Миранда Ли - Притяжение сердец

- Ага, на все сто процентов, - саркастически проговорил Бен.

- Хочешь сказать, люди не меняются?

Вспомни себя в молодости. Тот мальчишка, который тогда приехал в город, едва не угодил в тюрьму. Не вмешайся Перл, сидеть бы тебе за угон автомобиля. Но она сумела уломать судью, и тот дал тебе шанс. Благодари свою счастливую звезду, парень, иначе никогда не стал бы юристом. Был бы или вором, или бездельником!

Бен промолчал, и сержант Петерсон вздохнул.

- Послушай, завтра утром я первым делом поговорю с Эдом. Но готов поставить на кон годовую премию, он невиновен.

Бену хотелось бы в это верить, но все-таки его грызли сомнения. Сержант Петерсон или слишком наивен, или не умеет должным образом оценивать людей. Жаль, если предстоит разочароваться в этом человеке, которого он всегда уважал.

- Эдвард Холлингзуорт вряд ли признается, даже если действительно виновен, - произнес Бен, стараясь скрыть цинизм в голосе. - Хорошо, допустим, это не он. Кто же тогда?

- Подозреваю, кто-нибудь из торговцев или строителей, которые рассчитывали хорошо подзаработать на таком большом проекте.

Ты не представляешь, Бен, как плохо сейчас идут дела в нашем городе.

- Представляю, - возразил он, взглянув на обезображенный дом.

Полицейский устало кивнул.

- Я тебя понимаю. Грустный поворот событий.

- Это просто позор! Такое дело требует самой широкой огласки, и не только в местной газетенке!

- Господи, Бен, только не надо городских газет, - взмолился сержант. Меньше всего городу сейчас нужен скандал в прессе. Без туризма мы просто пойдем ко дну.

- Какое мне дело до города? Меня волнует бабушка и ее безопасность!

- Не говори ерунды, Бен. Ты совсем не такой грубый, каким пытаешься казаться. Между прочим, ты наверняка, не захочешь портить отношения с Амбер Холлингзуорт?

Бен остолбенел.

Полицейский пожал своими широкими плечами.

- В этом городе невозможно хранить секреты. Говорят, ты сегодня ездил ужинать к ней. Это слухи или факт?

- Факт.

Густые брови сержанта изогнулись, когда он взглянул на часы.

- Неторопливый ужин.

- Я потом прогулялся.

- Неторопливая прогулка.

- Я был не один.

- Только не рассказывай, что гулял с Эдом.

Или с Беверли.

- Очень смешно.

- И не говори, я тоже хохотал. А сейчас, парень, я займусь этим делом, а ты отправляйся в больницу к бабушке. Но хочу тебя по-дружески предупредить.

- О чем?

- Помалкивай обо всем этом и другим не давай болтать. Одной леди совсем не понравится, если имя ее папочки будут трепать на каждом углу. Она думает, что солнце светит из-за него.

Бен недовольно поморщился из-за этого неожиданного осложнения своих отношений с Амбер. Ей действительно не понравятся его обвинения. Она увидит в этом свидетельство прежней злобы и подозрительности Бена.

Сержант Петерсон похлопал его по плечу.

- Пусть все идет по закону, парень.

Бен нахмурился.

- Там, где я живу, закон не всегда справляется с теми, кто его преступает.

- Тогда, наверное, ты живешь не в том городе.

- Неподходящий момент для таких разговоров, - пробормотал Бен и отвернулся.

Бабушка лежала в отдельной палате. Она выглядела очень маленькой на высокой больничной койке. И очень бледной.

Когда Бен на цыпочках вошел в палату и пододвинул стул поближе к кровати, ее глаза были закрыты. Но, как только он сел, она открыла глаза и посмотрела на него.

- Привет, бабуля. Как ты себя чувствуешь?

- Как и должна себя чувствовать, - горестно проговорила она. - Рокки умер, ты знаешь?

- Да, - ответил он, глотая ком в горле. - Знаю.

- Это я виновата. Я во всем виновата...

Бен не смог выдержать, когда две больших слезы покатились по ее щекам. Он вытер рукой ее слезы.

- Не надо, бабуля. Это не правда. Ты ни в чем не виновата.

- Виновата, - повторила она. - Я просто получила по заслугам. "Старая ведьма", - написали они. И они правы. Да. А бедняжка Рокки умер. Лучше бы я умерла.

- Не надо, бабуля. Твоей вины в этом нет.

Поверь мне.

Она печально взглянула на него, уже без слез.

- Ты не понимаешь. И я не могу рассказать тебе. Не хочу, чтобы ты возненавидел меня.

- Бабуля, что за глупости! Я люблю тебя и никогда не буду ненавидеть.

Ее глаза снова наполнились слезами. Но когда она заговорила, голос ее был странно спокоен.

- Я прошу тебя позвонить завтра утром Холлингзуортам и сказать, что я хочу продать ферму.

Бен рассвирепел. Неужели бабушка не понимает, что именно этого и добивался тот ублюдок? Сломить ее дух и заставить продать ферму.

Он уже собрался высказать все это, но в последнее мгновение взглянул в глаза реальности, вспомнил о ее возрасте, состоянии здоровья и промолчал.

- Я.., я не хочу возвращаться туда.., на ферму, - настаивала бабушка. - Я подыщу себе место в одном из домов для престарелых.

Говорят, есть неплохое местечко у бухты Коффс-Харбор.

- Коффс-Харбор! Зачем тебе переезжать туда? Ты любишь Санрайз. Здесь твой дом!

- О, я не могу больше оставаться здесь.

- Тогда поехали в Сидней, живи со мной.

Я продам квартиру и куплю хорошенький маленький домик...

- Нет, - отрезала она. - Спасибо, Бен, но нет. Я не хочу, чтобы ты делал это. А сейчас я хочу поспать, дорогой. Я очень устала.

Бен вздохнул. Он сам устал от всего случившегося. Да и уже глубокая ночь на дворе.

- Хорошо, бабуля, - сказал он, погладив ее руку. - Я приду завтра утром.

Ему ужасно не хотелось уходить, но здравый смысл взял верх. Доктор сказал, что она в целом здорова. Просто ей нужен покой, чтобы оправиться от психологического шока.

Единственное, что смущало Бена, - почему бабушка так настойчиво обвиняет себя в гибели Рокки?

Не она ведь поджигала этот проклятый сарай!

Бен надеялся, что ему удастся отговорить бабушку от этой глупой идеи насчет переезда в Коффс-Харбор. Ей будет трудно без своих старых подруг и уюта собственного дома.

Бен возвращался на ферму в подавленном настроении. Совсем недавно он был уверен в будущем счастье. А сейчас вновь сомневался в том, что у него с Амбер все пойдет легко и гладко. Его подмывало позвонить ей, но в два часа ночи трубку снимет, скорее всего, ее злобная мачеха.

Жаль, что Амбер живет в том доме, решил он. Будь у нее свое жилье, он бы отправился к ней прямо сейчас.

Не придется подождать до утра. И поспать хотя бы несколько часов.

Бен остановил машину перед домом и взглянул на отвратительную надпись. Трудно представить, что Эдвард Холлингзуорт не приложил к этому руку.

Бен не допустит, чтобы этот уголовник стал мэром после того, как их пресловутый торговый комплекс заработает. Отец Амбер постоянно домогается этой должности. И выдвигал свою кандидатуру много раз. Безуспешно. До сих пор.

Бен заскрипел зубами от мысли, что кто-то получит выгоду от смерти собаки и отчаяния пожилой леди.