Кейт Лондон - Легенды скалистых гор

Ваш отец был хорошим человеком. Отдал мне этот замок практически за бесценок, зная, как он нужен мне. Я доказал его историческую ценность, а также то, что охотничий дом Монклэров действительно был перевезен через Атлантический океан в начале века. Сэр Найлс Монклэр потратил на это пять лет, и посмотрите... - доктор Натаниэл оглядел замок с гордостью. - Потребовалось почти двадцать лет, чтобы вступить во владение этим чудесным дворцом и переселиться сюда. Я столько раз мечтал о нем. Посмотрите, что сделал сэр Найлс, - поместил замок Монклэров в те самые горы, где охотились Лайэм Толчиф и его отец из племени Сиу. Одна из дочерей Лайэма и Элизабет Толчиф была моей бабушкой. Она вышла замуж за Валериана.

Пока доктор говорил, Рейф думал о своем уютном доме в Денвере, который, впрочем, казался Мэйми слишком шикарным. Его бабушка любила свое ранчо, но, предпочитая одиночество для себя, хотела роскоши для гостей. Однако речь не о том.

Мэйми. Очень активная, несмотря на девятый десяток, Мэйми решила очистить свою совесть от грехов сына.

- Значит, вы получили мое письмо по поводу покупки замка нашей корпорацией?

Натаниэл чихнул, направляясь к двустворчатой деревянной двери. Новые доски были небрежно набиты поверх старых.

- Двери заклинило. Мы не смогли открыть их с начала холодов, но можно пройти через кухонную дверь, - сказал Натаниэл. - Я надеюсь, вы не будете возражать, если я проведу вас через кухню.

- Отец! - Раздался негодующий голос, как только они открыли дверь. Невысокая женщина с короной блестящих кос на голове, поспешила к Натаниэлу с шерстяным пледом и закутала его худые плечи. - Отец, сколько раз я говорила тебе, чтобы ты надевал сапоги, когда выходишь на улицу в снег! Она взглянула на Рейфа поверх круглых очков, как будто он был виноват в поведении Натаниэла.

- Проходите, проходите, молодой человек, поужинайте с нами. Моя дочь прекрасно готовит, но слишком сильно беспокоится обо мне. Да, все-таки вы похожи на отца.

- Я сильно отличаюсь от него, - резко ответил Рейф.

- А вы, собственно, кто? - холодно спросила молодая женщина.

Натаниэл Валериан ласково улыбнулся, не дав дочери продолжить допрос.

- Моя дочь, Деми Толчиф. После развода она взяла имя предков, чем я очень горжусь. Толчиф, живущая в замке Монклэр, выглядит на своем месте. Может, вы слышали о Толчифах, живущих в Амен-Флэтсе. Они наши дальние родственники, и мы недавно познакомились с ними. Моя дочь предпочитает, чтобы ее называли Деми, а не Деметрой, как богиню плодородия. Вы знакомы с греческой мифологией, мистер Палладии?

- Зовите меня Рейф. К сожалению, у меня не было времени изучать мифологию, - сдержанно ответил он.

Из опыта Рейф знал, что дела нужно вести жестко и без эмоций. К тому же, по отношению женщины к отцу он понял, что она больше родитель, чем ребенок. Предварительно Рейф выяснил, что Деми исполнился тридцать один год, что она разведена и ко всему прочему весьма самостоятельна. Поскольку ее слово будет наверняка решающим, Рейфу следовало найти, в чем ее слабость...

Вид у Деми был своеобразный: огромный грязный передник, мужской свитер, длинная шерстяная юбка, черные носки и поношенные башмаки со шнурками, связанными из кусочков. Она была плотной и коренастой. Ее черные волосы блестели, как у вождя индейского племени, а серые глаза, предвещавшие бурю, она унаследовала от невесты Толчифа, шотландской пленницы Уны.

Впервые Рейф увидел Толчифов на похоронах родителей Фионы Толчиф и ее братьев. Он, Джоэл и Ник, тогда еще подростки, сыновья убийцы, приехали на автобусе, чтобы попрощаться с погибшими. Но Фиона Толчиф прогнала их. Теперь Фиона была замужем за Джоэлом. Дункан, Калум, Элспет, Берк и Фиона Толчифы приняли Палладинов в свою семью.

Рейф не принадлежал к этим семьям. Письмо от Белинды провело границу между ним, Джоэлом и Ником. Но он не знал, как им обо всем сказать... Кем была его родная мать?.. Жива ли она?

- Палладии? - уточнила Деми, подняв черные брови. Сверкающими глазами она брезгливо смотрела на Рейфа. - Сын мошенника?

Рейф как бы не услышал женщину. Он разглядывал безупречно чистую кухню: огонь, горящий в небольшом каменном очаге, котелок, свисающий с перекладины в рыжее пламя, старенький холодильник, старую швейную машинку в углу у окна, пучки трав на полках, кабачки и тыквы, сложенные в корзину.

У второго окна стоял стол, вдоль него ветхие стулья, которые вряд ли смогли бы выдержать вес Рейфа. Но все в комнате, включая потертые коврики, было очень чистым, хотя и древним, да и выглядела кухня веселой и теплой, в отличие от неприветливых серых глаз женщины, неотрывно смотревшей на Рейфа.

Он выдержал ее холодный взгляд.

- Мой отец сказал, что замок мы не продаем, и это окончательное решение, - сказала Деми с плохо скрываемой яростью. И ее низкий, с хрипотцой голос неожиданно поразил Рейфа.

- Я думал, что личный визит и беседа могли бы...

- Нет. Вы можете уезжать. - Деми тревожно взглянула на отца, когда тот опять чихнул. - Папа, ты принял лекарство?

Он рассеянно посмотрел на нее, затем на часы.

- Да, кажется, принял. Пожалуйста, дорогая, успокойся и будь повежливее с нашим гостем.

Рейф изучал Деми Толчиф. Конечно, она не была знакома с девизом Толчифов "Бороться и выстоять", а еще эта особа явно не собиралась идти ему навстречу. Что ей нужно? Что-то, кроме денег? Что может побудить ее продать замок?

- Ты ведь знаешь, как важно вовремя принимать лекарство от кашля, подчеркнула она, обращаясь к отцу.

- О, боже. - Улыбка доктора Натаниэла сделала его на несколько лет моложе. - Моя дочь беспокоится обо мне. К тому же она приготовила прекрасную тушеную говядину. Толчифы - приятные люди, довольно состоятельные, они подарили нам несколько упаковок замороженного мяса.

- Мистер Палладии не может остаться, твердо заявила Деми. Она пересекла комнату, налила горячей воды в английский заварочный чайник и накрыла его чехлом, украшенным маргаритками. - Он получил ответ, и он уезжает.

Рейф не любил, когда ему указывали, что делать: он этого натерпелся в молодости. Но, умея управлять своими эмоциями, он встретил сердитый взгляд Деми мягкой улыбкой.

- Благодарю вас, мистер Валериан, за приглашение к столу. Однако я хотел бы осмотреть остальную часть замка, просто чтобы знать, чего лишается "Палладии Инкорпорейтед".

- Это обычный замок, - резко сказала Деми. -Четыре башни, парапеты, укрепления. Казармы и часовня - просто маленькие комнаты. Главный зал является и столовой, и гостиной. Это просто охотничий домик. Но без чучел, конечно. Не выношу, когда вокруг висят части убитых зверей, а у отца аллергия на шерсть...

Желание Деми, чтобы Рейф исчез, только укрепило его решение остаться.

Читать дальше