Валери Парв - Моя дорогая Женевьева

Зои с трудом верилось в произошедшую с Джеймсом перемену.

Неужели это тот самый мужчина, чье присутствие заставляло глухо биться ее сердце? Она не узнавала в этом человеке, стоящем на коленях напротив малышки, привыкшего к победам бизнесмена. Ей вспомнилось, как Руг описывала его безжалостным и бесчувственным. Если это так, то он на удивление хорошо притворяется. Джеймс встал и предложил Джинни руку:

- Ты готова поужинать?

- Я уже ужинала, - ответила Джинни. - Я ела жареную рыбу и картофельное пюре.

- Тогда ты не будешь возражать, если я поужинаю с Зои? - спросил он ее. Она помотала головкой.

- А можно мне мороженого?

Джеймс взглянул на Зои, и та кивнула.

- Тогда я попрошу повара приготовить тебе мороженое, - пообещал он.

Джинни склонила голову набок.

- Кто такой повар?

- Это человек, который готовит еду для других, - объяснил он несколько озадаченно.

- Смешное имя для мамочки. Его взгляд метнулся к Зои с удвоенным интересом.

- А что еще делают мамочки, кроме ужина? Джинни изумленно смотрела на него, словно не могла поверить в то, что он этого не знает.

- Они много чего делают. Забинтовывают раны, помогают на детской площадке, показывают дома хорошим людям.

- Неужели? Джинни кивнула.

- Тетя Джули брала меня на детскую площадку вместе с Саймоном, потому что мамочке надо было показать дом одному хорошему человеку.

У Зои упало сердце. По наивности Джинни подтвердила предположение Джеймса о том, что для Зои на первом месте работа, а уже потом ребенок.

Но он лишь сказал:

- Хочешь кое-что узнать? Я тот самый человек, которому твоя мамочка показывала дом.

Джинни придирчиво оглядела его темный костюм и галстук.

- Мамочка сказала, что он живет за городом. А ты живешь за городом? Джеймс кивнул.

- Там, где я живу, можно часами кататься верхом, не покидая моей территории. Глаза девочки округлились.

- Ты хочешь сказать, кататься на живых лошадках?

У Зои оборвалось сердце. Джеймс невольно затронул самую любимую тему Джинни. Она с ума сходила по лошадям. Даже у ее кукол Барби были свои лошадки, за которыми она ухаживала, как за живыми.

В прошлом году во время посещения Королевского пасхального представления единственным, что заинтересовало Джинни, были лошади. Она вернулась домой, пропахшая сеном и лошадьми, счастливая как никогда. Сейчас ее мордашка расплылась в улыбке, стоило Джеймсу достать из бумажника несколько фотографий арабских скакунов. Как могла судьба дать Джеймсу такое несправедливое преимущество?

Зои облокотилась о дверной косяк. Соблюдай осторожность, твердила она себе. Это лишь маленькое поражение.

- Поблагодари Джеймса за то, что он показал тебе фотографии, - сказала она Джинни.

- Спасибо, Джеймс, - послушно произнесла девочка.

- А ты бы хотела навестить моих лошадей, а, Женевьева? - спросил малышку Джеймс.

Зои почувствовала, как у нее из-под ног уходит земля.

- А можно? Правда? А когда? - Глазенки Джинни загорелись. Джеймс улыбнулся.

- Скоро. Я обещаю. - Он протянул девочке руку. - Как насчет того, чтобы полакомиться мороженым прямо сейчас?

Пальчики Джинни, обхватившие его сильные пальцы, казались такими крохотными. Да и сама девочка казалась трогательно маленькой рядом с высоким и широкоплечим отцом. Невозможно было не заметить явного сходства между ними. Джинни словно заняла свое законное место рядом с Джеймсом. Зои с трудом сдерживала слезы.

Ей удалось улыбнуться, когда Джеймс отодвинул для нее стул, а потом усадил и Джинни за стол, сервированный поваром. В любой другой момент такая галантность была бы ей приятна. Мерцающее столовое серебро и изящный фарфоровый сервиз сверкали в мягком свете свечей, а блюда в центре стола издавали божественный аромат. Как легко было бы отдаться на волю фантазии и представить, что они одна счастливая семья...

- Я сказал Антону, что мы сами себя обслужим, - заметил Джеймс. Он положил на тарелку Зои устрицы под изысканным соусом и свежайший салат.

Зои, чувствуя, что не в силах проглотить ни кусочка, рассеянно ковыряла салат вилкой.

Джинни с удовольствием набросилась на великолепное клубничное мороженое.

- Это все мне? - спросила девочка с расширившимися глазами, когда ей подали блюдо.

- Все тебе, - заверил ее Джеймс, улыбаясь. - Я позабочусь, чтобы, когда ты приедешь в "Белые звезды", в меню каждый вечер было мороженое.

- А что такое "Белые звезды"? - поинтересовалась девочка у Джеймса.

- Так называется мой загородный дом, где живут арабские скакуны. Мне хочется показать их тебе.

- Но не сразу, - воспротивилась Зои. Это слишком быстро. Джинни еще не готова. Зои еще не готова, если уж говорить честно.

Лицо Джеймса потемнело.

- Почему же? У Женевьевы осталось несколько месяцев до школы. Сейчас самый подходящий момент.

- Можно, мамочка? У Джеймса настоящие лошади!

Зои захотелось его убить.

- Джинни, тебе пора спать, - объявила она, стараясь скрыть свое расстройство. - Мы с Джеймсом обсудим это предложение и решим, что можно сделать.

- Ура! - Джинни уже считала вопрос решенным. Зои хотелось расплакаться.

Джеймс говорил, что важно не то, кто сможет подарить ей больше игрушек, но разве сам он не опустился до низкого подкупа?

Уложить Джинни спать оказалось нелегкой задачей. Вернувшись к столу, Зои кипела от гнева.

- Что же вы делаете, позвольте спросить? - начала она, стоя руки в боки и сверкая глазами.

- Пытаюсь порадовать свою дочь, - ответил Джеймс, пожав плечами.

Зои резко опустилась на стул.

- Вы хотите сказать, подкупаете ее? Пытаетесь завоевать ее любовь с помощью пони и загородного дома, где она вам будет только мешать.

- Она не будет мне мешать, - возразил Джеймс. - Я уладил дела таким образом, что смогу следующие несколько недель провести с ней в "Белых звездах".

Зои уставилась на него с застывшим на лице ужасом:

- Несколько недель? Вы все уже заранее спланировали?

Джеймс облокотился руками о стол, невозмутимо выдержав ее испепеляющий взгляд.

- Надеяться еще не означает планировать. Я надеялся, что все получится именно так. Можете предложить иной способ лучше узнать мою дочь? Конечно, я пойму, если вы предпочтете не ехать с нами.

Ее сердце словно оборвалось.

- Вы хотите сказать, что надеетесь, что я не поеду?

- Можете мне не верить, но я надеюсь, что вы поедете. Вы сами видите, как сильно Женевьеве хочется поехать. Было бы проще, если бы вы были с ней, хотя бы первое время.

Зои охватило отчаяние. Он отлично понимает, что она не может отказаться помочь Джинни, как бы трудно ей самой ни было.

- Вы победили. Мы поедем в "Белые звезды", - устало ответила она. - Но только отдохнуть. Если Джинни почувствует себя хоть самую малость несчастной...