Френсин Паскаль - Белая ворона

Какая-то тяжесть навалилась на нее, сковала движения. А она все стояла в гимнастическом зале, оглушенная аплодисментами, окруженная всеобщим вниманием. Но снова раздался тот же голос, на этот раз совсем близко.

- Тебе плохо?

Она медленно повернула голову. Рики Капальдо. Он стоял рядом, ласково глядя ей в лицо.

- Плохо? - бессознательно повторила она.

Да, теперь ей всегда будет плохо.

- Мне так жаль, Энни!

Она увидала печаль в его глазах и больше не могла сдерживаться. С глухим рыданием повернулась и бросилась прочь по коридору, забыв о лежавшей на полу книге.

- Энни! - крикнул ей вслед Рики. Она добежала до лестничной площадки, затем вниз по ступенькам и через вестибюль. Сбежала по массивным ступеням фронтального крыльца и помчалась по широкой зеленой лужайке перед парадным входом.

- Подожди! - снова раздался за ее спиной тот же голос.

Но она не остановилась. Она бежала через школьный двор, едва замечая, куда мчится, бежала через футбольное поле, и все бежала, и бежала по проходам между пустыми трибунами.

- Энни! - не отставал знакомый голос.

Она взлетела наверх и остановилась, упершись в глухую стену за последним рядом скамей. Дальше пути не было. Прислонившись спиной к стене, она тяжело сползла на пол, без сил и почти без чувств.

Здесь ее нашел Рики Капальдо.

- Ты что, вообразила себя бегуном на длинные дистанции? - попытался пошутить он.

Энни сидела, привалившись к стене, безмолвно, с трудом переводя дыхание. Рики опустился рядом на колени.

- Эй, Энни! - нежно произнес он. - Вставай.

- Уходи.

- Что ты, разве я могу оставить тебя одну? И это после того, как влез сюда следом за тобой! Пошли в "Дэйри Берджер", посидим, возьмем что-нибудь, а? Вставай! Я куплю тебе коктейль. Ты какой любишь?

Никакого ответа.

- Шоколадный? Или клубничный?

- Я так старалась! Почему я не прошла? - тихо спросила она. - Это просто невероятно.

Рики присел на бетонную ступеньку подле нее, отчаянно и совершенно безуспешно пытаясь придумать выход из положения.

- Разве возможно проиграть, если добиваешься изо всех сил! - Ее голос сорвался, и слезы хлынули по щекам. - Раз.., разве так бывает?

Охваченная приступом безысходного горя, она закрыла лицо руками и расплакалась, всем телом сотрясаясь от рыданий. Рики никогда в жизни не чувствовал себя столь бесполезным. Он обнял ее за плечи и прижал к себе. Прислонившись головой к его груди, она рыдала так, что ему казалось - вот-вот сердце ее не выдержит и разорвется.

- Я все понимаю, Энни, я все-все понимаю, - только и смог он произнести в утешение.

- Ну почему? Почему?! - наконец спросила она, подняв к нему мокрое от слез лицо.

- Потому что было только два места.

- Да, но ведь я была лучше всех. Разве нет?

- Конечно. Но я же не имею права голоса. Я просил их за тебя. Честное слово, просил.

Энни выпрямилась, утерла глаза и постаралась сосредоточиться.

- Я сначала и не надеялась, - сказала она. - То есть, я хочу сказать, я и не думала, что у меня есть шансы. Но потом, после первого тура, и когда я поняла, что могу учиться лучше, я только и думала об этом. Я даже стала по-другому относиться к некоторым вещам.

- Ты так здорово выступала во всех турах! - с восхищением сказал он.

- А кого же выбрали? - отважилась наконец спросить она, отвернувшись от Рики и понурив голову в знак своего поражения.

- Кару, - ответил он и почти шепотом добавил:

- И Сандру.

- Кара, конечно, молодец, - согласилась Энни, оставаясь справедливой даже в отчаянии. - Притом она уже была в команде. Но Сэнди! Ведь Сэнди провалилась!

В ее голосе послышалась обида на несправедливость. Она со всего размаху ударила кулаком по бетонной стене, и Рики опять придвинулся к ней, встревоженный этим новым приступом ярости.

- Скажи, - произнесла она, подняв к нему лицо, - кто был против меня?

- Ну.., дай вспомнить, - растерялся он. - Робин Уилсон от тебя в восторге. Мария Сантелли тоже.

- Ага, - задумчиво согласилась Энни. - Я так и думала. Робин даже аплодировала мне. - Ее лицо на миг осветилось счастливым воспоминанием, но боль и отчаяние тут же снова омрачили его. - Значит, Джини, Элен и Джессика были против?

Она даже встряхнула головой - настолько неожиданным показался ей собственный вывод. Впрочем, Джини Уэст можно понять: Сандра - ее лучшая подруга. А Элен Брэдли, наверное, обиделась за брата, который, конечно, рассказал ей, как отвратительно кончилось их свидание. Но почему же Джессика Уэйкфилд была против?

- А я-то считала, что Джессика за меня, - недоуменно сказала Энни. - Она видела, что я справляюсь с любым заданием!

Внезапно нахмурившись, она испытующе взглянула в лицо Рики.

- Это правда, что Джессика была против?

- Ей хотелось, чтобы прошла Сандра, вот и все, - ответил Рики, глядя в сторону и постепенно заливаясь краской до корней волос.

Энни поднялась на ноги и медленно побрела вниз по длинной лестнице, идущей с верхнего ряда трибуны до игрового поля.

- Я бы, наверно, примирилась с этим, если бы смогла понять, почему, сказала она, остановившись после двух ступенек и снова обернувшись к Рики. Она объяснила, почему?

Рики не отрываясь смотрел на свои ноги.

- Ну.., какая тебе разница? - уклончиво ответил он.

Энни спустилась еще на две ступеньки и села на длинную деревянную скамью.

- Я уверена, что они объяснили причины. Меня обязательно должны были обсуждать. - В ее голосе прозвучала легкая нотка тщеславия. - Вы же всегда обсуждаете каждую кандидатуру. Отвечай, сколько голосов было против меня - три к двум?

Рики поднялся и взял ее за руку.

- Вставай. Пойдем в "Дэйри Берджер".

- Нет! - Энни вырвала руку. - Я должна знать. Или я сойду с ума! Так, значит, Робин и Мария были за меня?

- Да. И Элен Брэдли тоже.

- Что-о-о-о?

- Да! Она сразу сказала: раз Сандра сорвалась, значит, ты автоматически проходишь. - Рики едва успел кончить фразу, как уже пожалел о том, что проговорился. Его откровенность только доставит Энни лишнюю боль.

- Но ведь должно быть три голоса! Значит, Элен изменила мнение?

- Энни, прошу тебя, давай поговорим о чем-нибудь другом, - взмолился Рики. - Этот разговор ни к чему хорошему не приведет. Забудь ты все эти глупости.

- Рики, если трое были за меня, кто же их переубедил?

- Успокойся.

- Кто?!

- Джессика.

Энни снова вскочила. Усидеть на месте было невозможно. Ее изумлению не было границ.

- Джессика зарезала меня? Почему?

Рики взял Энни за руку и повел вниз по ступенькам до самого низа, затем через беговую дорожку на игровое поле.

- Брось ты это дело, - говорил он. - Сейчас купим газировки, и пошли они все куда подальше!

Его смущение исчезло. Единственное, что сейчас беспокоило его, - это ее печаль. Но Энни была безутешна.