Энн Макалистер - В Нью-Йорк за приключением

- И не всегда приятные, - сердито заметил Гиб.

Но Хлою это не остудило. Она восхищалась районом, где жила Мария. Это был верхний Вест-Сайд, ненамного севернее западной части Центрального парка, где у Гиба была квартира. Район не из самых плохих. Но не Айова.

Но Гиб не торопился с выводами.

- Я сам решу, подойдет тебе эта квартира или нет. Если нет, ты здесь не останешься, - заявил он, вылезая из машины.

- Что? - поразилась Хлоя.

Он отобрал у нее сумку и указал на коричневый каменный дом, адрес которого дала ему Сьерра.

- Что слышала.

Сестра Сьерры, Мария, оказалась нормальной. И даже хорошенькой. Ее волосы были каштановыми, а не пурпурными. Ее ногти были покрыты красным лаком, а не черным. И, если не считать маленьких "гвоздиков" в ушах, в других частях тела серьги она не носила.

Мария встретила их внизу и провела вверх по лестнице.

- Я живу на третьем этаже. Здесь все сильно изменилось с весны, когда я купила эту квартиру. Дом был совершенно разрушен. Штукатурка отваливалась. Обои отклеивались. Потолки протекали. Теперь тут все расчистили, и в конце недели придут работать маляры.

Квартира выходила окнами на юг. Мария сразу призналась, что она похожа на пещеру. В гостиной не было никакой мебели кроме телевизора, видеомагнитофона и матраца с пестрым индейским пледом и кучей подушек. В кухне обстановка была такой же скудной. Плита с раковиной, табурет и кухонный стол с небольшим набором кастрюлек, мисок и тарелок.

- Плита газовая, - объясняла Мария. - Она работает. Вода есть. Холодная и горячая. Холодильник подключен. Есть верхний свет. - Она указала на лампочку, свисающую с потолка. - Как только маляры закончат, придут мебельщики. Они повесят шкафы. Может, им придется что-то отключить ненадолго, но в остальное время у тебя не будет проблем.

Хлоя молчала. У Гиба накопилась куча вопросов.

Имеется ли у этих рабочих лицензия? Насколько они надежны? Не было ли у кого-нибудь из них криминального прошлого?

- Еще спроси, какие оценки они получали в школе, - съязвила Хлоя.

- Осторожность не помешает, - ответил Гиб.

- Я в них уверена, - сказала Мария. Она провела их в спальню. Там тоже были голые стены. Зато имелась огромная кровать с целой горой разноцветных подушек. Гибу она показалась слишком просторной для одного человека. Не хватало еще, чтобы сюда заглянул какой-нибудь Мариин ухажер.

Хотя какое ему дело?

- Эти же маляры и мебельщики отделывали квартиру на первом этаже, продолжила Мария. - Там очень красиво. Я попрошу Райса, чтобы он тебе показал, - обратилась она к Хлое.

- Райс? Кто это? - вмешался Гиб.

- Мой сосед, - ответила Мария и ткнула пальцем в пол. - Мы въехали почти одновременно. У него двухэтажная квартира. Он сделал потрясающий ремонт и угрохал кучу денег, хотя живет один и очень редко появляется дома. - Она покачала головой. - Он пожарник. Разъезжает по всему миру и тушит самые сложные пожары. На нефтяных месторождениях, в лесах и всякое такое.

Гиб видел, что глаза Хлои становятся квадратными. Он предпочел бы, чтобы Мария не отвлекалась на посторонние темы.

- В какие дни вывозят мусор? - спросил он. - Должен ли кто-нибудь проверить работу маляров? Не хватало еще взвалить это на Хлою.

- Я все написала. - Мария показала им листок бумаги, лежащий на кухонном столе. - Там инструкция на все случаи жизни. Так что не беспокойтесь.

