Ева Ратленд - Роман с иностранцем

- Я и была усталой, - призналась она. - И все еще чувствую головную боль, которая мучила меня весь день. Но мне уже полегчало. Не знаю, чему приписать или этому изысканному ужину, который я не готовила, - улыбнувшись, она показала на свою тарелку, - или вину, или вашим прожектам, - но я чувствую себя менее напряженной. Спасибо.

- К вам, вероятно, предъявляют слишком много требований, - сочувственно произнес он. - Все эти высшие финансовые круги.

- Вы о банке? - Она чуть не рассмеялась.

Трудности на службе - цветочки по сравнению с детьми, от которых сплошные волнения, особенно от Грега. Как этот парень собирается поступать в колледж?

- О, сейчас идет слияние банков, естественно, возникли некоторые проблемы, - объяснила она, пожимая плечами, - но это не важно.

- Надеюсь, у вас достаточно протекающих кранов и сломанных опрыскивателей, - сказал Ник, смеясь. - И было бы лучше, если вместо двух спокойных, воспитанных мальчиков, к которым я собираюсь пристроиться, у вас была бы парочка балбесов, нуждающихся в мужском влиянии.

- Насчет этого не беспокойтесь, - рассмеялась Рей. - Как у вас дела с биологией?

- Ну, это зависит от...

Ник хотел отпустить вольную шутку, но тотчас остановился. С Рей так нельзя - он уже понял это. Он выпрямился с учтивой улыбкой.

- Кевин показывает в биологии блистательные успехи. Отец говорит, что он даже ассистировал ветеринару на операции и при отеле.

Она хмыкнула.

- Не нужно говорить мне, какой умный мальчик Кевин! Я уже объясняла, почему согласилась принять его. Но вы были правы! Невозможно смешать воду с маслом.

Ник усмехнулся.

- Не занимаются вместе?

- Грег вообще перестал заниматься. Сегодня утром звонили из школы насчет биологии, а завтра, надо полагать, позвонят из-за плохих отметок по другому предмету. - Рей нахмурилась. - Позор, да и только. Меня так и подмывает показать его учителям дневник Джо. Там сплошные пятерки и четверки, пусть увидят, что я не такая уж плохая мать. Не моя вина, если...

Рей замолчала, увидев, что Ник покатывается со смеху, но, сообразив, как комично звучат ее слова, тоже рассмеялась. Все же...

- Это не смешно, - выдавила она.

- Знаю, знаю. - Он дотронулся до ее руки. - Но это в самом деле не ваша вина. Начинаю подозревать, что вы слишком строги к себе, и к Грегу тоже. Может, он и ленив немного, но производит впечатление чудесного парня.

- Да, он славный, - согласилась она. - В других отношениях он не причиняет никакого беспокойства. Если бы только он уделял учебе хотя бы половину того времени, что футболу. Тренер говорит, что такого способного игрока у него еще не было, но я подумываю о том, чтобы запретить ему играть... если он не исправится.

- Не делайте этого, - серьезно запротестовал Ник. - Ему нужна дисциплина, физические упражнения, должен же он хоть в чем-то преуспевать.

- Может, вы правы. Но без взбучки Грег в учебники не заглядывает, хотя он вовсе не глупый. Посмотрели бы вы на его работу по истории.

- Правда?

- Грег написал ее за полдня. Однажды утром ему нужно было идти на прием к стоматологу, и он отпросился у меня в университетскую библиотеку. Работу надо было сдать на следующий день, и мне пришлось вечером печатать ее. Но она была хорошей! Действительно хорошей! - Рей воспряла духом, стоило ей вспомнить об этом. - Он составил библиографию и сделал несколько ссылок. Но прочитать, понять, изложить всю информацию в хорошей форме... - Она смущенно посмотрела на него. - Теперь я хвастаюсь!

- Ничего страшного. Вы подсказали мне идею.

- Какую?

- Вы пытались привлечь Кевина?

- Зачем, чтобы помочь Грегу? Я об этом думала, но не...

- Попросите Кевина обратиться за помощью к Грегу.

- Для чего?

- Вы только что сказали, что Грег прекрасно пишет.

