Энн Макалистер - В Нью-Йорк за приключением

- Я н-не готова, - выдавила она.

Она никогда не будет готова. Если б можно было, так и просидела бы в кабинке до конца своих дней.

Ее пальцы дрожали уже меньше. Так что Хлоя застегнула платье до самой верхней пуговицы. Затем одернула подол, затянула пояс и глубоко вздохнула.

Она пыталась придать себе вид благоразумной, сдержанной, уверенной женщины. Впрочем, так она и выглядела, если не обращать внимания на растрепавшиеся светлые волосы и лихорадочный румянец на щеках.

Но несколько секунд назад все было гораздо хуже!

Через дверь Хлоя слышала, как одеваются девушки. Они смеялись и болтали. Двери кабинок начали хлопать.

- Пока, Гиб!

- Увидимся!

- Счастливо, Гиб.

Они ушли, осталась только тишина. И Гибсон Уокер.

Хлоя знала, что приближается момент истины.

Хотя ее прыжки по комнате в голом виде тоже можно было назвать моментом истины. Чего же ей бояться после этого? Пока у нее остаются две возможности. Она может тайком улизнуть, сесть на первый же самолет, летящий в Айову, и признать свое поражение. Или взглянуть в лицо мужчине, ожидающему ее за дверью, убедить его в том, что из нее выйдет отличная помощница, начать работать и спокойно прожить остаток лета.

Судя по всему, выбора у нее нет.

Хлоя хотела провести это лето в Нью-Йорке. Ради этого лета она перевернула вверх тормашками и собственную жизнь, и жизнь Дэйва. Она убеждала его, что для нее это что-то вроде паломничества.

Он не понял. Впрочем, Хлоя и не ждала от него понимания. Но если все то, что она ему наговорила, было правдой, она не может вернуться домой.

Хлоя глубоко вздохнула, скрестила пальцы на удачу и открыла дверь.

***

- Я заказал тебе билет на самолет, - сообщил Гиб, как только дверь отворилась. - Ты вылетишь в шесть, в девять будешь в Чикаго. Еще час останется в запасе. Ты успеешь на последний рейс в Дубук и приземлишься в четверть двенадцатого. Можешь позвонить кому-нибудь, чтобы тебя встретили.

Гибсон окинул ее быстрым взглядом, словно проверяя, одета ли она, и уставился на кучу хлама, скопившуюся на его столе за последние двенадцать часов.

Не дождавшись ответа, он снова посмотрел на нее, стараясь не сводить глаз с ее лица. К несчастью, там были еще и губы. Вот черт.

Хлоя мрачно на него взглянула.

- Я заплачу, - равнодушно добавил Гибсон, почти уверенный, что ее беспокоит цена.

- Не... не в этом дело. Просто... я не могу вернуться домой.

- Что? - Гиб вскинул брови. - Что значит, не можешь вернуться? Естественно, можешь!

Но Хлоя Мэдсен решительно покачала головой.

- Нет. Я не могу вернуться до пятнадцатого августа.

- Тебя что, изгнали из Айовы до пятнадцатого августа?

Хотя он не был в Айове лет двенадцать, вряд ли они там ввели закон, запрещающий кому-либо возвращаться.

- Я обещала, что вернусь пятнадцатого августа, - заявила Хлоя с таким видом, будто это что-то объясняло.

- Ну и что? Там же есть телефон? Позвони и предупреди, что приедешь раньше. Звони сейчас же и скажи, что возвращаешься сегодня вечером.

Но она покачала головой.

- Не могу.

- Почему?

Хлоя Мэдсен глядела на него, ломая пальцы. Ее фиолетовые глаза часто-часто моргали.

- Прекрати! - рявкнул Гиб.

- Что прекратить? - искренне удивилась она.

- Плакать. Не смей плакать.

Хлоя вскинула голову.

- Я никогда не плачу.

Гибсон фыркнул в ответ. Он не собирался спорить по этому поводу.

