Лора Патрик - Повелитель ночи

- Вот что я скажу вам, мисс Кэрол. Если хотите добиться успеха, научитесь принимать пожертвования. Независимо от того, малы они или велики.

- Вы правы, Стефани. - Кэрол взяла конверт и вынула чек. - Большое спасибо. Ваши деньги пойдут на доброе дело, можете не сомневаться.

- Я в этом уверена.

Кэрол посмотрела на обозначенную сумму и удивленно ахнула.

- Пятнадцать тысяч!

- Ваша тетя хорошо платит, а тратить деньги мне особенно не на что. Кроме того, мне немного везло на скачках.

- Вы играете на скачках?

- А почему бы и нет?

Кэрол только развела руками.

- У вас есть какая-то система? Какой-то секрет?

- Нет, мисс Кэрол. Просто я всегда ставлю на лошадей миссис Морган. И они меня обычно не подводят. - Стефани встала, собираясь уходить. - Почему бы вам не зайти в кухню? Я сделаю парочку сандвичей и приготовлю какао.

Вы, наверное, и не поели толком за весь день.

- Признаться, мне было совсем не до этого.

- Так идемте.

Они вместе вышли в коридор и стали спускаться по лестнице.

- Вы уже подыскали себе квартиру? - спросила Стефани. - Или так и живете у подруги?

- Пока мне вполне хватает ее дивана. Люси сейчас в отъезде и вернется только через неделю, так что квартира в полном моем распоряжении.

- А мистера Дерека когда видели?

При упоминании этого имени в груди у Кэрол что-то перевернулось. Дерек Мэддиган. Она думала о нем по крайней мере сто раз в день и даже подъезжала однажды к бару "Сьюзи Кью", но так и не решилась войти.

- Мы давно не разговаривали.

- Но почему? Послушайте меня, мисс Кэрол. В этой жизни есть два человека, которые любят вас, а вы не разговариваете ни с одним из них. Это нехорошо.

- Тетя Джулиана не любит меня, а... - Кэрол не договорила, потому что не знала, помнит ли ее еще Дерек Мэддиган.

- А по-моему, миссис Морган очень скучает. И сожалеет о том, что произошло.

- Моей вины в случившемся нет.

Стефани тихонько кашлянула.

- Это я во всем виновата.

- Вы? Каким образом?

Стефани открыла банку с майонезом и начала натирать сыр.

- Когда мы были в Брисбене, я проговорилась, что вы с мистером Дереком не настоящие муж и жена. Я сделала это намеренно...

- Но зачем, Стефани?

- Мне хотелось, чтобы ваша тетя поняла, на какие крайности толкает вас, отказываясь передать наследство. Думала, что миссис Морган осознает, как рискованно загонять людей в угол. Ну и я убедила-таки ее, что вы действительно влюблены в мистера Дерека Мэддигана.

- А уж это и совсем лишнее.

- Нет, не лишнее. Я и сама верила, что вы его любите. Разве не так?

Кэрол обреченно вздохнула.

- Так. Любила. И сейчас люблю. Ох, Стефани, если бы вы знали, как мне его не хватает, как я соскучилась по нему!

- Представьте мое удивление, когда миссис Морган заявила, что считает Дерека подходящим для вас мужем. В общем, мы поговорили и составили небольшой план, цель которого заключалась в том, чтобы удержать вас двоих вместе, чтобы вы не расстались раньше времени.

Нам казалось, что по крайней мере через год вы разберетесь в своих чувствах и примете правильное решение.

Что же тогда получается? Кэрол наморщила лоб, пытаясь понять, о чем говорит Стефани.

- Значит... Значит, все, что произошло в тот вечер, тоже было частью вашего с тетей плана?

- Только мы не ожидали, что вы рассердитесь и уйдете из дому. Миссис Морган так расстроилась. Она ведь полагала, что поступает правильно и делает все вам во благо. Я пыталась успокоить ее и просила позвонить вам, но она заупрямилась.

Кэрол бессильно опустилась на стул.

- Боже, в это невозможно поверить...

- Мне очень жаль. Поверьте, мисс Кэрол, мы желали вам добра. Но благими намерениями, как известно, вымощена дорога в ад.

Ну почему ей не везет? Почему все оборачивается против нее? Почему даже родная тетя пытается манипулировать ею вместо того, чтобы проявить свои чувства как-то иначе?

- Мы говорили о Дереке, - напомнила Стефани.

- Да, конечно. По-моему, я ему не безразлична, но не думаю, что его чувства так уж глубоки. Впрочем, с ним трудно быть в чем-то уверенным, ведь он такой скрытный, что, наверное, таится даже от самого себя.

Стефани открыла дверцу холодильника.

- Вы ведь хорошо его знаете, не так ли?

- Иногда мне кажется, что да. А иногда смотрю на него и понимаю, что не имею представления о том, какие мысли бродят в его голове.

- Неужели за целый месяц вам ни разу не захотелось увидеться с ним? спросила Стефани, ставя на стол тарелку с сандвичами и наливая в чашку какао.

Кэрол пожала плечами.

- Он знает, где меня искать, и если до сих пор не пришел, то, наверное, не счел нужным.

- Может быть, мистер Дерек рассуждает точно так же, - предположила Стефани.

Кэрол сделала глоток какао и блаженно закрыла глаза.

- Как хорошо дома.

Через полчаса, съев три сандвича с ветчиной и выпив две чашки какао, Кэрол поднялась в спальню, чтобы забрать кое-какие вещи, а на обратном пути не устояла перед искушением заглянуть в библиотеку.

Джулиана Морган сидела в любимом кресле, положив на колени какую-то книгу. В свете настольной лампы ее лицо показалось Кэрол почти незнакомым. Жесткие складки у уголков губ разгладились, морщинки разошлись, и на лице ее застыло не привычное упрямо-непреклонное, а скорее задумчиво-мечтательное выражение. Это было так неожиданно, что Кэрол застыла у двери.

- Подойди ко мне, - сказала старуха, не поворачивая головы. - Мне нужно поговорить с тобой.

- Да, тетя, конечно. - Она нерешительно пересекла комнату. - Как вы себя чувствуете?

Миссис Морган усмехнулась.

- Неплохо для женщины, родившейся в прошлом веке. - Ее взгляд переместился на племянницу. - А ты выросла. Как жаль, что тебя не видит отец. В тебе так много от матери.

Не зная, что сказать, Кэрол промолчала.

- Стефани поведала мне о твоих планах.

- Да, завтра я выступаю перед членами правления Фонда содействия. Надеюсь, они согласятся финансировать проект. - Кэрол помолчала, потом, не дождавшись реакции, добавила:

- Мне уже двадцать шесть лет, и я точно знаю, что намерена сделать со своей жизнью.

- И уж наверняка не допустишь, чтобы на твоем пути вставала глупая упрямая старуха.

Кэрол положила руку на тетино плечо.

- Вы не глупая упрямая старуха. Просто вы тоже точно знаете, чего хотите, и не намерены отступать от своей позиции. В этом мы похожи.

Наверное, неуступчивость в характере всех Гринуэев.

- Ты можешь простить меня?

- За что? "

- За эгоизм. За нежелание отпускать тебя. За стремление любой ценой удержать рядом с собой.

Их взгляды встретились, и впервые за все время Кэрол увидела в глазах тети Джулианы то, чего не замечала или не хотела замечать раньше: нежность, заботу и любовь.

- Да.

Тетя медленно кивнула и погладила ее по руке.