Кэтрин Росс - Прекрасная блондинка

- Как ты себя чувствуешь?

- Хорошо, - улыбнулась она.

- Я думал о тебе всю ночь. Я ругал себя за то, что чрезмерно нагружаю тебя, совершенно не жалею...

- Дэкс, я здорова, - засмеялась Алисия.

- Все равно, ты должна говорить мне, если тебе тяжело. Я всегда могу нанять временного помощника. Хотя сейчас, конечно, не самое лучшее время для перемен в офисе, но я не хочу, чтобы ты перенапрягалась.

- Дэкс, - Алисия наклонилась вперед, читай по губам: я отлично себя чувствую.

- А по утрам не тошнит? Она покачала головой.

- Никаких странных желаний? Алисия лукаво улыбнулась.

- Ничего такого, о чем можно говорить в общественном месте.

Дэкс расхохотался.

В этот момент к ним подошел официант и принял заказ.

- Если не ошибаюсь, именно в этот ресторан ты привел меня на наше первое настоящее свидание, - заметила Алисия, когда они снова остались одни.

- Под "настоящим свиданием" ты, надо полагать, подразумеваешь тот день, когда я набрался смелости, чтобы попросить тебя о встрече, засмеялся Дэкс.

- Да брось ты! Ты и так всегда был весьма уверенным в себе молодым человеком. Я прекрасно помню, как мне приходилось отваживать по телефону твоих бесчисленных девиц, когда я начала работать у тебя.

- А знаешь, как я нервничал, когда приглашал тебя на свидание! Мы ведь тогда были добрыми друзьями, и я не хотел все испортить.

- Понимаю. Помнишь, когда мы оба еще работали у Макдейла, ты все твердил, что однажды уволишься и откроешь свою фирму. Мы засиживались за обедом, и ты строил планы на будущее. Обычно в мечтах ты становился богатым и преуспевающим где-то к сорока годам.

- Да уж, тот еще был прожектер, - улыбнулся Дэкс.

- Ты самый амбициозный человек из всех, кого я знаю.

- А ты самая красивая секретарша из всех, кого я знаю. Я так завидовал старику Макдейлу в то время.

- Вот врунишка! Ты меня тогда даже не замечал.

- Как это - не замечал? А почему же потом я предложил тебе работать в моей компании?

- Я ведь профессионал в своем деле и знаю компьютер, - улыбнулась Алисия.

- Да, это точно. Я сделал правильный выбор. Мы ведь отлично сработались. И вообще поладили.

- Кажется, да, - согласилась девушка.

- Может быть, сделаем следующий шаг? спросил Дэкс. - Выходи за меня замуж, Элли.

Сердце бешено забилось у нее в груди.

- Да, я хороший секретарь, но не думаю, что тебе стоит идти на такие жертвы, чтобы удержать меня. - Алисия пыталась скрыть свое волнение за тенью легкого юмора.

- Стоит, Элли! - Дэкс стал серьезным. К счастью, в этот момент официант принес горячее, и ей не пришлось отвечать.

- Каков будет твой ответ? - спросил Дэкс, когда они остались одни.

- Ты всегда говорил, что брак - это не для тебя.., по крайней мере пока ты молод и жизнь твоя не устоялась.

- Мои планы изменились, - заверил Дэкс.

- Не нужно принимать скоропалительные решения. Видишь ли, у меня было несколько недель, чтоб все обдумать. Да, я согласна, что нам хорошо вместе...

- Нам очень хорошо вместе, - перебил он.

- Пусть так, - согласилась Алисия. - Но этого мало. Я ведь уже говорила вчера: нельзя построить семью без любви.

- Хочешь, я встану на колени? Алисия подняла глаза на Дэкса и увидела, что он улыбается.

- В моем положении это может быть опасно, - в тон ему ответила она.

Дэкс недоуменно приподнял бровь.

- Я могу упасть со стула от неожиданности.