- Я не плачу, - решительно повторила Хлоя, правильно поняв его реакцию. - Тем более из-за работы, - уточнила она через секунду. Она помолчала, а затем глубоко вздохнула. Ее грудь поднялась и опустилась.

Гиб зажмурился. Он отвернулся, направился к двери, открыл ее и подождал, пока Хлоя выйдет.

Эдит, студийный менеджер все еще сидела за своим столом. Она взглянула на него с любопытством. Гиб надеялся, что она не станет убеждать Хлою продолжать спор.

- Я знаю, что сглупила сегодня, - произнесла Хлоя мягким, но решительным голосом. - Но когда мы с Джиной разговаривали о моей работе, я пообещала выполнять все, что требуется от ассистента. А она предупредила, что иногда мне придется выступать в роли модели. Я должна была понять, что ты не готовишься к съемке, а уже начал снимать. Но я думала, что... этого от меня и ждали. А когда ты сказал, чтобы я или делала, что велено, или садилась на свой самолет и летела домой... ну, я просто не могла вернуться домой!

- Почему?

Она посмотрела на него как на дебила.

- Потому что не могла! После всей этой кутерьмы... - Хлоя умолкла, поджала губы и не произнесла больше ни слова.

- Кутерьмы? - напомнил ей Гиб. Какой еще кутерьмы?

Но она не ответила.

- Слушай, это честно была ошибка. Я чувствую себя полной дурой. Я, небось, и выглядела как дура.

Нет, она выглядела... неотразимой. Гиб не думал, что сможет когда-нибудь забыть Хлою Мэдсен, скользящую обнаженной по его студии. Но вряд ли ей будет приятно это услышать.

Хлоя закусила губу.

- Я действительно хочу быть твоей помощницей. Пожалуйста, не обижайся... за то... что я сделала. - Она умоляюще на него взглянула.

- Я не обижаюсь, - буркнул Гиб. - Но ты не можешь остаться.

- Но ты же сказал Джине...

- Нет, - поправил он Хлою, - это Джина мне сказала. Джина всегда говорит, что я должен делать, а я пропускаю ее слова мимо ушей. Только вставляю в промежутках: "ага, ага, ага".

- Значит, ты и в этот раз вставил свое "ага", - ехидно заметила Хлоя. Она впервые проявила характер с тех пор, как вышла из кабинки для переодевания.

- Я не ожидал, что она действительно тебя пришлет!

- Вот видишь, прислала. Она сказала, что ты согласен. И пообещала, что эти два месяца я поработаю у тебя. Это не так уж много.

- Это много!

- Почему? - удивилась Хлоя.

Гиб был потрясен невинным видом, с которым она задала этот вопрос.

- Потому... потому...

Потому что ему не нужна в качестве помощницы простушка из Айовы! Нью-Йорк - жестокий город. Чтобы выжить здесь, надо быть хитрым. Хлою сожрут в первые же минуты.

- Ничего не выйдет, - заключил он.

- Ты же не думаешь, будто я не справлюсь! Или ты считаешь меня неумехой?

Гиб нахмурился.

- Нет! Я уверен, что ты все умеешь...

- Да.

- И что из тебя получится отличная помощница...

- Вот именно.

- Но мне не нужна помощница!

- Нужна, - заявила Эдит.

Гибсон и Хлоя дружно уставились на пожилую женщину, сидящую за столом в приемной. Она кивнула Хлое и добродушно улыбнулась Гибсону.

- Нужна, - повторила она.

- У меня же есть эта... как ее?... - Его помощницы менялись так быстро, что он не успевал запоминать их имена. - Фрости?

- Мисти, - терпеливо поправила его Эдит.

- Верно. Мисти. - Гиб попытался произнести ее имя с уверенностью, которой на самом деле не ощущал. Мисти была последней в длинной череде тех, кого он называл своими "девочками". Молодая женщина, которая тащится за ним по пятам, груженная разными принадлежностями, устанавливает лампы и отражатели, выполняет мелкие поручения, заряжает пленку и подключает питание.