Джеймс Лейн - Одолжи мне свою жену

- Это верно, - вздохнула миссис Мак-Гоуэн. - Цены просто сумасшедшие, а налоги вообще последнее отнимают.

Дейв кивнул. Семья Мак-Гоуэнов прибыла в Аризону из Огайо. Врач сказал, что сухой воздух пустыни позволит старому Мак-Гоуэну излечиться от мучившей его астмы. Генри Мак-Гоуэн бросил работу, продал дом, распрощался с родственниками и друзьями, и двинул в Аризону. Теперь он устроился страховым агентом, но пока ещё с трудом сводил концы с концами.

- Все эта чертова конкуренция, - вздохнул Дейв. - Нигде больше такой нет.

Ему и в самом деле постоянно приходилось биться с другими подрядчиками даже за самый ничтожный контракт. А банки? Субподрядчики? Инспекторы? Местные "зеленые"? Кто только не стремился вставить ему палки в колеса! А ещё ему приходилось бороться с собственной совестью.

Пока, правда, Дейву особенно не приходилось за себя стыдиться. Взятки, что он давал, были слишком незначительны, чтобы из-за них мучиться. Зато строил он на совесть. Он хотел, чтобы и он сам и его дети гордились любыи зданием, возведенным "Логан констракшн компани".

А вот для Мак-Гоуэнов, как и для тысяч других семей, бурно растущий и процветающий город Сахуэро-сити оказался отнюдь не райским садом.

Возможностей в городе было, конечно, хоть пруд пруди. Но - для местных уроженцев или ловких пройдох. Любого честного парня рано или поздно подставляли. Вот почему переселенцы из Айдахо или Огайо неизменно жили здесь хуже, чем в своих родных местах.

"Сделаем Аризону зеленой - наводним её долларами!" - такой плакат увидел однажды Дейв на стене универмага. Владелец магазина, должно быть, считал свой призыв остроумным, а вот Дейву было не до смеха - он уже понял, что за удовольствие жариться на солнце нужно платить звонкой монетой.

Полвека назад на месте Сахуэро-сити лепились деревенские развалюхи. Пятнадцать лет назад здесь дремал провинциальный городишко. И вдруг кто-то - какой-то местный уроженец вроде Карлтона Эвери - смекнул, что и под палящим солнцем можно зарабатывать бешеные деньги. Прошел слух, что Сахуэро-сити - земля обетованная, и сюда в погоне за призрачным счастьем устремились тысячи переселенцев. Только для того, чтобы убедиться - с большим опозданием, - что Сахуэро-сити вовсе не земной рай.

А Логаны?

Для честного парня, Логан до сих пор преуспевал достаточно долго, слишком долго. Однако теперь, похоже, его счастью и везению пришел конец. Что делать? Сможет ли он измениться и стать другим - таким же проходимцем, как и все остальные?

Уже почти стемнело и Сахуэро-сити, раскинувшийся внизу, в живописной долине, расцвел мириадами разноцветных огней. Поразительное зрелище. Бурлеск ночью и тюрьма днем.

Миссис Мак-Гоуэн окликнула ребятишек - время их купания истекло. Нэнси тут же выбралась из воды, а вот Дик недовольно выкрикнул:

- Не жульничайте! Еще рано.

- Нет, старина, уже пора, - улыбнулся Дейв.

- Можно мы тогда посмотрим телевизор?

- Не знаю. Если мама разрешит.

В эту минуту появилась Энн в своем "старом" белом платье, сияющая и блестящая оттого, что сама сознавала, как замечательно выглядит.

- Ой, мамочка, какая ты красивая! - во весь голос завопила Нэнси.

- Угу, и такая сексуальная, - добавил Дик.

Энн охнула.

- Дик - что ты говоришь!

- А чо, папа всегда так говорит, когда ты наряжаешься. Ему можно, а мне - нет?

Дейв так и покатился от смеха.

