Энн Макалистер - В Нью-Йорк за приключением

- Потому что монастырь - не убежище, - сказала ей сестра Кармела. - В монастырь уходят не для того, чтобы сбежать от своих проблем.

- А как же вы? - спросила Хлоя. - Ой, блин.

Сестра Кармела рассмеялась.

- От себя не убежишь, Хлоя.

Хлоя грустно улыбнулась.

- И никуда не денешься?

- Вот именно. - Сестра Кармела сжала ее руку. - Ты должна смело взглянуть в лицо всему, что накопилось в твоей душе: твоим надеждам, мечтам, радостям и ошибкам.

И Гибу тоже, - подумала Хлоя.

Потому что, куда бы она ни шла, где бы ни находилась, с ней всегда был Гиб. И днем, и ночью. В надеждах и мечтах. Ее место было рядом с ним. Подобно тому, как место сестры Кармелы было в монастыре.

- Но он меня не любит, - возразила Хлоя. Они сидели на маленьком крылечке хижины. Большую часть дня Хлоя проводила в одиночестве, думая, гуляя, пытаясь примириться с собой. А ближе к вечеру ее навещала сестра Кармела, чтобы побеседовать по душам часик или два. "Указать направление", как она это называла.

Хлое одного направления было мало, ей требовалась карта.

Сестра Кармела улыбнулась.

- Я сильно сомневаюсь, что он не любит тебя. Никогда ведь не знаешь, что скрывается за горизонтом. - Она взглянула на поросший лесом холм, возвышающийся над хижиной. И загадочно улыбнулась.

Хлоя улыбнулась в ответ.

- Мои горизонты очень ограничены, - ответила она.

- А может, они шире, чем ты думаешь. - Сестра Кармела смотрела куда-то мимо нее, продолжая улыбаться.

В конце концов, Хлоя повернула голову.

- Гиб?

Он был где-то на середине склона. На его ноге белела повязка, но костылями он не пользовался. Он сильно хромал, но шел так быстро, что мог упасть в любую минуту.

- Гиб! - Хлоя вскочила, опрокинув стул.

Она слышала, как за ее спиной сестра Кармела тоже встала.

- Так я и знала, - произнесла она.

***

После того, как Хлоя на протяжении нескольких недель только и думала, что о своей любви к Гибу, разве могла она при встрече с ним остаться равнодушной?

Естественно, не могла.

Но и сбивать его с ног от радости, конечно, не стоило.

- Черт! Прости! - Хлоя всего лишь хотела обнять Гиба и крепко прижать к себе.

Что ж, этой цели она достигла. Она лежала на нем, прижимаясь к нему всем телом.

Гиб не возражал. Он перебирал ее волосы, страстно ее целовал, и не отпустил ее, когда она попыталась отстраниться.

Хлоя тоже ничего не имела против его поцелуев. Краем глаза она заметила, как сестра Кармела улыбается ей и показывает большой палец, а затем исчезает на тропе, ведущей к ручью. Хлоя проводила ее взглядом, мысленно поблагодарив эту женщину за ее мудрость и, главное, за своевременный уход. А затем продолжила целоваться с Гибом.

- Почему ты не сказала мне, что отменила эту чертову свадьбу? - спросил он, оторвавшись от ее губ, чтобы перевести дыхание.

Хлоя улыбнулась и покачала головой без малейших признаков раскаяния.

- Чтобы ты меня не жалел.

- Что?

Она пожала плечами и села, но Гиб не позволил ей отодвинуться слишком далеко, обняв ее за талию.

- Это была самозащита, - пояснила Хлоя. - Что мне оставалось делать? Сказать, что ты испортил мои отношения с Дэйвом? Признаться, что я не смогу выйти за него после того, как влюбилась в тебя? Отдаться на твою милость?

Гиб усмехнулся.

- Вот именно! - Он сел рядом с ней. Теперь его лицо стало серьезным. Я действительно все испортил? Ты... жалеешь об этом.