- А Кевин хуже?

Ник потер подбородок и подмигнул ей.

- Как говаривал мой дед, умному человеку полезно иногда прикинуться глупцом.

- Ваш дед, похоже, был полон поговорок.

- Да. И попадал в цель так же метко, как загонял мячи в лунки.

- Он тоже профессионально играл в гольф?

- А кто, думаете, научил меня? Но вернемся к нашим делам. Так вот, подростки часто отказываются от помощи взрослых. Но если один просит другого помочь, к тому же в обмен на помощь в другой области, это воспринимается совсем иначе.

- Вы хотите сказать, что попросите об этом Кевина?

- Нет, об этом попросите вы. Вы сумели сблизиться с ним за две недели, а мне не удалось сделать это за многие годы, - печально сказал Ник.

- Дело поправимое, - уверенно произнесла Рей, твердо решившая помочь ему.

Это был самый странный вечер, который она когда-либо проводила с мужчиной. По дороге домой они говорили только о своих детях - делясь мыслями и наблюдениями. Тем не менее давно уже она не чувствовала себя такой отдохнувшей.

- Спасибо за очень приятный вечер, - сказала Рей, когда Ник открыл ей дверь и прошел следом в тускло освещенную прихожую.

В доме было тихо и темно. Она не ожидала, что уже так поздно. Все же ей не хотелось, чтобы он уходил;

- Может, что-нибудь выпьете? Бренди? Кофе?

- Нет, у вас был слишком длинный день. И, судя по тому, что вы рассказали, таким же будет следующий. А мне надо успеть на самолет.

Но он не двигался, а продолжал пристально смотреть на нее.

- Да, правда, - почувствовав неловкость, сказала Рей. - Еще одна поездка? Желаю удачи.

- Удача меня уже посетила. Сегодня вечером. Вы даже не представляете, как много значит для меня наше соглашение. Мы окончательно договорились?

- Да, конечно, - ответила она, улыбаясь и протягивая руку.

Ник взял ее за руку, но лишь для того, чтобы притянуть ближе, и, наклонившись, поцеловал ее в губы. Это был легкий, дружеский поцелуй, но такой нежный, такой теплый, что она вся затрепетала. У нее появилось глупое желание обнять его за шею, прижаться головой к его плечу и...

- Спасибо, Рей Паскел. Буду звонить. Спокойной ночи. - Ник нежно провел пальцем по ее щеке, затем быстро повернулся и ушел.

Глава 5

Рей мчалась вверх по ступенькам, чувствуя себя счастливой, беззаботной и немного легкомысленной. Надо полагать, от вина. Но обычно от вина ее клонило в сон. А сейчас, напротив, она была возбуждена и в приподнятом настроении. Значит, не от вина, подумала она, нервно засмеявшись.

Это был, безусловно, необычный вечер, хотя сравнивать ей, собственно говоря, было не с чем. Да и разговаривали они в основном о детях. Ник Маккензи пригласил ее на ужин не ради флирта, подумала Рей, сбрасывая туфли. Хотя именно такое впечатление произвел на нее поначалу его замысел оказаться полезным. Нет, это не уловка. Ник действительно пытается отыскать хоть какую-то лазейку к своему сыну.

Она сняла блузку и костюм, автоматически вещая их в шкаф. Только бы не заартачились мальчишки. Да, Ник Маккензи решил вклиниться в их семью, ему это просто необходимо. Что ж, она не против. Он хочет Кевину добра, хочет сблизиться с ним. Рей не сомневалась в его искренности. Она вспомнила, с каким отчаянием он произнес: "Мой сын ненавидит меня". Она и сама заметила натянутость между ними, но от нее не ускользнула та мимолетная вспышка счастливого удивления, когда Кевин неожиданно увидел своего отца в больнице. И разве Ник не отказался от крупного турнира, как только узнал, что нужен сыну? Разве он не разыскал среди ночи собаку, о которой беспокоился Кевин? А сейчас он переезжает в Данзби только для того, чтобы быть рядом с ним. Без сомнения, была в их отношениях натянутость. Но не равнодушие. Она сделает все возможное, чтобы сблизить их.