Френсин Паскаль - Белая ворона

После уроков Джессика увела с собой Элен Брэдли. "Дэйри Берджер", конечно, не годился для проведения столь важного стратегического совещания на высшем уровне, и девочки отправились в "Кэйси", где всегда было тихо.

Потягивая диет-колу, которой угостила ее Джессика, Элен с тревогой ожидала начала разговора, понимая, что предстоит нечто весьма значительное.

- Элен, - с важностью изрекла Джессика, - престиж и единство нашей команды находятся под угрозой.

- Под какой угрозой? - широко раскрыв глаза от неожиданности, спросила Элен.

- Энни Уитмен. Вот под какой.

- Ой, - с недоумением произнесла Элен.

- Тебе не надо объяснять, что это за личность. Твой собственный брат ее больше знать не хочет.

Элен молчала, глядя в свой стакан с газировкой.

- Ты же сама видела ее прогулочки, помнишь? - наседала на нее Джессика. То у нее Брюс Пэтмен, то Рик Эндовер. Один парень за другим!

- Да, - ответила Элен.

- Если она будет в нашей команде, нас будут считать такими же, как она.

- Только этого не хватало! - возмутилась Элен.

- Будут-будут. Птицы одной породы держатся вместе. Вот я тебя и спрашиваю: что ты об этом думаешь? Кто, по-твоему, должен быть в команде?

- Ну... - неуверенно произнесла Элен. - Посмотрим.

- Кара Уокер, к примеру?

- Конечно. Здорово будет, если она вернется.

- Так, значит, я могу рассчитывать, что ты подашь голос за Кару? спросила Джессика.

- Можешь не сомневаться, - с облегчением ответила Элен, радуясь, что проблема оказалась столь проста.

Однако Джессика продолжала:

- Ладно. Теперь о второй кандидатуре. Кого ты думаешь выбрать, кроме Кары?

- Ну...

- Как ты считаешь, Сандра Бэкон нам подойдет?

- Да, Сандра, конечно, подойдет, только...

Джессика нахмурилась.

- Только что?

- Мне очень хочется, чтобы Сэнди прошла, Джес, но я не уверена, что она сможет победить Энни.

Джессика даже фыркнула от досады.

- Как это не сможет, Элен! Что ты говоришь! Если трое из нас будут голосовать за нее!

Не зная, что сказать, Элен снова принялась за газировку.

- Ты предлагаешь голосовать за Сандру, даже если Энни будет лучше? наконец спросила она.

Джессика молча откинулась на спинку стула, предоставляя Элен самой ответить на этот вопрос. Затем продолжала:

- Тот, кто набирает не менее трех голосов, становится членом команды, так?

- Ну, так, - неуверенно согласилась Элен. - Интересно, за кого будут голосовать остальные?

Бросив на Элен быстрый взгляд, Джессика решила, что пора приводить свой грандиозный план в исполнение.

- Все дело в том, Элен, что наша судьба зависит сейчас от одного-единственного человека. Этот человек может спасти команду или угробить.

- Правда? Кто же это?

- Ты, Элен Брэдли, вот кто. Все сейчас в твоих руках. И надеюсь, ты не собираешься гробить команду, в которой состоишь, и школу, в которой учишься.

Элен даже слегка вздрогнула от смущения и ответственности. Такого она не ожидала!

- Ничего не понимаю, Джес, - в замешательстве пробормотала она.

- Все очень просто, Элен, - объяснила Джессика. - Чтобы выбрать человека, нужно три голоса, да?

- Да.

- Ну так вот. Я буду голосовать за Сэнди Бэкон. Это один голос. А теперь скажи, кто лучшая подруга Сэнди во всей школе и к тому же состоит в нашей команде?

- Джини Уэст, конечно.

- Ну вот. Значит, у Сэнди Бэкон будет еще один голос, это совершенно точно. Ей нужен еще один.

- Ага, - наконец-то сообразила Элен.

- Твой голос будет решающим, понятно?

Отодвинув пустой стакан, Элен обвела взглядом бульвар и неуверенно ответила:

- Понятно.

И Джессика с удовлетворением подумала, что все оказалось очень просто. Пускай теперь Робин Уилсон голосует за кого хочет. На голос Марии Сантелли тоже рассчитывать не приходится: она в восторге от Энни Уитмен и вряд ли станет голосовать за кого-то иного. Но теперь это не важно.

- Ты обещаешь голосовать за Кару и Сандру? - с нажимом спросила Джессика.

- Ну.., буду, - промямлила Элен.

- Я скажу Джини, что мы с тобой голосуем за Сандру и Кару. Если она не против, пускай присоединяется к нам.

- Заметано, - подтвердила Элен. Джессика ласково улыбнулась:

- Смотри, все зависит от тебя.

Далекая от мысли о том, что Джессика может интриговать против нее, Энни Уитмен все больше набиралась уверенности в своих силах, и в душе ее расцветало чувство самоуважения. Она скоро заметила, что застенчивый Рики Капальдо то и дело смотрит на нее - на уроке испанского, в кафетерии, везде. Но стоило подойти к нему, как он отчаянно краснел и отводил взгляд в сторону.

После испанского, выходя вместе с ним из класса, она не раз пыталась с ним заговорить, но Рики весь сжимался и еле ворочал языком. А однажды, когда ей удалось-таки расшевелить его, со всех сторон грянул оглушительный хор насмешников:

"О, Рики-и-и-и!" - и доверчиво-ласковое выражение его лица мгновенно сменилось багровой краской смущения.

- Скажи, Элизабет, как можно заставить застенчивого человека разговориться? - спросила как-то Энни.

Элизабет засмеялась.

- Не думала, что у тебя могут быть подобные трудности. По-моему, ты разговоришь любого.

- Любого - да. Во всяком случае, большинство. Вон, Брюс Пэтмен все время звонит. Но я вдруг поняла, что он мне не нравится. Мне нужен парень совсем другого типа. Я сейчас жду, когда меня позовет один человек, который совсем не такой, как Брюс.

День был теплый и солнечный. Подруги весело шагали через школьный двор.

- Ох, смотри, Энни, не проговорись, - поддразнила Элизабет. - "Глаза и уши" жаждут новостей!

- Что ты, Лиз! - с мольбой в голосе воскликнула Энни. - Не пиши этого в газету, ладно? Не будешь, Лиз?

- Если ты этого не хочешь, конечно, не буду, Энни, - серьезно пообещала Элизабет. - Мы ведь подруги, правда?

- Неужели ты хочешь быть моей подругой? - не веря своим ушам, спросила Энни. - Разве может такой человек, как ты, дружить с такой, как я?

Выражение восторга и благодарности в глазах Энни тронуло Элизабет до глубины души.

- По-моему, мы уже давно друзья, Энни. И говорили мы вовсе не об этом, а о мальчишках. Так кто же этот "совсем не такой" парень, которого ты ждешь?

- Рики.

- Рики Капальдо? Ты же говорила, что он просто хороший человек. Энни покраснела.

- Говорила, но теперь я смотрю на него по-другому. Он такой внимательный, Лиз. Он добрый и веселый, и даже не знаю, какой. Понимаешь, Лиз?

- Понимаю, а как же! - уверила Элизабет.

- Но он все никак не пригласит меня на свидание. И вообще, парни, которые мне нравятся, никогда не назначают мне свиданий. Не понимаю, почему.

Эти слова рассеяли последние сомнения Элизабет: Энни действительно не имеет ни малейшего понятия о том, как к ней относятся в школе. И тут Энни робко задала вопрос, который поставил Элизабет в очень затруднительное положение: