Мэрилин Папано - Жертва клеветы

Такер проехал мимо закрытого уже в это позднее время магазина, миновал рекламный щит, призывающий покупать местные табачные изделия, и сбавил скорость. Дом Бена Джеймса - третий по счету от дороги. Интересно будет посмотреть на реакцию старика, когда он увидит, какой неожиданный гость заявился к нему в столь поздний час!

Он увидел нужный ему дом, свет передних фар выхватил невысокую ограду перед домом, крыльцо, а около него - несколько небольших клумб с уже увядшими цветами. Дом был старый, но в отличие от соседних - в хорошем состоянии, чистый, отремонтированный.

Такер вышел из машины и направился по дорожке, ведущей к дому. Он так и не решил для себя: правильно ли он сделал, приехав к старому Бену обсудить кое-какие вопросы, или нужно было еще несколько дней назад послать его к черту вместе с Кейт Эдвардс.

Такер остановился перед дверью и постучал. Прислушался: в доме было тихо, и оттуда не доносилось ни звука. Куда же мог деться старик? Такер снова постучал и услышал приближающиеся к входной двери старческие шаркающие шаги. Послышался скрежет отпираемых замков, дверь скрипнула, открылась, и на пороге появился старый Бен.

- А, Такер! - приветливо произнес он. - Заходи! Рад тебя видеть!

Колдуэллу показалось, что Бен совершенно не удивился, увидев его в столь поздний час. Он словно ждал его визита.

Бен провел Такера в гостиную и предложил:

- Садись, чувствуй себя как дома.

Такер сел в кресло, а Бен, опираясь на трость, прислонился к стене и, улыбнувшись, спросил:

- Какое дело привело тебя ко мне в субботу вечером?

- А ты не догадываешься?

Старик тоже сел в кресло, немного помолчал, а потом произнес:

- Ты виделся с Кейт?

Такер кивнул.

- Зачем ты прислал ее ко мне?

- Потому что я уверен: только ты сможешь ей помочь, - ответил старик.

- Помочь? Но как?

- Она сказала тебе, что ей нужно?

- Сказала! Она хочет, чтобы я убил человека!

Бен Джеймс покачал головой.

- Кейт необходимо, чтобы в ее душе наступили мир и покой, - тихо произнес он.

- И она надеется, что убийство принесет ей успокоение? - саркастически рассмеялся Такер. - Впервые слышу о столь оригинальном способе самоуспокоения!

- Жизнь - сложная штука, - глубокомысленно изрек Бен. - Представь, если бы кто-нибудь обидел тебя так же сильно, как Джасон Траск обидел Кейт! Как бы ты поступил, Такер?

Колдуэлл не ответил, и Бен Джеймс продолжил:

- Ты обрел бы в душе покой лишь тогда, когда твой обидчик был бы мертв.

- Тебе известно, что именно произошло между Кейт и Джасоном Траском? спросил Такер и внимательно посмотрел на старика.

Бен Джеймс невесело усмехнулся:

- Об этом знает вся округа! Всем известны каждая деталь, каждая подробность! Разве после этого такой человек должен жить на земле? Он должен гореть в аду!

- И ты хочешь, чтобы я помог Траску очутиться там? - усмехнулся Такер.

Старик опустил голову и прикрыл глаза. Такеру показалось, что он уже устал от общения с ним.

- Я хочу, чтобы ты ей помог, Такер, - тихо произнес Бен Джеймс. - А вот как, это ты сам должен для себя решить.

- Ну, знаешь... - хмыкнул Колдуэлл. - Почему я должен вникать в ее проблемы? С какой стати? А если я возьму ее деньги и ничего не сделаю?

Бен Джеймс поднял голову и долго смотрел на гостя. Наконец он тихо произнес:

- Ты же не вор, Такер. И никогда им не был, насколько мне известно. Если ты откажешься помочь Кейт... Что ж, это твое право, Такер. Но в таком случае сразу прямо скажи ей об этом и не морочь голову. Пойми, она ведь рассчитывает на тебя!

В глубине души Такер сознавал, что старик прав. Но слова старика и его уверенность в том, что Такер должен непременно помочь этой женщине в столь сомнительном деле, его раздражали.

- На меня никто не может и не должен рассчитывать! - возразил он. - И ты в том числе, Бен!

Неожиданно старик улыбнулся.

- И тем не менее мы на тебя рассчитываем, Такер! - воскликнул он. - И я, и Кейт. Ты же будешь себя неловко чувствовать, если обманешь наши ожидания, не так ли?

- Мне нельзя доверять, потому что я - бывший заключенный, - медленно, по слогам проговорил Такер.

- Джасон Траск родился и вырос в богатой семье, - продолжал Бен Джеймс, словно не обратил внимания на реплику Такера. - У него есть обожающая его мать, отец, который все дал ему в жизни: деньги, общественное положение, власть. И что же? Он возомнил себя человеком, которому все позволено. И никто, никто, даже суд, не может его остановить, заставить расплачиваться за свои преступления! Траск упивается собственной безнаказанностью и продолжает творить свои гнусные делишки! - Бен устало вздохнул. - Попроси Кейт рассказать тебе о тех угрозах, которые ей постоянно приходится выслушивать по телефону!

- Об угрозах? - Колдуэлл удивленно взглянул на старика.

Тот кивнул. Вот, значит, почему Кейт держит при себе пистолет! Ей угрожают по телефону, и в любой момент она ожидает нападения! Боится, что этот мерзавец Траск снова набросится на нее?

Такер нахмурился, некоторое время молча сидел в кресле, а потом поднялся и сказал старику:

- Ладно, Бен, я, пожалуй, пойду.

Ему больше не хотелось узнавать подробности истории Кейт Эдвардс. Дело было слишком серьезным, чтобы впутываться в него, даже за приличные деньги. Нет уж, пусть эта Кейт сама решает свои проблемы. А старик, если горит желанием помочь ей, пусть подыщет кого-нибудь еще!

- Куда ты собрался? - спросил Бен.

- Поеду домой!

Старик тоже поднялся с кресла, опираясь на трость, и побрел к двери провожать гостя.

Такер открыл входную дверь и оглянулся. Бен стоял за его спиной, опираясь на трость, и в его глазах блестели лукавые огоньки.

- Заезжай ко мне, Такер, когда будет время! - сказал он. - Буду рад тебя видеть.

Такер усмехнулся, молча кивнул и уже переступил порог, как вдруг старик произнес:

- Она живет на Элм-стрит. Это между Вашингтон-стрит и Джефферсон-стрит. Ее дом выкрашен желтой краской. В общем, найдешь, это не сложно.

Такер ничего не ответил.

- Знаешь, Бен, в следующий раз, когда ты захочешь оказать кому-либо услугу, не вспоминай обо мне! - холодно произнес Такер. - Забудь, словно меня вообще нет на свете!

Он закрыл за собой дверь и вдруг услышал, как Бен Джеймс громко рассмеялся. Такер чертыхнулся и быстро спустился по ступеням. Будь он неладен, этот проклятый старик!

Сев в машину, Такер завел мотор и вырулил на дорогу. Доехав до перекрестка, он неожиданно для самого себя выключил мотор. Если свернуть налево, на дорогу, ведущую к холмам, то очень скоро он окажется дома. Если он выберет правый поворот, то попадет на Мэйн-стрит, туда, где в это время суток оживленное движение, люди гуляют по улицам, заходят в кафе и бары, направляются в кинотеатры или идут в гости к друзьям. За Мэйн-стрит находится улица, на которой стоит дом Кейт.