Ольга Сакредова - Терем желаний

- У вас срок две недели, - сказала Елена Николаевна, отдавая книги Валере. - Не задерживайте, пожалуйста.

Значит, воображение перестаралось, думал Валера, возвращаясь домой, но мерзкое настроение не проходило.

Дома Валера открыл бутылку водки и бессмысленно рассматривал обложки принесенных книг. Среди них были те, которые он не заказывал, - знакомая Маши сдержала обещание и сама подобрала их, но вряд ли это имело значение. Он оттолкнул от себя книги, залпом выпил полстакана обжигающей жидкости и снова потянулся к бутылке.

На работу Валера опоздал, и требующий безупречной пунктуальности Олег лишь сказал, что в таком состоянии ездят на трамвае, а не за рулем. Работа, отвлекла Валеру. Он сосредоточенно вникал в каждую деталь, дотошно раскапывал суть в любой мелочи и долго выслушивал рабочих, задавая многочисленные вопросы, как студент-первокурсник. Олегу приходилось, силой тянуть его в машину, чтобы съездить на другой объект или в контору, где начиналось все сначала. Под конец рабочего дня он отважился спросить Валеру:

- Может, позвонишь Наташе? Валера с такой злостью посмотрел на Олега, что последний поспешил ретироваться.

Ему не хотелось никуда идти. Он допил остаток вчерашней водки, но до опьянения было далеко, а белые стены пустой комнаты давили и гнали вон. Ни уговоры, ни доводы, что Маша - случайная знакомая, любовница на одну ночь (вернее, день), мимолетный взрыв похоти, не успокаивали его. Да, он рассчитывал на короткую связь. Да, он добился близости с ней, но не только не утолил желания, а набил еще большую оскомину, раздирающую внутренности и не находящую выхода.

***

Скорее по привычке Валера взял книги, так и не прочитанные, и вышел из дому. По дороге он подумал, что может встретить Глеба Станиславовича, и все надежды возложил на старика, хотя и не представлял, о чем с ним говорить. О Маше?..

Она что-то писала, низко склонив голову, и подняла глаза, когда он остановился посреди зала. На краткий миг взгляд его блеснул и потух. Милая улыбка и сдержанно-вопрошающий взгляд - чем могу быть полезна? Он почувствовал слабость в коленях. Ничто в Маше не говорило об их близком знакомстве, перед ней стоял один из многих читателей. Валера медленно повернулся и вялой походкой направился за зеленую перегородку. Раздался скрежет отодвигаемого стула, и библиотека погрузилась в тишину.

Маша с застывшей на губах улыбкой склонилась над записями, но ручка не коснулась бумаги. Она потеряла мысль и уже не могла сосредоточиться. Часы мелодично отзвонили семь ударов, и Маша с неслышным вздохом пошла раскладывать книги по местам.

Она была рада приходу Валеры. Все эти дни она думала о нем, тревожилась после скупой информации Елены Николаевны и уговаривала себя, что все обойдется. Не обошлось. По его виду похоже, что он обижен и расстроен, и в этом была Машина вина, она-то и мешала подойти и поговорить с Валерой. А в читальном зале стояла тишина, Валера там был один.

Маша дождалась, когда минутная стрелка разделила девятку пополам, и встала: пора. Звонкие каблучки застучали по деревянному полу.

Валера уронил голову на согнутые в локтях руки и, казалось, заснул. Из-под локтей выглядывали уголки раскрытого журнала, а рядом лежали две книги.

- Пора закрываться, - мягко сказала Маша, положив на его плечо руку.

Он не дрогнул, лишь напрягшиеся мышцы прокатились по его спине. Немного помедлив, Валера лениво поднял голову и откинулся на спинку стула.

- Я не спал.

- Библиотеку все равно надо закрыть, - улыбнулась Маша и посмотрела на книги. - Вы так быстро прочли? Я привезла их на этой неделе.

- У меня есть такие дома. - Валера удивлялся: как он может спокойно разговаривать о книгах, и с кем?! - Мне они не нужны.

- Они были в вашем списке, - разочарованно пояснила Маша, было искренне жаль, что ее старания оказались ненужными. - Я спишу их. - Она взяла книги, прочитала названия и пошла к рабочему столу. На миг проснулось сожаление, что Валера не остановил ее, не окликнул, но Маша тут же одернула себя - так и должно быть.

Валера продолжал сидеть, невидящим взглядом уткнувшись в раскрытый журнал. Маша вернулась без книг, немного подумала и присела на стул напротив Валеры. Ей хотелось успокоить его, пожалеть, и в то же время отрешенность делала его таким смешным, что девушка едва сдерживала озорную улыбку.

- Хотите что-то взять из книг?

- Да. "Горе от ума" Грибоедова. - Он поднял на Машу тусклые глаза, в них были вопрос и мольба обиженного ребенка.

И это стало последней каплей; Маша звонко рассмеялась. Ее заливистый смех зазвучал в длинных проходах зала и многократным эхом вернулся к обоим. Ни один мускул не дрогнул на лице Валеры, глаза остались тусклыми и пустыми, а душа надрывалась от крика:

"Стерва! Стерва!.."

- Почему так трагично? - сквозь смех выдавила Маша.

Ему бы уйти, молча и навсегда, но подняться сейчас, под аккомпанемент ее смеха, подобно смерти. От слабости и нарастающей злобы Валера не чувствовал ног, хорошо еще, что язык поворачивался.

- Хочется вспомнить, что же сказала княгиня Марья Алексевна?

Смех прекратился так же резко, как и начался. Маша пришла в замешательство - это намек?

- Вряд ли Грибоедов расскажет вам о княгине. - Девушка обрела холодное спокойствие. - Автор упоминает о ней в финале пьесы как о высшем судье столичных сплетен.

Валера выжидающе молчал.

- Княгини нет в действующих лицах, поэтому... - Маша тоже замолчала, взволнованно сплетя холодные пальцы. Чего ждет от нее Валера?

- Маша, - его голос таил угрозу, - я стараюсь быть хорошим.

Маша опустила в раздумье глаза, снова подняла и тихо промолвила:

- Тебе не надо стараться, Валера. Ты всегда был хорошим. Лучше, чем ты думаешь.

Ему не хватало воли выдержать тон, голос сорвался до мольбы:

- Тогда почему ты сбежала, Маша?

- Я... - Маша задумчиво побарабанила пальцами и решительно хлопнула по столу. - Ты получил что хотел. Продолжение не имеет смысла.

- Ты тоже хотела только этого? Она отвела глаза.

- Я не жалею о том, что произошло.

- А я жалею, - пробормотал себе под нос Валера, но Маша услышала.

- У тебя было время расставить все по местам и ненужное забыть. Возможность есть и остается, Валера. - Она положила ладонь на его руку и слегка сжала. - Я говорила, что не хочу стоять на чьей-то дороге, и тебе мешать не буду. Все хорошо.

Он долго смотрел на тонкие пальцы, бледно-розовые ногти выглядели непривычными без лака, прозрачно-чистыми в своей естественности.

- Я голоден, Маша, - тихо и устало сказал Валера. Она печально улыбнулась.

- И хочешь, чтобы я накормила тебя?

- Да. - Голос сел до хрипа, и глаза высказали то, о чем умолчал язык.

Наконец Маша почувствовала искреннюю жалость к мужчине, сидящему перед ней. Но что делать? Оттолкнуть его Маша не решалась, а дать большее - то, что он заслужил, - не могла.