Хелен Миттермейер - С любимыми не расставайтесь

- Что? У меня же очень важная встреча. - Он посмотрел на часы и чертыхнулся. - Через двадцать пять минут.

- О чем ты говорил с этим человеком?

- Каким человеком? А, это клиент. Он менеджер одной страховой компании и хочет, чтобы кто-нибудь занялся уборкой его офисов. Десять на одном этаже, шесть на другом. Вот, дал мне аванс.

Каллен отдал ей чек и, стиснув зубы, огляделся вокруг.

- Мне нужно добраться как-то до моего офиса и взять свою машину.

Набрав в легкие побольше воздуха, Кристал помахала чеком перед лицом Каллена и сказала:

- Откуда ты знаешь, есть ли у меня время и рабочие для этого? Это было несколько самонадеянно с твоей стороны, ты не находишь?

Он посмотрел на нее.

- Да, и лучше отправить его в другую компанию. Отличный способ вести дела. Кристал рассердилась.

- Я не нуждаюсь в твоей помощи в делах. У меня самой...

- У меня нет времени на дебаты. Я тороплюсь. Сюда я пришел пешком.

Он не обратил внимание на ее вопросительный взгляд. Он не собирался рассказывать ей о том, что ему понадобилась эта прогулка в несколько кварталов, чтобы набраться храбрости поговорить с Кристал. Он больше не мог уже не видеть ее, но и не знал, как она его примет. Разлившаяся краска неожиданно отвлекла внимание и помешала сказать то, что он собирался. Кристал не выставила его за дверь, но они не обсудили свои отношения. Черт возьми! Его жизнь превратилась в сплошную муку. Это должно прекратиться.

- Я отвезу тебя, - нехотя сказала она. Кто его вообще просил приходить к ней, идти пешком эти десять - или, может, даже пятнадцать кварталов? Он не имеет права вновь ворваться в ее жизнь. Она уже начала приходить в себя и теперь даже способна прожить огромные промежутки времени, совсем не думая о нем.., иногда целый час. И зачем ему понадобилось приходить? Да еще эта краска...

- Ну, хватит стоять там и мечтать, - сказал Каллен. - Надо ехать.

"Она выглядит чертовски привлекательно, даже несмотря на краску на лице", - подумал он. Ее волосы выбились из-под кепки, рекламировавшей размешиватель для краски фирмы Ярцли, который обещал, что он не сломается, даже если им будут размешивать самую густую краску в мире.

- Мой фургон во дворе, - сказала она. - Мне нужно только вымыть кисть и закрыть банку с краской.

Она достала кошелек и отсчитала деньги за чистку. Потом передала Каллену деньги вместе с квитанцией. Не глядя на него, она повесила объявление "Закрыто" на окно и прошла в кладовку, держа в руках кисть и поднос с краской.

Она удивилась, когда Каллен стал помогать ей, склонившись над большой раковиной, где она каждый вечер чистила свое рабочее снаряжение.

- Извини, - сказала она. - Я только сниму халат.

Каллен быстро взял ее за руку.

- Ты даже не посмотришь на меня?

- Я уже смотрела, - она взглянула куда-то вверх и в сторону.

- Я так по тебе скучал.

- Ты сказал, что опаздываешь, - сказала она, отчаянно пытаясь сдержать слезы и не показать ему, как на нее подействовали его слова.

- Ты права.

Он отпустил ее. Кристал стремительно бросилась из кладовки.

- Черт! - тихо выругался он.

Он думал о ней постоянно с тех самых пор, как они расстались: целую вечность назад. Тысячу раз он хотел позвонить ей. А для нее, очевидно, не составило особого труда забыть его. Когда она снова появилась, в узких джинсах и трикотажной водолазке, он уставился на нее широко раскрытыми глазами. Черт возьми, она выглядела одновременно и соблазнительно сексуальной, и девственно невинной.

- Пошли, - сказала Кристал, с волнением заметив, как он смотрит на нее. Может быть, он вспоминает вечер у Гэдзена и всех тех мужчин, которые к ней подходили? Может быть, он много слышал о ней с тех пор и зашел, только чтобы удостовериться, что это правда? Ну и черт с ним! Ее сердце сжалось, и она прокляла свое тело и душу за то, что они раскрылись для такого человека. Он вошел в ее жизнь, принеся с собой хаос и смятение, и теперь думает, что может спокойно уйти. К черту его!

Каллен показал на халат, который до сих пор был на нем.

- Я его тебе верну.

- Хорошо.

Они вышли во двор ее дома, заваленный обломками старых автомобилей и другим металлоломом. Кристал расчистила место для своего фургона, а все остальное будет ждать весны: выпавший снег сильно затруднял дело.

Каллен окинул взглядом фургон. Это был ветеран автомобильного движения, в оспинах ржавчины, со множеством вмятин и царапин и двумя погнутыми бамперами. Когда он дернул ручку дверцы, она заскрипела и как-то неестественно повисла. То же самое, он видел, произошло и с дверцей водителя, которую открыла Кристал. Обивка сидений была во многих местах порвана, а заднее сиденье было завалено каким-то хламом.

- Он неплохо ездит, - с вызовом сказала Кристал.

- Неужели?

Каллен подумал, что характер у Кристал - определенно бойцовский. Как она только управлялась с этим монстром? Он сам по себе был предельно тяжелым, да еще все-таки стремянки и другое оборудование на крыше.

Кристал включила зажигание и до упора выжала сцепление, чтобы развернуть машину, и все ее лицо и шею залил румянец.

- Тебе звонила Виолет? - спросил Каллен быстро, сделав вид, что не заметил этого.

Она кивнула, разворачиваясь на невероятно маленьком пространстве. Наконец, она остановилась в узком проезде между своим и соседними домами, пропустила несколько машин и выехала на улицу, включив вторую скорость. Машина взревела. Почувствовав себя более или менее в безопасности, Кристал сказала:

- Да, она звонит мне несколько раз в неделю и по выходным. Она скоро собирается приехать сюда.

- Отлично. Они с Гэдзедом стали довольно близки. Я не удивился бы, если бы он попытался убедить ее выйти за него замуж.

Кристал резко повернулась к нему, и машина тут же вильнула куда-то в сторону.

- Осторожно! - Каллен схватил руль и с трудом вернул его в прежнее положение. - Этот чертов фургон, как слон. Он слишком большой для тебя. Поэтому тебе так трудно управлять им.

- Он отлично работает на мою компанию, - надменно сказала она. - Надеюсь, ты " не считаешь, что Виолет недостаточно хороша для Гэдздена? Он, конечно, очень хороший человек, но Виолет - просто замечательная, и она ..

- Я никогда не думал о Виолет иначе, чем как об очень хорошем человеке, Кристал.

Он взглянул на тонкий профиль женщины и с болью заметил, как напряглись все ее мышцы от усилий, которыми она управляла машиной.

- По-моему, я знаю одно место, где можно достать более приличный фургон. Он не мог смотреть, как ей тяжело управлять этим ржавым монстром, фургон был настолько громоздким и так устрашающе раскачивался, что Каллен был уверен, что Кристал не справится с ним при аварийной ситуации - Мне отлично подходит и этот, - сказала она поспешно. Она ни за что не хотела быть ему обязанной. Она и так уже чувствовала, что снова попала под его влияние. Кроме того, в данный момент она не могла себе позволить такую покупку: ее компания давала пока только минимальный доход, и она не отважилась бы потратить деньги на новую машину.