Лора Мартин - Приглашение на бал

И только после его ухода Кэти обнаружила в почтовом ящике скомканную записку.

***

- Дорогой, ты выглядишь таким довольным. Что случилось? Продал картину?

- Мама, не делай вид, будто это такое уж редкое событие, - протянул Дэниел, войдя в изысканную гостиную. - Я, между прочим, выставлялся в Париже и Лондоне.

- Прости, дорогой. - Его мать, с розой на длинном стебле в одной руке и садовыми ножницами в другой, завершала впечатляющую цветочную композицию. Она внимательно посмотрела на сына. - Значит, не картина. Что тогда?

- Тебе обязательно нужна причина? - Дэниел взял газету с журнального столика и начал просматривать заголовки. Он слишком хорошо знал, какой упорной умела быть его мать: словно пес, вцепившийся в мозговую косточку.

- Ты не появлялся пару дней. Был очень занят?

- Не более чем обычно. - Дэниел перевернул страницу и уткнулся в спортивный раздел. - Папа в кабинете?

- Да, дорогой, он корпит над документами с раннего утра. Кстати, мне сообщили, что несколько дней назад ты прогуливался с женщиной и маленьким мальчиком.

- Правда? - Дэниел не отрывал взгляда от газеты. - Вот в чем беда нашего поселка - слишком многие суют нос не в свои дела.

- Если хочешь знать, это была Марта. Она случайно упомянула об этом утром, когда я заглянула на кухню, чтобы обсудить меню для бала. Кстати, ты понимаешь, что это первый бал, который ты собираешься пропустить?

- Так уж получилось. - Дэниел взглянул на мать, и его сердце смягчилось. Она казалась глубоко разочарованной. - Ты же знаешь, у меня деловая встреча завтра в Лондоне, а потом я должен буду посетить два новых приюта. Благотворительные мероприятия сами не делаются.

- Но если тебе удастся вернуться пораньше?...

Дэниел покачал головой.

- Ничего не обещаю. И ты же знаешь, как я не люблю эту пыль в глаза.

- Да, понимаю. Но, дорогой, раньше ты всегда присутствовал. Лучше прийти поздно, чем никогда.

Дэниел вздохнул.

- Посмотрим.

- Спасибо, милый! - Мать просияла. - А теперь о той женщине, с которой ты прогуливался... Это случайно не дочка Кроуфорда? Я знаю, она проявляла интерес к тебе, и некоторое время назад вы вроде бы сошлись...

- Нет.

- Или Джейн? Эвелин говорила, что она влюблена в тебя...

- И не Джейн. - Дэниел с трудом сохранял спокойствие.

- Ну, кто же тогда? Марта не вдавалась в подробности, но упомянула какой-то полосатый джемпер. - Мать выгнула бровь. - Должна заметить, на Джейн это вовсе не похоже. Она всегда одевается безукоризненно...

Дэниел отложил газету и направился к двери.

- Пойду проведаю отца.

- Но, Дэниел, разве ты ничего мне не расскажешь?

- Нет! Придется тебе потерпеть. Если я соберусь тебе рассказать, то только когда сам захочу, и ни секундой раньше.

Отец Дэниела сидел в своем кабинете за внушительным письменным столом.

- Вижу, мать довела тебя до белого каления.

Дэниел задумчиво улыбнулся.

- Как обычно.

- Она удивляется, почему ты скрываешь... - Он умолк и с любопытством взглянул на сына. - Ей кажется, что это дочка Кроуфорда.

- Ну уж нет.

- А. - Отец глубокомысленно кивнул. - Ей всегда нравилась Давиния. Я сказал ей, что она выдает желаемое за действительное.

- Ну вот, опять! - Дэниел подошел к окну и взглянул на подстриженные лужайки и роскошный парк. Кэти и Давиния Кроуфорд похожи, как день и ночь. Давиния была прекрасно воспитанной молодой девушкой, слегка помешанной на своей внешности. Дэниел никогда не понимал, как мать могла подумать, будто он способен провести с нею остаток своей жизни.

