Джекки Меррит - Ранчо в Монтанне

Изящным жестом она указала ему на кресло.

- Садись, пожалуй... - И сама села поблизости.

- Спасибо. - Он не был уверен, правильно ли понял ее реакцию. Ощущение, что они не знакомы, приводило его в замешательство. Желудок свело, в голове вихрем пронеслись воспоминания о том, что произошло в Монтане. Она стала такая собранная, такая отчужденная, и он боялся, что ее отношение к случившемуся совсем не изменилось. - Я приехал из-:" этого, - спокойно объявил он, доставая бумаги из кармана пиджака.

- О, продажа. Да, я понимаю. Только сегодня до меня дошло, что у тебя могут возникнуть проблемы в связи с моим предложением. - Апломб, с которым она произнесла это, скрыл ее волнение. А сердце - стучало так, что она удивлялась, как лиф ее голубого шелкового платья остается неподвижным. Она вдруг поняла, что видела его только в джинсах, а сейчас на нем был сшитый из прекрасной ткани и отлично скроенный модный костюм. - Я попросила одного из моих помощников позвонить сегодня утром на ранчо, - продолжила Трейси. - Он говорил с Рейчел, и она сказала, что ты уехал на несколько дней. Мы собирались снова звонить тебе в конце недели.

- Зачем?

- По поводу продажи, конечно. Когда ты не подписал бумаги, стало совершенно очевидным, что тебя не устраивает мое предложение.

- Неужели ты могла думать, что я приму его? - Слейд откинулся назад и наблюдал за ней, его серые глаза смотрели с любопытством.

Она отвела взгляд.

- Наверное, я поторопилась. Они замолчали. Чувствуя себя неудобно, Трейси подняла глаза.

- Позволь мне предложить тебе что-нибудь выпить. - Она встала. - Что ты хочешь? Слейд тоже поднялся.

- Неважно, что есть под рукой.

Господи, какой он высокий, поразительно, подумала она. И только оттого, что он был рядом с нею в комнате, ей стало спокойней и теплее, чем обычно. Поймав себя на этой мысли, она занервничала, и голос у нее слегка дрогнул, когда она произнесла:

- Есть почти все, Слейд. Чего бы ты ни пожелал.

Он кивнул.

- Прекрасно. Дай мне тогда виски с содовой.

Как на угольях, Трейси подошла к одной из полок и нажала кнопку. Секция отъехала в сторону, открыв освещенный бар с прекрасным выбором напитков.

- Я принесу лед, - сказала Трейси и поспешила выйти из комнаты.

Нахмурившись, Слейд подошел к бару, изучая впечатляющий набор бутылок и хрустальных бокалов. Было очевидно, что ее мир совсем не тот, что в Дабл-Джей, и Трейси просто не могла не быть здесь другой.

Она вернулась с серебряным ведерком для льда и стала готовить ему коктейль.

- Рейчел не сказала, что ты полетел в Сан-Франциско, - заметила она.

- Ну, ты же знаешь Рейчел, - небрежно ответил он.

Трейси остановилась и подняла глаза.

- Да, из нее много не вытянешь. - Впервые ее взгляд открыто встретился с его взглядом. Увидев, что он понял подтекст сказанного, она отвела глаза и снова сосредоточилась на приготовлении коктейля. - Вот, пожалуйста. - Когда она подавала ему стакан, их пальцы легко соприкоснулись, и ток пробежал по руке Трейси. Она разволновалась еще больше, думая только о том, как скрыть свое волнение.

- А ты ничего не выпьешь?

- Просто воды. - Трейси бросила несколько кубиков льда в стакан и налила в него содовой. - В последнее время у меня болит желудок, - призналась она. И в тот же миг пожалела о сказанном. Неразумно выкладывать Слейду свои неприятности, это придает их общению неверный тон, звучит приглашением к личному разговору. - Так, ничего серьезного, - быстро прибавила она и поспешила сменить тему. - Как здоровье Бена? - спросила она, возвращаясь в свое кресло.

- Уже ковыляет, и довольно сносно, - ответил Слейд, тоже садясь. - Хотя и скрипит при каждом шаге. Врач запретил ему подходить к лошади по крайней мере еще месяц, и Бен совсем не в восторге от этого.

Трейси улыбнулась.

- Могу представить. А как Рейчел? Здорова?

Слейд кивнул.

- Она прекрасно себя чувствует. Выхаживает Бена и радуется каждой минуте своих хлопот. - Он старался говорить беззаботным тоном, но сам услышал, как напряженно звучит его голос. Оба они держались свободно, но атмосфера в комнате была далека от непринужденности. - Как ты поживаешь? Я хочу сказать, кроме болей в желудке.

- Прекрасно, прекрасно, - быстро ответила Трейси, игнорируя все, что выходило за рамки буквального значения его вопроса. - Занята, большую часть дня я провожу в офисе. Обычно в это время я не бываю дома.

- А сегодня что случилось?

Трейси поймала себя на том, что, пока они сидят здесь и говорят о всяких пустяках, она украдкой изучает Слейда, пытаясь найти в нем сходство с Джейсом.

- Я плохо себя почувствовала, - ответила она, удивляясь тому, что не находит в их чертах ничего общего.

- Боли в желудке, плохо себя чувствуешь... В чем дело, Трейси? Ты была у врача?

Она покраснела, сожалея, что допустила еще одну оплошность.

- Ничего страшного. Вероятно, просто нервы. - О, черт, еще не легче! Теперь он заинтересуется "нервами", еще предположит, что причина в нем. Конечно, это так и есть, но она не желает никаких доверительных бесед с ним!

Продажа - вот безопасная тема.

- Если ты собираешься пробыть в городе несколько дней, можешь зайти в офис и уладить все на своих условиях. Кайл Уизерби ведет это дело по моей просьбе.

- Не ты?

- Нет. Кайл - моя правая рука, очень квалифицированный бухгалтер. Проект этого договора он отработал с юристами.

Слейд потягивал виски, глядя на нее поверх стакана.

- Бухгалтеры, юристы - звучит так, словно ты живешь в гуще большого бизнеса. Тебе нравится это?

- Ну, иногда нравится. На самом деле мой вклад состоит в том, что я просматриваю финансовые отчеты.

- Подсчитывая свои деньги, так сказать?

Щеки Трейси покрылись красными пятнами.

- Я говорю таким покровительственным тоном?

Слейд улыбнулся.

- Да нет. Просто я стараюсь приспособить этот имидж к той женщине, которая в один прекрасный день вдруг упала на меня с небес. Это трудно сделать, спокойно сказал он.

Его замечание смутило ее.

- Мне не следовало появляться у вас столь театрально. Машина подошла бы гораздо больше.

- Возможно. Но, как выяснилось, проблема состояла не в способе твоего появления, так ведь?

- Да, думаю, не в нем. - Она быстро перевела дыхание. - Что ж, мы поговорили о Бене, о Рейчел и обо мне. Итак, остался ты. Что ты делал?

Он прищурился.

- Тебе действительно интересно?

- Ты ездил на Биг-Блаф в последнее время? - поспешила продолжить она.

- Несколько раз. Надо было убедиться, что все готово к охотничьему сезону. Мои друзья собираются туда.

- Чтобы подстрелить своего кабана?

- И лося.

Таким манером они исчерпали темы светского разговора. Трейси нервно потягивала содовую, наблюдая, как Слейд делает то же со своим коктейлем. Зачем он приехал? Изменения в договоре о продаже можно было с таким же успехом обговорить по телефону. Она старалась разобраться в своих чувствах, но это было трудно.