Андреа Парнелл - Безрассудная девственница

***

Глория и Сара Колльер вышли из дома Колльеров, с трудом отвязавшись от двух Сариных сестричек. Всего их было три брата и три сестры, и Сара, самая старшая, была счастлива, если ей удавалось ненадолго вырваться из дома. Со своими светлыми волосами и веснушками она была очень хорошенькой, но ее красота меркла, стоило ей оказаться рядом с Глорией. Правда, Сара не обращала на это внимания, потому что Глория была ей гораздо ближе родных сестер и только с ней она могла делиться своими желаниями и надеждами, поэтому самыми счастливыми для нее были дни, когда Глория приходила в город или ей разрешали навестить мать и дочь Уорренов на их ферме.

- У меня тайна, - взволнованно прошептала Сара, - и я умру, если никому не расскажу о ней.

Глория придвинулась поближе к подруге.

- Скажи мне, - шепнула она в ответ. Какие тайны могли быть в маленьком городке, где все друг друга знали, как самого себя?

- Папа говорит, что скоро я, может быть, выйду замуж.

Лицо Сары сияло гордостью.

Глория с трудом сдержалась, чтобы не выдать своего разочарования. Уже год, как Сара жить не давала своему отцу, прося его выделить ей приданое, и ни о чем другом не говорила. Дочери же Нобла Уоррена казалось, что есть гораздо более интересные темы для разговоров, и она недовольно поморщила нос.

- Сара, ты о чем-нибудь еще думаешь, кроме как о женихе?

В ответ Сара сердито посмотрела на нее. Она ждала целую неделю, чтобы выложить свою новость, а Глории, оказывается, это неинтересно. Как ее понять? В Сили-Гроув мало жителей, и всего две невесты. По крайней мере Сара уже невеста, а Глория, хотя и выглядит старше, потому что выше и пышнее, предпочитает девчоночьи развлечения серьезным разговорам о будущем замужестве.

Сара выпрямилась и задрала нос.

- Глория, ты моложе меня, иначе бы ты поняла, как страшно остаться старой девой.

Глория была моложе всего на год, и ей стало любопытно, неужели через год она так переменится, что будет, подобно Саре, только и думать что о женихе.

- Твоя мать может дать тебе большое приданое, - продолжала Сара. Если бы у меня не было столько братьев и сестер, может быть, папе легче было бы расстаться с моей частью. Наверно, он поэтому так долго и тянет.

- Говорят, твоему отцу легче удавиться, чем расстаться с деньгами, выпалила, не подумав, Глория и виновато посмотрела на подругу.

Неужели она никогда не научится держать язык за зубами? Хорошо бы Сара не очень обиделась, ведь в ее словах нет ничего, кроме правды.

- Да, так и есть, - согласилась Сара. - Хотела бы я знать, возьмет ли меня кто-нибудь с тем, что он дает за мной?

Глория с облегчением вздохнула и решила приободрить подругу.

- Уж тебе нечего беспокоиться. Я видела, как Исаак Хокинс смотрел на тебя. Да и Сэмюэлю Ковентри ты, кажется, тоже разбила сердце.

- Ну нет, - прервала ее Сара. - Скорее они смотрят на тебя. Во всяком случае оба еще мальчишки. Мне бы хотелось выйти замуж за человека, который уже кое-чего добился в жизни.

Глории это не понравилось.

- Да у такого человека наверняка будет целый выводок ребятишек. Уж лучше твои собственные братья и сестры.

- Ну уж нет. Он не такой.

Глаза у Сары мечтательно затуманились.

- Кто?

Глория принялась перебирать в уме всех мужчин в Сили-Гроув, стараясь угадать, кто же это обрел место в жизни и не обременен кучей детей, и не вспомнила никого, кто бы подходил Саре.

Та заметила напряженное выражение на лице Глории и уже хотела было сказать сама, но раздумала.

- А ты кого выбрала? Скажи первая, - торопливо проговорила Сара.

Глория недовольно уставилась на подругу.

- Никого, - ей не хотелось говорить ни о замужестве, ни о мужьях, потому что она вдруг подумала, что, если Сара выйдет замуж, они больше не будут подругами. Наверняка тот, кого она выбрала, живет не в Сили-Гроув. А если так, то им придется расстаться навсегда. Да и тут, в Сили-Гроув, у них уже будет мало общего. - Не хочу я никакого мужа! - воскликнула Глория. - Не очень мне нравится то, что я вижу вокруг, так что и торопиться нечего.

- А если бы захотела замуж, - настаивала Сара, не желая менять тему, - то кого бы ты выбрала?

Глория задумалась. У Сары так горели глаза, что ей не хотелось ее огорчать, хотя она предпочитала общество своих любимцев глупым мальчишкам из Сили-Гроув. Однако если уж о ком-то и говорить, то есть только один weknbej.

- Ты его не знаешь, - сказала она наконец, и глаза у нее затуманились почти как у Сары. Она вспомнила черные волосы, черные глаза и раскатистый смех. - Он был другом моего отца. Они вместе охотились. Я помню его еще когда была маленькой девочкой, и два года назад он тоже гостил у нас. С тех пор я его не видела.

- Наверно, он старый, - возразила Сара.

Напряжение спало с нее. Она даже сама удивилась тому, что сердце перестало бешено колотиться, ведь ей ни разу не пришло в голову, что она может ревновать к Глории.

- Нет. Он не старый.

Она как наяву увидела лицо Куэйда Уилда. Оказывается, она ничего не забыла - ни как он выглядит, ни о чем они говорили с ним, пока он доделывал комод, который теперь стоит возле ее кровати. По правде говоря, это из-за него все парни в Сили-Гроув казались ей скучными, но она еще сама этого не понимала.

Сара с любопытством воззрилась на подругу.

- А у него есть имя?

Теперь настала очередь Глории обругать себя за глупые мысли. И она решила не отвечать Саре.

- А ты мне скажешь?

У Сары сердце ушло в пятки, а полуприкрытые глаза посерьезнели. Имя готово было сорваться у нее с языка. Она тысячи раз произносила его, оставаясь одна, и особенно часто в сочетании с собственным. В канун Дня Всех Святых ей удалось припрятать материнское зеркало в подвале. Считалось, если девушка одна встанет перед зеркалом в полночь, то увидит рядом с собой своего суженого. Однако у Сары ничего не вышло. Отец никак не засыпал, и она не посмела выйти из своей комнаты.

- Нет. Не скажу, - после долгого молчания ответила Сара, решив не испытывать судьбу.

- Ну и я не скажу.

Девушки шли по улице мимо церкви. Глория обрадовалась, когда Сара заговорила о субботе и о том, как они всласть наболтаются после службы, но, заметив, что день начинает клониться к вечеру, решила пойти поискать мать, как вдруг ее остановил непонятный звук. Еще через мгновение она уже бежала к тому месту, где в колодках лежал Уильям. Сара, помедлив немного, побежала следом.

- Эй! Хватит! Хватит! - закричала Глория на мальчишек, осыпавших Уильяма гнилыми помидорами и тухлыми яйцами. - Оставьте его!

Уильяму уже недолго оставалось мучиться в колодках, когда мальчишки вернулись с новым запасом гнилья, которое не собирались оставлять при себе, несмотря на крики Глории. Она была одна против шестерых, потому что Сара не осмелилась пойти с ней до конца. В изумлении глядела она на четверых мальчишек из лучших домов в Сили-Гроув и еще на двоих из семей далеко не бедных торговцев.