Он вспомнил Кэти и вчерашнюю ночь, представил себе ночь, ждущую их сегодня, и его кровь закипела. Кэти - единственная женщина, которая ему нужна. Он знает это всем сердцем.

- Какой сад ухоженный в этом году, - заметил Дэниел. - Бриггс отлично поработал. Надо будет обязательно сказать ему при встрече.

Отец улыбнулся.

- Ты не умеешь уходить от темы.

- Нет, - согласился Дэниел, отвернувшись от окна. - Ума не приложу, почему мама продолжает вынюхивать. Разве не ясно, что как только я решу изменить свою жизнь, то тут же сообщу ей об этом?

- Но ты же знаешь свою мать. - Отец снова уткнулся в бумаги. - Если уж она вбила себе в голову, что ты нашел свою предполагаемую половину, ей хочется быть в курсе всех подробностей. Марте показалось, будто ты неравнодушен к той девушке.

- Правда? - удивился Дэниел.

- Так она сказала. - Он улыбнулся, собрав бумаги со стола, сложив их в папку и протянув Дэниелу. - Можно дать тебе один совет?

- Пожалуйста.

- Если ты найдешь кого-нибудь... - Отец поднял руки, словно защищаясь. - Я не говорю, что ты уже нашел. Но когда это случится, не мог бы ты постараться, чтобы мать узнала это первой? - Он улыбнулся. - После тебя и твоей девушки, естественно!

Дэниел усмехнулся.

- Звучит разумно.

- Отлично. - Отец удовлетворенно кивнул. - А теперь к делу...

***

Дэниел хотел, чтобы вечер был идеальным. Он нервничал, даже боялся. Забавно, что делает с людьми любовь: раньше он никогда не чувствовал себя, словно школьник на первом свидании.

Он прошел по узкой садовой дорожке, прислушиваясь к гулкому биению своего сердца. В окне первого этажа горел свет. Сквозь тонкую занавеску можно было разглядеть очертания фигуры Кэти. Она проделала огромную работу. Это Дэниел тоже ценил в ней - ее умение создавать уют практически из ничего. Когда он думал о средствах, которыми располагали Джейн и Давиния, да и он сам...

Дэниел постучал в дверь. Из окна соседнего дома выглянула миссис Барнет, и он помахал ей рукой в знак приветствия.

Кэти открыла.

- Привет! - Ее улыбка казалась натянутой.

- И тебе привет! - Он наклонился и поцеловал ее в губы. - Ты как всегда очаровательна.

- Нет! - Она отстранилась, смущенно проведя рукой по длинным рыжим волосам. - Я была занята. Даже не успела накраситься.

- Той черной фигней, о которой говорил Робби? - Дэниел улыбнулся. - Не волнуйся! Я предпочитаю естественность. - Он подождал, озадаченно ее разглядывая. - Разве ты не собираешься меня впустить?

- Да! Да, конечно! - Кэти шагнула в сторону, уступая ему дорогу.

- Что-то случилось? Ты выглядишь... странно.

- Нет! Вовсе нет, просто... - Она покачала головой, словно не найдя подходящего объяснения. Ее глаза заблестели. - Как приятно снова увидеть тебя. Казалось, этот день никогда не кончится.

- Мне тоже так казалось. - Дэниел погладил ее по щеке и привлек к себе. Его поцелуй был неторопливым, крепким и очень чувственным.

- Робби недавно лег. Он очень устал, но хотел дождаться тебя. Ты не мог бы пожелать ему спокойной ночи? Ему будет приятно.

- Конечно. - Дэниел вручил ей большую хозяйственную сумку. - Я принес ужин. - Там вино и обед из ресторана. Надеюсь, ты любишь китайскую кухню?

- Обожаю! - Кэти забрала у него сумку с улыбкой, слегка развеявшей его сомнения. - Пойду и накрою на стол.