Впервые Хлоя заметила неуверенность на лице этого грубияна. Он выглядел таким же усталым и взволнованным, как и она в последние несколько недель. Казалось, вся его жизнь зависит от ее ответа.

Хлоя погладила его по руке и заглянула в глаза.

- Я ни о чем не жалею, если только ты любишь меня.

Гиб издал звук, одновременно похожий и на смешок, и на всхлип.

- Больше всего на свете. Я так боялся снова влюбиться...

- Снова? - Это был вопрос, не требующий ответа. Хлоя выяснила все, что хотела узнать. Она знала, что Гиб ее любит.

Но он кивнул, неожиданно помрачнев.

- Я говорю о Кэтрин.

- Кэтрин Нил? Ты любил Кэтрин Нил?

- Любил, - подтвердил Гиб. - И женился на ней.

- Что?

Он горько улыбнулся.

- Это было очень давно. Мы оба еще никому не были известны. Я работал в Нью-Йорке на Камило. Знаешь, кто это?

Хлоя знала. Камило был фотографом от бога - одним из величайших мастеров фотопортрета второй половины двадцатого века. И еще, по слухам, он был мужем Кэтрин Нил.

- Ты увел Кэтрин Нил у Камило?

Гиб покачал головой.

- Он увел ее у меня.

Хлоя уставилась на него.

- Увел у тебя?

- Я работал на Камило. А Кэт хотела, чтобы Камило сделал ее портрет. Она вбила себе в голову, что это поможет ей прославиться. Она воспользовалась мною, чтобы подкатиться к нему. Я был глупым, наивным пареньком из Айовы, впервые оказавшимся в большом городе. Что я вообще понимал?

В его голосе звучала горечь, и Хлоя поняла, что его последние слова могут относиться и к ней.

- Как я, - мягко сказала она.

Гиб кивнул.

- Как ты. Поэтому я не хотел, чтобы ты приезжала. Я понимал, что все то, что случилось со мной, может так же запросто произойти и с тобой. Ты была такой же невинной, как я. Я не сумел защитить свою невинность. Так как же я мог защитить тебя?

Хлоя крепко сжала его ладонь. Теперь она взглянула на их первую встречу с совершенно другой стороны. Ее сердце переполнилось благодарностью. И любовью.

Она призналась ему в этом.

Гиб взглянул на нее.

- Я не сделал тебе ничего хорошего. Всего лишь пытался выпроводить. И не только ради тебя. Я и себя защищал тоже.

- Я тебя зацепила? - улыбнулась Хлоя.

- Можно и так сказать, - буркнул Гиб.

Ее улыбка стала еще шире.

- Отлично. Джина не говорила мне, что ты был женат.

- Джина не знает.

- Что? - удивилась Хлоя.

Гиб пожал плечами.

- Я это не афишировал. Наш брак продлился очень недолго. Сначала я собирался уехать на лето, а осенью вернуться в Коллервиль, чтобы заняться собственным делом - фотографировать не красоток, а обычных людей.

- Тех, чьи фотографии висят в твоей квартире.

- Это то, чего я хотел. Работа у Камило нужна была для того, чтобы поучиться у настоящего мастера.

- В точности, как у нас с тобой.

Гиб фыркнул.

- А затем я повстречал Кэт, и она уговорила меня остаться. Ради учебы, сказала она. Тогда еще она снималась не у Камило, а у меня.

- Для книги?

Значит, речь идет о тех самых фотографиях, на которых Кэтрин Нил предстала во всей свой красе. Тех самых, которые так запали в сердце Хлои. Которые больше рассказывали о фотографе, чем о его модели.

- Ага. Я был влюблен по уши. А она все это время пыталась через меня подобраться к нему.

- Твои фотографии потрясающие.

- Они полны боли. Как будто я распахнул свою душу перед всем миром. Больше я этого не повторял.