- Твоему папе нужно порой следить за своей речью, - назидательно сказала Энн. - Вытряхивайся из воды - живо!

Поднялась обычная предотъездная суматоха - детишки отказывались принимать ванну, уверяя, что и так наплавались, но тут же, не переводя дыхания, требовали, чтобы им разрешили лечь спать позднее обычного. Миссис Мак-Гоуэн и Энн тщетно пытались их урезонить, пока наконец Дейв не гаркнул, чтобы юные бандиты утихомирились. Поцеловав на прощанье детишек, Дейв и Энн поспешили к "кадиллаку" и минутой спустя уже катили по проложенному посреди пустыни шоссе. Мощные фары автомобиля выхватывали из темноты причудливые опунции, высоченные цереусы и изломанные колючие деревца.

Энн попросила Дейва включить кондиционер.

- Не хочу выглядеть, как мокрая курица, - сказала она.

Дейв ухмыльнулся.

- Ты никогда так не выглядишь.

Энн прижалась к нему ближе.

- Дейв, а ты и в самом деле считаешь меня сексуальной? - спросила она, кладя руку ему на бедро.

- Оч-чень.

- Мог бы и сам это сказать, - вкрадчиво прошептала она, пробираясь к его промежности.

Дейв судорожно сглотнул.

- Я не успел, дорогая. Сама видела - сколько я работал. Ой, так я куда-нибудь врежусь!

- Ладно, живи, - хихикнула Энн, отнимая руку. - И вообще, хватит беспокоиться. Сэм Брандт ещё не подписал этот контракт.

- Откуда ты знаешь?

- Я позвонила Донне Бронсон.

"Кадиллак" дернулся.

- О Боже, - простонал Дейв. - Зачем ты это сделала, черт возьми? Кто тебя просил?

- Никто, но я должна была узнать. Ради тебя. Ради нас всех.

- Господи, что теперь подумает Карлтон Эвери, узнав, что моя жена вынюхивает что-то у него за спиной?

- Вынюхивает? - вспыхнула Энн.

- А что же еще?

- Я просто хотела тебе помочь, - гневно сказала Энн. - Не дуйся, Дейв. Я спросила достаточно осторожно - Донна могла и не отвечать, если бы не хотела. Мы говорили чисто по-женски, и она ничего не скажет мистеру Эвери. На женщин в таких делах можно положиться.

- Держи карман шире, - возразил Дейв. - При первом же удобном случае Донна все ему выложит. У неё же это на физиономии написано. Она - шлюха, на которой пробы ставить негде. Как ты могла ей довериться?

Энн отвернулась, вне себя от гнева. Им с Дейвом случалось ссориться и прежде, и не раз, как и любым супругам, но никогда ещё Дейв не набрасывался на неё с такими несправедливыми упреками. Она с трудом сдерживала слезы.

Остаток пути они проехали в полном молчании.

Глава 2

Особняк, к которому подкатили Логаны, был чудом южной архитектуры. Смесь колониального и мексиканского стилей, он походил на сказочный чертог, вознесшийся посреди дикой пустыни.

Эвери, который жил в своем огромном дворце в полном одиночестве, любил прихвастнуть его колоссальной стоимостью. Роскошный особняк, построенный для его третьей жены, обошелся магнату в пятьсот тысяч. Правда, уже три недели спустя он поехал в Рино и за десять минут оформил с ней развод.

Сегодня же извилистая подъездная аллея была сплошь запружена потоком автомобилей. Дейв с превеликим трудом нашел щелку, в которую протиснул свой "кадиллак". Энн, видевшая дворец Эвери впервые, была поражена его внешним видом и размерами.

Забыв о ссоре, она первой нарушила напряженное молчание:

- Вот, значит, как живут богатые люди!

- Это всего лишь маленькое холостяцкое гнездышко, - отозвался Дейв. Так, во всяком случае, называет его сам Эвери.