Гиб фыркнул. Легко сказать. Ее-то здесь не будет. Это Хлое придется общаться с рабочими. А вдруг они все убийцы и маньяки?

Но спрашивать об этом как-то неудобно.

Хлоя, похоже, не испытывала никаких сомнений. Она схватила листок и очаровательно улыбнулась Марии.

- Нет проблем. Так даже интереснее. К тому же, - она взглянула на Гиба сияющими глазами, - я увижу настоящий Нью-Йорк.

Мария хихикнула.

- Это уж точно.

- У нее есть работа, - напомнил им Гиб. - Она не сможет находиться здесь постоянно.

- И незачем. Райс впустит рабочих, если потребуется.

- Я думал, он странствует по миру. Разве ты не говорила, что он никогда не бывает дома? - И как он собирается впускать людей в квартиру? У него есть ключ?

Мария всплеснула руками.

- Ой, как будто не ясно. Когда он уезжает, то может быть где угодно. А когда возвращается, сидит дома почти безвылазно. Он взял отпуск на ближайшие шесть недель. Наверняка вы скоро познакомитесь, - сказала она Хлое и заговорщицки подмигнула. - Он такой лапочка.

Гиб стиснул зубы.

- Она помолвлена, - процедил он.

Веселая улыбка Марии увяла на мгновение и вспыхнула вновь.

- Ну и что, - радостно заявила она, - что ж ей теперь и взглянуть на мужчину нельзя?

Девушки рассмеялись. Гиб нервно постучал пальцами по столешнице. Когда Хлоя взглянула на него, он угрожающе сдвинул брови. Она нахмурилась в ответ.

За что? - удивился Гиб. Ведь он всего лишь защищает интересы ее жениха.

- Я не уверен, что ему стоит давать ключ, - начал он.

Но Хлоя его перебила.

- По-моему, это замечательное предложение, - обратилась она к Марии, не обращая на Гиба ни малейшего внимания. - Конечно, я впущу всех этих маляров и мебельщиков. Квартира мне очень понравилась.

- Вот и отлично, - ответила Мария. - А мне будет спокойнее, если я буду знать, что здесь кто-то живет.

Они с улыбкой пожали друг другу руки. Гиб нахмурился еще сильнее.

Хлоя повернулась к нему.

- Что ж, спасибо, что привез меня сюда. Я очень тебе благодарна. Но не хочу тебя больше задерживать. Я знаю, что ты очень занят.

Она глядела на Гиба с таким видом, словно горела желанием поскорее его выпроводить!

Гиб на несколько секунд застыл, отказываясь верить. Она его выгоняет?!

- Между прочим, я действительно занят, - заявил он, взглянул на часы. У меня свидание. Не хочу заставлять ее ждать.

Гиб окинул Хлою хищным взглядом и направился к двери. На пороге он обернулся.

- Завтра в девять я тебя жду.

Она моргнула.

- Конечно.

Гиб взялся за дверную ручку. И остановился.

- Доедешь на метро по девятой ветке. Сядешь на Семьдесят девятой улице, выйдешь на Восемнадцатой.

- Хорошо.

Он открыл дверь. И снова остановился.

- Ты знаешь, как пользоваться метро?

- Конечно. - Но она нервно сглотнула, прежде чем улыбнуться.

- Я тебя встречу, - сказал Гиб. - В первый и последний раз. Приходи на станцию в половине девятого.

- Я ей все покажу, - охотно пообещала Мария. - Не беспокойся. Она и сама доедет.

- Вот именно, - добавила Хлоя. - Мария мне все покажет.

Теперь они обе стояли и смотрели на него.

Но Гибсон не двигался с места.

- Как же твое свидание? - с надеждой спросила Хлоя после затянувшейся паузы.

Гибсон раздраженно вздохнул.

- Что? Ах, да. - Он вышел в коридор, замер на секунду, затем покачал головой и начал спускаться по лестнице. Дверь захлопнулась за его спиной.