Кристин Риммер - Полуночный ковбой и его невеста

- Дорогая, тебе понравилось ожерелье? Адора попыталась не забывать о своем решении быть терпимей к матери.

- Конечно. Я с детства обожала эти жемчуга, в ту пору ты надевала их в церковь. Большое спасибо, мама.

- Большое пожалуйста. Я давно хотела подарить тебе бабушкино ожерелье... Кстати, судя по слухам, книга просто превосходна.

- Уверена, что так оно и есть.

- Ты в порядке?

- Со мной все хорошо, мама. Правда, есть одна печальная новость.

- О, дорогая, что произошло?

Адора в сотый раз за этот день принялась рассказывать о смерти Лолы Пирс, потом поделилась своими планами помочь семье Лолы в эти нелегкие для них времена.

Лотги внимательно выслушала дочь:

- Какое несчастье... Лола была хорошей женщиной.

- Да, ее все любили.

- Мы с Бобом непременно пошлем траурный букет. Когда будут похороны?

- Как только Джед назначит число, я сообщу тебе.

Последовала небольшая заминка.

- Джед? Ты имеешь в виду Джеда Райдера?

- Его, мама. - Адора стиснула зубы. - Он сын Лолы, ты забыла?

- Я не забыла, просто...

- Что "просто"?

- Дорогая, ты чем-то расстроена?

- Нет. "Просто" что?

- Извини, не поняла?

- Ты говорила о Джеде Райдере. Хотела что-то сказать и не закончила.

- Так.., ничего особенного. Разве он не уехал много лет назад, после того ужасного случая с Доной Ледлоу?

- Уехал. Теперь вернулся. Примерно в то время, когда ты вышла замуж за Боба и перебралась в Таксой.

- Верно, я вспомнила. По-моему, он стал.., э.., каким-то мотоциклистом.

- Мама! Джед замечательный человек.

- Он...

- Дай мне договорить. Когда Лемюэль Пирс умирал от рака, его разными способами пытались спасти. Лечение стоило бешеных денег. И когда после долгих мучений он умер, Лола и Тиффани остались без гроша. Им пришлось бы нищенствовать, но вернулся Джед. Он купил им дом и - мне говорила сама Лола всегда помогал им сводить концы с концами и оплачивал счета. Теперь, после смерти Лолы, он будет заботиться о Тиффани.

- Но.., разумно ли это?

- О чем ты?

- Сама подумай: одиннадцатилетняя девочка и.., мотоциклист.

- Он ее брат и зарабатывает неплохие деньги.

- Чем же он занимается?

- Держит магазин автозапчастей. Он вполне ответственный человек и заслуживает доверия. Кроме того, на первых порах я буду ему помогать.

После этих слов на другом конце провода воцарилось гробовое молчание. Потом Лотти осторожно поинтересовалась:

- Объясни подробнее, как именно ты собираешься помогать?

- Днем, пока Джед работает, буду присматривать за Тиффани. Снова длинная пауза.

- Дорогая, а как же твоя собственная жизнь?

Адора едва не выкрикнула в трубку: какая жизнь, мама?! Моя скучная, пустая, одинокая жизнь? И в этот момент услышала спасительный щелчок в трубке.

- Давай поговорим потом, кто-то пытается прозвониться.

- Но, Адора...

- Я справлюсь, мама. И я люблю тебя, еще раз спасибо за ожерелье.

- Держись подальше от...

Адора повесила трубку, не дожидаясь, пока услышит имя Джеда.

Телефон зазвонил снова. На этот раз - Лиззи. Она хотела узнать подробности трагедии, и Адоре пришлось заново все пересказывать.

- Как Тиффани? - спросила подруга. - Кто теперь о ней позаботится?

- Джед Райдер. И я ему помогу. - Адора говорила вызывающе, но была слишком взвинченна, чтобы следить за голосом.

Лиззи не стала спорить, только осторожно спросила:

- А каково мнение Чарити Ледлоу на этот счет?

Адора согласилась, что Чарити не собирается отступаться от племянницы, что она уже предпринимала попытку забрать Тиффани к себе.

- Но девочка хочет остаться с братом. А он хочет заботиться о ней.

- Тогда ему нужно обратиться к Ванде.

- Точно, об этом я не подумала. - (Ванда Спунер была невесткой Лиззи и работала в местном отделении Центра защиты ребенка.) - А ты подумай, посоветовала Лиззи. - Джеду необходимо как можно скорее оформить на себя опекунство. На его месте я уже завтра в девять утра стояла бы на пороге Департамента социальной помощи в Квинси.

- Ты права. Непременно скажу ему. Подруги попрощались, и Адора набрала номер Джеда.

- Завтра я первым делом отправлюсь туда, - пообещал он и поблагодарил ее за то, что она с таким вниманием отнеслась к его с Тиффани проблемам.

Адора просияла от его благодарности. Перебросившись с ним парой незначительных фраз, она пожелала Джеду спокойной ночи.

Едва телефонная трубка коснулась рычага, Адора задумалась о внешнем облике Джеда. Завтра он должен выглядеть прилично и респектабельно. Чтобы произвести на Ванду хорошее впечатление, ему нужно одеться во что-нибудь посолиднее мятой рубашки и старых потертых джинсов...

Глава 4

Ранним утром Адора поднялась по ступенькам дома на Черч-стрит. Было около семи часов утра. Она уже заканчивала возиться с приготовлением завтрака, когда из своей комнаты над гаражом спустился Джед. Услышав его шаги, Адора обернулась.

Он явно только что принял душ - его черные волосы лежали на плечах мокрыми колечками, стекавшие с них капельки воды оставляли темные пятна на выцветшей синей футболке. Интересно, он когда-нибудь надевает рубашку с длинными рукавами? Адора начала в этом сомневаться. Сегодня на нем были голубые джинсы - поблекшие и истрепанные, но ладно сидящие на его длинных мускулистых ногах. Джинсы чересчур тесно облегали узкие бедра Джеда и его...

- Доброе утро.

Адора поторопилась отвести глаза от того, что было так откровенно подчеркнуто, и наткнулась на его насмешливый взгляд. Боже, неужели он увидел, куда она смотрела? Адора ужаснулась при этой мысли.

- Доброе утро, - пробормотала она в ответ. Ее щеки предательски пылали. Вот, подберите себе что-нибудь из этого, - указала она на одежду, аккуратно сложенную на стуле, и повернулась к плите, где уже начали пригорать блины.

Джед подошел к стопке одежды, вытащил синюю рубашку из хлопка и легкие брюки и с брезгливой гримасой бросил их обратно.

- Что это за барахло, черт меня подери? Его возмущенный тон вызвал взрыв хохота у Тиффани, которая с покрасневшими и опухшими глазами только что села за стол. Джед строго глянул на нее, и девочка, прыснув в кулачок, вновь принялась за блины.

- Что это за одежда? - требовательно спросил Джед.

- Бобби Тамберлена. - Джед был немного выше и мощнее приятеля Адоры, но она не сомневалась, что одежда Бобби подойдет. - После нашего вчерашнего разговора я зашла к Бобби и одолжила ее.

- Я не ношу такое барахло. Адора перевернула последний блин и весело улыбнулась.

- Сегодня вам придется это надеть. Сегодня очень важно произвести хорошее впечатление. - Отложив лопаточку, она деловито скрестила руки на груди. Примеряйте. В конце концов, это не костюм.

- Спорю, вы с удовольствием облачили бы меня и в смокинг, - проворчал Джед.