она спросила чуть дрогнувшим голосом: