Несси Остин - Созвездие счастья

- Что с тобой?

В наступающих сумерках ему удалось разглядеть белое как полотно лицо молодой женщины.

- Нет, ничего. Должно быть, пирожное, которое мы ели... - Она не договорила, согнувшись от нового приступа боли.

- Parbleu! Черт возьми! - не выдержал и выругался он. - Надо было взять такси!

Стефан выбежал на дорогу. И в тот же миг перед ним затормозила машина, как будто шофер только и ждал сигнала, когда подъехать.

Заниматься французским языком Джулия начала только на прошлой неделе, но в быстром потоке слов, обращенных к водителю такси, сумела разобрать "l'hopital".

- Стефан, я не хочу ехать в больницу! - вырвалось у нее.

- Придется, дорогая.

- Нет! - упрямо повторила она. - Ребенок появится на свет не раньше чем через две недели! Я хочу домой!

Услышав слово "домой", Стефан внезапно смягчился.

- Ну хорошо. Но мы сразу же вызовем врача, и он решит, что делать дальше!

Джулия уже открыла рот, чтобы запротестовать, но Стефан повторил, делая ударение на первом слове:

- Он решит, Джулия.

- Но это пустая трата времени, - уже сдаваясь, все же пробормотала она.

Но Джулия ошиблась. Стефан не зря так беспокоился. Прибывший врач, осмотрев ее, сказал, что роды вот-вот начнутся и нужно немедленно ехать в больницу.

Дальше все произошло так быстро, что Джулия запомнила только острые приступы боли, становившиеся все нестерпимее, и озабоченные лица вокруг нее.

Акушерка что-то быстро говорила на непонятном Джулии языке. Стефан находился рядом и держал жену за руку.

- Стефан! Мне так страшно! Что она говорит?

- Она говорит "тужься", дорогая! И ты не должна бояться! Я здесь, с тобой!

Ее ногти впились в его руку, но он даже не почувствовал боли.

- Ты молодчина! Просто умница! - подбадривал он Джулию, хотя у самого от волнения срывался голос. Потом что-то быстро произнес по-французски, обращаясь к акушерке, и та моментально перешла на медленный английский с ярко выраженным акцентом.

- Дышите глубже, madame, так вам будет легче.

- Ну же, дорогая! - воскликнул Стефан, увидев, как что-то в лице Джулии стало меняться.

Она вырвала свою руку из его, ее голова запрокинулась, и почти одновременно с криком жены Стефан услышал крик другого существа.

Он понял, что кричит его малыш, только тогда, когда акушерка показала ему маленький мокрый шевелящийся комочек.

Джулия лежала не в силах пошевелиться, волосы упали на мокрое от слез лицо, глаза были прикованы к ребенку на руках акушерки.

- У вас сын, madame, monsieur, поздравляю! - И она положила новорожденного Джулии на грудь.

Стефан отвернулся, чувствуя, как к глазам подступают слезы. Но Джулии видеть проявления его слабости, тем более в такой момент, ни к чему. Он набрал в легкие побольше воздуха и постарался взять себя в руки. Еще минуту назад он видел все ее мучения, ее перекошенное от боли лицо, слышал, как она кричала. Впервые он почувствовал себя беспомощным. Все то, что он повидал в жизни, не могло сравниться с этим решающим моментом. Это чудо, настоящее чудо!

Джулия с нежностью взглянула на ребенка.

Она также заметила, как Стефан отвернулся и стал смотреть в окно. Легкая тень грусти пробежала по ее лицу. Как нужен он ей сейчас! И вдруг все показалось ей второстепенным по сравнению с тем, что только что произошло. Материнское чувство заглушило все остальные.

- Привет, малыш! Привет, мой маленький Фредерик! - Забавно, как подходит ему имя!

Стефан повернулся, все еще потрясенный случившимся, и посмотрел на жену.

Джулия выглядит сейчас, как Мадонна с младенцем на руках... Как будто вокруг них никого больше не существует, подумал он.

Не зря многие из его друзей говорили, что в первую минуту чувствовали себя лишними, когда у жены рождался ребенок. И это притом, что у них были нормальные отношения, не как у него с Джулией.

Стефан поморщился, внезапно устыдившись эгоистичных мыслей. Джулия родила ему красивого сына! О чем еще можно мечтать! И его сердце замерло от счастья.

Джулия видела, как он смотрит на нее, и вдруг ей стало неловко. Как ей теперь вести себя с ним? Как вообще вести себя в "этой совершенно новой для обоих ситуации?

- Хочешь.., хочешь взять его на руки?

- Он не голодный?

Акушерка засмеялась.

- Такой ребенок всегда будет просить есть!

Подержите его, monsieur, пусть он почувствует, кто его отец!

Стефану часто приходилось держать на руках сына Натали, но сейчас все было совсем иначе.

Какое-то незнакомое прежде чувство переполнило его сердце, когда он наклонился к Джулии и взял ребенка, которого ловкая акушерка уже успела вымыть и запеленать.

Джулию поразила осторожность, с которой сильный, большой человек держал слабое крошечное существо.

Новорожденный малыш открыл глаза и уставился на Стефана. В этот момент что-то перевернулось в сердце взрослого мужчины.

- За него я готов умереть! - вырвалось у Стефана. - Мой маленький Фредерик!

Джулия откинулась на подушки. Только сейчас она поняла, что с момента ее приезда во Франции в глубине сознания постоянно жила мысль, что, если этот ребенок не появится на свет, они со Стефаном по-тихому разведутся и она вернется в Англию. Но теперь ей нечего бояться. Достаточно увидеть счастливые глаза мужа, чтобы быть в этом уверенной. Он действительно отдаст жизнь за сына, если понадобится, будет сражаться за него. И чем бы ни казалось Джулии ее замужество, ребенок связал их со Стефаном неразрывной нитью и уж теперь-то он вряд ли отпустит ее.

Джулия закрыла глаза. По телу разлилась приятная усталость, и она моментально уснула.

Через неделю малыша забрали домой. Квартира благоухала цветами, расставленными повсюду. В детской кучами громоздились открытки и подарки в голубой упаковке. Желтые воздушные шарики, подобранные в тон мебели и обоев, делали комнатку еще более веселой и солнечной. Создавалось впечатление, что хозяева ожидают прибытия именитого гостя.

Стефан осторожно положил малыша в кроватку и долго смотрел на его безмятежно спокойное во сне личико. Затем взглянул на Джулию.

- Он спит спокойно, ты хорошо покормила его.

Джулия неожиданно почувствовала, что краснеет, и отвернулась. Как глупо! Что может быть естественнее, чем кормление ребенка? К тому же Стефан видел появление на свет малыша.

Он заметил реакцию Джулии на его слова и нахмурился. Пусть. Если она желает, чтобы между ними сохранялась дистанция, он не станет настаивать на обратном.

- Ты голодная?

Из какого-то неясного чувства противоречия Джулия собралась было сказать нет. Но есть хотелось, и она кивнула.

- Да, но сначала я бы приняла душ.

- Хорошо, пойду включу воду.

Она чем-то обидела его, но чем, не знала.

- Нет, я сама...

- Джулия, сиди. Ты и так многое перенесла.