Бетти Монт - Ты предназначен мне

К несчастью, через несколько минут после того, как Сьюзен вышла в зал, упомянутый юнец прибыл туда же в обществе высокой блондинки. Разочарованная, девушка с раздражением смотрела, как он что-то явно нежное шепчет на ухо своей спутнице. Сьюзен до смерти хотелось оставить Эдди Нормана с носом, но единственный способ сделать это заключался в том, чтобы найти себе другого спутника, который будет сопровождать ее на ужин. Одной из наиболее примечательных черт ее характера было редкое упорство, под стать самому Норману, и Сью знала, что, если не обеспечит себе надежного партнера до их появления, сражение будет проиграно.

3

Она заказала коктейль и огляделась. Накануне зал был заполнен одиноко стоявшими молодыми людьми и девицами, сегодня же большинство составляли парочки. Поразительно, насколько быстро все перезнакомились! Наверное, подумала Сью, это из-за того, что круиз такой короткий и надо действовать быстро. В последнем она убедилась, бродя по кораблю после обеда. Все укромные места, примеченные ею для того, чтобы на досуге заняться чтением, оказались уже заняты. Сьюзен в отчаянии снова оглядела зал и тут заметила подходящую кандидатуру. Она обратила внимание на этого парня еще вчера, главным образом потому, что он казался здесь так же не к месту, как и она сама. Парень был худощавым, невысокого роста, в очках, чрезвычайно застенчивым, и вид у него был такой, словно он только что вышел из университета.

И вот Сьюзен, еще вчера высмеивавшая потуги мужчин завязать знакомство и при этом сохранить свое достоинство, пришлось самой делать первый шаг. Впрочем, она столько раз видела все это в исполнении Бетси, что не сомневалась в успехе. Потягивая коктейль, девушка стала потихоньку продвигаться в сторону молодого человека, на ходу соображая, с чего начать. Ей хотелось находиться рядом с ним, когда появится предлог завязать разговор.

Избранник Сьюзен робко посмотрел в ее сторону, и девушка обнаружила, что у него ласковые карие глаза. Сущий ягненок! Она улыбнулась - намек на поощрение, но не слишком явный. Группа вновь прибывших подтолкнула молодого человека в сторону Сьюзен, и девушка быстро убрала свой бокал, чтобы тот ненароком его не опрокинул.

- Простите, - извинился юноша, и тут Сьюзен нежно улыбнулась ему. А потом все было уже просто. Молодой человек оказался-таки начинающим преподавателем университета. Он был совершенно счастлив, что привлек внимание столь симпатичной девушки, и, поддерживая беседу о том, как трудно преподавать нынешним студентам, которые слишком уж несерьезно относятся к учебе, Сьюзен втайне поздравляла себя с тем, что ей удалось разрушить планы Эдди Нормана.

Внезапно чья-то сильная рука обхватила девушку за талию. Она скосила глаза вниз, на ладонь, самым естественным образом лежавшую у нее на поясе. Затем бросила извиняющийся взгляд на робкого преподавателя и надменно произнесла, полуобернувшись;

- Здравствуйте, мистер Норман.

- Привет, профессор. Я знаю, солнце еще не село, но, как говорится, оно уже клонится к закату.

- Если я правильно поняла, вы уже договорились кое с кем поужинать, холодно отрезала Сьюзен.

- Уверен, что и ваша подруга, и вы знаете, зачем я пригласил ее на ужин, - заявил Норман. - Кроме того, я позвал еще кое-кого для компании.

И он наградил девушку торжествующей улыбкой.

Сью отвернулась, полная решимости не обращать внимания на Эдди и продолжить свой разговор с молодым преподавателем, однако тот, видимо в испуге, уже ретировался. Девушка в растерянности озиралась вокруг.

- Боюсь, что этот мышонок уже уполз в свою норку, - раздался над ее ухом насмешливый голос. - Вы и представить себе не можете, какой грозный вид я могу напустить на себя при желании.

И тут Сьюзен совершила ошибку - когда Норман заговорил, она снова обернулась к нему.

Эдди тут же воспользовался этим, чтобы властно прижать девушку к себе. Возможно, сыграл роль контраст между ним и ее предыдущим собеседником, но Сью остро ощутила мужскую силу и физическую притягательность этого человека. Лицо ее залила краска, и она опустила голову, чтобы мужчина не заметил ее смущения. Однако Норман приподнял ее голову за подбородок и приблизил к ней вплотную свое лицо.

- Какая у вас чувствительная кожа. Верхняя губа чуть покраснела. Наверное, мне следует подумать о том, чтобы сбрить усы.

- Между прочим, - сердито заявила Сьюзен, - это единственное, что мне в вас нравится.

- О'кей, тогда не буду сбривать. - Эдди невозмутимо пожал плечами и отстранился, однако так и не сняв руки с ее талии. - Только не моя будет вина, если у вас в конце концов пойдет сыпь по всему телу. Я ведь не смогу удержаться от поцелуев!

Нет, этого не будет, в страхе подумала Сью. Она просто отказывалась верить в происходящее. Девушка уже давно научилась игнорировать подобные сальные намеки и не собиралась теперь обращать на них внимание.

- Слушайте, Эдди! - решительно заявила она, глядя ему прямо в глаза. Я терпеть не могу, когда ко мне пристают, так же, как и когда мной командуют. И если уж я обречена на то, чтобы ужинать в вашем обществе, то предупреждаю: если будете и дальше говорить мне подобные дерзости, этот ужин долго не продлится.

С минуту он очень серьезно смотрел на девушку и уже открыл было рот, чтобы ответить, но тут появилась Бетси и приветствовала их той же заговорщической улыбкой, какую Сьюзен уже видела на лице Нормана. Почти сразу же к ним присоединился какой-то маловыразительный, по сравнению с Эдди, мужчина, приглашенный им для компании, и они отправились к столу.

Рука Эдди по-прежнему лежала на талии Сьюзен, и девушка не преминула заметить взгляды, которые публика бросала сначала на Нормана, а потом оценивающе - на нее. Она отчаянно пожалела, что начисто лишена способности к легкому флирту, какой в совершенстве была наделена Бетси, иначе ей, может быть, удалось бы привлечь внимание второго мужчины из их компании. Однако Бетси сама проявила к нему живейший интерес, так что Сьюзен не стала даже пытаться. Кроме того, она не сомневалась, что Эдди тут же пресек бы все ее попытки завязать новое знакомство, как уже испортил ее маленький тет-а-тет с робким преподавателем.

Разговор за столом сразу стал общим, и, к удивлению Сьюзен, Норман никак не старался взять его полностью под свой контроль. Тем не менее, девушка остро ощущала его присутствие. Она поймала себя на том, что ловит каждое его слово, анализирует и откладывает в памяти для дальнейшего изучения. Так ведь поступают, когда интересуются человеком, а Сьюзен по-прежнему внушала себе, что не испытывает к нему ничего, кроме любопытства.

Однако она ничего не могла с собой поделать, постоянно сравнивая Эдди с Филом, и вынуждена была признать, что ее подруга была права. Фил всегда старался завладеть разговором и страшно обижался, когда его перебивали. Эдди же, напротив, оказался не только хорошим собеседником, но умел слушать.