- Ну и шутница ты, Элли! - расхохотался Дэкс. Он сунул руку в карман и достал синюю бархатную коробочку. - Надеюсь, это убедит тебя.

Алисия застыла.

- Открой, - подсказал Дэкс.

Она взяла протянутую коробочку. Внутри лежало кольцо с огромным чистой воды бриллиантом. У Алисии перехватило дыхание.

- Ювелир обещал подогнать его под твой палец, если размер не подойдет.

- Какая красота! Когда ты успел его купить?

- А где я, по-твоему, пропадал в обеденный перерыв? Думала, я уплетаю устриц в каком-нибудь дорогом ресторане? - засмеялся Дэкс.

Она улыбнулась в ответ и закрыла коробочку.

- Кольцо изумительное. Спасибо. Так мило с твоей стороны. - Ценой неимоверных усилий ей удалось ответить ровным, спокойным голосом.

- Что значит "мило"? - нахмурился Дэкс. -Я прошу тебя стать моей женой! Поверь, это искренне.

- Но не так искренне, как в предыдущий раз, когда ты делал предложение.., как ее звали? Клэр? - На мгновенье она утратила контроль над собой, и голос задрожал.

- Это было очень давно. - Дэкс помрачнел. - Я тогда был совсем другим человеком.

- Ты любил ее. Я думаю, ты до сих пор помнишь то чувство.

- Я помню боль, - резко ответил он. - Я помню, как долго не мог прийти в себя после ее смерти. Если любовь так сильно ранит... - Дэкс покачал головой. - Такой потери я больше не переживу.

Он впервые заговорил об этом. Алисия почувствовала тоску в его словах. Они потрясли ее. Теперь она смотрела на него совсем другими глазами. А ведь ей казалось, что она хорошо его знает... Дэкс всегда был сдержанным, сильным, уравновешенным человеком. А сейчас... Неужели перед ней сидел тот скупой на эмоции человек, которого она видит каждый день в офисе? Может быть, он просто боится влюбиться снова?

При мысли об этом в душе Алисии зародилась надежда. Если Дэкс хочет на ней жениться, то, возможно, со временем полюбит ее. Нужно только набраться терпения.

- Ты очень дорога мне, - твердо сказал он. - Я буду заботиться о тебе. Это вес, что я могу обещать... Прости.

- Мне не нужна забота, - едва слышно ответила она. О ней "заботились" в приюте долгие годы.

- По-моему, сейчас самое важное - наш ребенок. И мы должны думать о нем.

- Но факт остается фактом: если бы я не забеременела, мы бы и не думали о женитьбе. Наши отношения никогда не были серьезными.

- Если бы ты не забеременела, то уехала бы в Сидней - это ты хотела сказать? И на наших отношениях поставила бы крест, возмутился Дэкс.

Это было далеко от правды, но остатки гордости заставили Алисию посмотреть прямо в глаза любимому и уверенно сказать:

- Может быть, ты и прав. Давай посмотрим правде в лицо, Дэкс. Тебе ведь и в голову не приходило сделать мне предложение до вчерашнего вечера. Так зачем кидаться с головой в этот омут, если ты не хочешь жениться? Твой бизнес только встает на ноги. Финансовое положение пока шаткое.

- Не знал, что тебя волнуют деньги. - Голос Дэкса звучал сухо, даже отстраненно.

- Они и не волнуют...

- Как будто Питер не задурманил тебе голову байками о баснословных гонорарах топ-моделей.

- Подняться до уровня топ-моделей удается единицам, - оправдывалась Алисия. -И вообще, это к делу отношения не имеет.

- Как раз имеет, черт побери! - Он испытующе посмотрел на нее. - Ты собираешься избавиться от ребенка?

- Да что ты такое говоришь?! - Алисия пришла в ужас от такого подозрения.

- Так почему же ты не хочешь выйти за меня замуж?