Бобби Смит - Запретная страсть

Было уже около полудня, когда Прайс и Куп прибыли в банк. Они провели большую часть утра, оформляя документы, связанные с увольнением Прайса из армии. Его уверили, что они будут готовы в ближайшее время, и он ушел, радуясь, что его военная карьера закончена. Затем друзья отправились в банк проверить состояние своих финансов.

Мистер Лоури, президент банка, поднял голову, когда двое мужчин вошли в его офис.

- Мистер Купер! Мистер Ричардсон! Рад видеть вас обоих! А до меня дошел слух, что вы оба погибли!

Куп усмехнулся, указывая на свою ногу.

- Да, были такие попытки со стороны южан, но мы оказались им не по зубам.

Выйдя из-за стола, мистер Лоури пожал обоим мужчинам руки.

- Чем могу служить?

- Мы хотели просмотреть свои личные и деловые счета, если у вас найдется время, - сказал Куп.

- Нет проблем. Садитесь и располагайтесь поудобнее, а я попрошу клерка принести ваши книги, и мы сможем просмотреть их.

Мистер Лоури поспешно вышел из офиса, а Прайс и Куп сели в кресла лицом к его столу. Он быстро вернулся.

- Клерк будет через минуту с нужными нам сведениями.

- Хорошо. Нам очень хочется узнать состояние нашего бизнеса.

- Вы намерены расширить сферу деятельности?

- У меня была такая мысль, - сказал Куп. - Но сначала надо посмотреть, как пойдут дела.

- Разумеется. Сейчас, когда закончилась война, трудно сказать, как будут конкурировать речные перевозки с железнодорожными. - Мистер Лоури сделал паузу. - Когда вы вернулись?

- Я прибыл вчера, - пояснил Прайс. - А Куп опередил меня на целых четыре дня.

- Я подумал, что вы вернулись вместе.

- Так и предполагалось вначале, но мы потеряли друг друга в Мемфисе, небрежно сказал Куп, не желая вдаваться в подробности относительно "Султанши".

- Ну, главное, что вы оба вернулись. - Затем, не в силах сдержать любопытство, мистер Лоури спросил: - Вы были ранены в бою?

Куп поморщился.

- Мы были в лагере для военнопленных в Андерсонвилле, и меня случайно ранил безмозглый охранник.

- А со мной произошел несчастный случай в Мемфисе, - с усмешкой добавил Прайс.

- Но вы в полном здравии, не так ли?

- Спустя некоторое время поправимся окончательно.

- Прекрасно. А вот и Чарлз с вашими счетами.

Молодой человек с беспокойно бегающими глазами положил перед ними книги счетов. Друзья занялись в первую очередь счетами компании. Затем, удовлетворившись увиденными цифрами, начали знакомиться со своими личными счетами. Мистер Лоури улыбался Прайсу, давая пояснения к цифрам в его книге.

- Ваша тетя Рейчел будет рада видеть вас.

- Моя тетя? Как ни странно, мистер Лоури, но я давно не разговариваю со своей тетей. Мы с ней не в лучших отношениях.

- О Боже. - Пожилой человек в очках побледнел. - Боюсь, вышло недоразумение.

- В чем дело? - поинтересовался Прайс, с любопытством глядя на банкира.

- На прошлой неделе она пришла ко мне по поводу ваших денег. У нее была телеграмма из армии, сообщающая, что вы, по всей вероятности, погибли. Лоури взволнованно сглотнул.

- Ну и что?

- Я принял ее, так как она единственная ваша родственница.

- Неужели? - Прайс был не на шутку взволнован.

- Я решил, что вполне допустимо выдать ей деньги, принадлежащие вам, так как правительство прислало ей извещение о вашей смерти.

Глаза Прайса сузились.

- И что вы сделали?

- Я выдал ей деньги без вашего ведома.

- Сколько? - спросил Прайс ледяным тоном.

Мистер Лоури снял очки в тонкой оправе и стал беспокойно протирать их.

- Я выдал ей тысячу долларов.

- Тысячу долларов! - Прайс был взбешен.

- Она говорила о величайшей нужде, - принялся поспешно объяснять Лоури, тогда как Прайс встал и начал беспокойно ходить по комнате.

- Нужда, говорите? - резко произнес он. - Вряд ли ей известно истинное значение этого слова!

Прайс быстро взглянул на Купа, который пытался скрыть улыбку.

- По-твоему, это смешно?

- Считай, что ты предоставил женщине кредит. Она всегда стремилась улучшить свое финансовое положение.

- За мой счет. Она настоящий стервятник!

- Это единственная ссуда, которую она получила? - спросил Куп мистера Лоури, обескураженного их репликами.

- Да. Было только одно изъятие за последние четыре года. И это произошло с моего согласия на прошлой неделе.

Куп придвинулся поближе, чтобы взглянуть на цифры в счете Прайса.

- Прайс, подойди и посмотри сюда.

Прайс неохотно подошел и встал у стола. Быстро взглянув на итоговые цифры, он улыбнулся.

Мистер Лоури неуверенно заговорил:

- Я готов возместить убытки за свою ошибку, но может быть...

- В этом нет никакой необходимости, мистер Лоури, - сказал Прайс, смягчившись.

- Все не так уж плохо? - спросил Куп, улыбнувшись.

- При такой прибыли я переживу эту утрату. - Прайс повернулся к президенту банка. - Я хочу быть уверенным, что никто больше не будет иметь доступа к моим деньгам, за исключением меня и мистера Купера. И не важно, для каких целей. Особенно это касается Рейчел Кент и Алекса Кента.

- Хорошо. - Лоури сделал необходимые пометки, с облегчением вздохнув, когда стало ясно, что ему не надо возмещать деньги, отданные Рейчел Кент. Могу я еще что-нибудь сделать для вас?

- Я хочу оформить чек.

- Хорошо. На какую сумму и на чье имя?

- Триста долларов на имя мисс Эллин Дуглас.

Как только мистер Лоури оставил их одних, Куп спросил:

- Зачем ты посылаешь ей чек?

- Как только Эллин расторгнет помолвку, семья вряд ли станет поддерживать ее, - пояснил Прайс. - Я хочу быть уверенным, что у нее будет достаточно денег, чтобы приехать сюда.

- Мы можем зайти на почту на обратном пути.

- Верно. Чем скорее она получит его, тем лучше.

Когда мистер Лоури принес им чек, они покинули банк, вполне удовлетворенные своими делами. Друзья по-прежнему были богатыми совладельцами процветающего бизнеса.

Забравшись в экипаж, Куп улыбнулся:

- Каково быть богатым?

- Пока не знаю, - ответил Прайс. - Кстати, напомни мне поблагодарить Тима Радклиффа, как только увидим его. Он проделал большую работу, управляя компанией, пока мы отсутствовали.

- Обязательно. Однако ты совсем не похож на человека, который только что обнаружил, что он очень богат. В чем дело?

- Я думаю о Рейчел.

- Что именно?

- Хочу избавиться от нее в Ричардсон-Хаусе, - решительно сказал Прайс.

Куп был несказанно поражен.

- Почему сейчас? После стольких лет?

- В Андерсонвилле я часто думал, что мне нужно в жизни в первую очередь. Теперь я знаю - Ричардсон-Хаус и Эллин. Я хочу иметь и то и другое.

- Как ты собираешься избавиться от Рейчел? Она живет там уже много лет - с тех пор, как умерли твои родители.

- С помощью денег. Если Рейчел действительно так нуждается в них, как говорил мистер Лоури, думаю, она клюнет на мое предложение.