Бронислава Вонсович - Лорийская гидра

Эльф раздраженно постучал пальцами по столу, подвигал артефакт, внутренне согласившись с тем, что получилась удивительно безвкусная вещь. Но что поделаешь? Ведущий маг Золотого Леса, который это принес, на обвинение в негармоничности просто пожал плечами и ответил, что заказ сложный, и важна не красота, а расстояние между элементами, которые подобраны филигранно. А за красотой пусть к ювелирам обращаются. Но выслушивать такое от человека?

- Ну, хорошо, - наконец милостиво сказал посол. - Получаете артефакт и половину оговоренной суммы.

- Артефакт и восемьдесят четыре процента? - Адриано приободрился и устроился в кресле с бОльшим удобством. Торопиться ему было некуда. Кристина, пришедшая в себя после приема целительского успокаивающего отвара, опять приняла форму, так соответствующую ее внутреннему содержанию. Маг благоразумно посчитал, что ей нужно привыкнуть к своему новому статусу замужней женщины, торопливо пробормотал фразу о грядущем свадебном путешествии к вампиру, быстро закрыл за собой дверь и направился получать эльфийскую компенсацию, пока молодой жене не пришло в голову проверить теорию о том, что в случае вдовства она навсегда застрянет в крысином теле. А когда она успокоится, можно будет и объяснить, что двадцать лет - не такой уж и большой срок, а когда Кристина перестанет от него зависеть, то вполне и развестись можно. Главное в этом деле - не завести ненароком детей. Ну, а это событие весьма маловероятно, поскольку именно те качества, что маг ценил в женщинах - доброта, заботливость, стремление к созданию уюта - приходились исключительно на крысиную форму, а в человеческом виде Кристина хоть и была наиболее привлекательной из переселенных девушек, но слишком агрессивной и с разумом, более подходящим ипостаси с хвостом. Так что, скорее у короля Марко при его неудачах с женами наконец родится так ожидаемый в народе наследник, чем в ближайшие двадцать лет семейство Монтанари пополнится новыми членами.

Личная жизнь своего монарха совершенно не заботила Адриано, у которого к настоящему моменту было столько собственных проблем, что не было никакого желания думать о чужих. Но желающих обсудить с Марко грядущие перемены в его личной жизни было предостаточно, и в первую очередь - глава его Тайной Канцелярии граф Валле, который был очень недоволен сроками, в которые предполагалось сделать все для обеспечения безопасности будущей королевы. Да и не только королевы.

- Еще надо будет где-нибудь поблизости от покоев моей жены выделить комнату для ее подруги, - небрежно бросил Марко. - Инорите Елизавете будет намного проще привыкнуть к новому для себя образу жизни, если рядом будет кто-то, ей хорошо знакомый. Подруге высокий уровень охраны ни к чему, но минимальный мы все же должны обеспечить.

- Вы сейчас про инориту Ксению говорите? - недовольно сказал граф. - Которая собирается замуж за этого туранца, что не смог в нашем университете прочитать больше одной лекции?

- Да, туранец - это очень неудобный фактор, - согласился король. - Но ради моей Лизы я согласен потерпеть его какое-то время. Недолгое.

- Гнать его надо назад в Туран. А то вотрется в ваше доверие, и придется вам ему должность предоставлять. Как мужу подруги королевы. А маг он совсем никчемный, если уж даже от студентов-первокурсников сбежал. К себе я его точно не возьму, сразу предупреждаю.

- Возможно, его можно будет пристроить заниматься иллюзиями во дворце, - не смог удержаться Марко. - Это не требует ни серьезных умений, ни большой магической силы.

- Да нечего ему вообще во дворце делать, - отрезал Валле. - Вполне может и шпионом туранским оказаться. Гердер спит и видит, как бы ему вернуть свои земли, утраченные после заключения вами договора с его отцом.

- Да пусть себе спит, - усмехнулся Марко. - Пока я во главе страны, ничего у него не выйдет. Но мы отвлеклись от обсуждаемой темы. Неужели вы не в состоянии обеспечить безопасность подруги королевы?

- Да обеспечим, конечно, - небрежно бросил граф. - Амулет для обеспечения безопасности вашей невесты уже готов. Я прикажу сегодня же сделать аналогичный для инориты Ксении. И для ее будущего мужа.

- Даже не знаю, - задумчиво сказал король. - Мне кажется такая забота излишней. К тому же, это дополнительная нагрузка на нашу Тайную Канцелярию.

- Не такая уж это и нагрузка. Нашим артефакторам полезно не сидеть без дела. Да и вы покажете своей будущей жене, как цените ее желания.

А ведь с амулетом этим что-то нечисто, понял Марко, вспомнив, как всегда глава Тайной Канцелярии стремился сократить расходы своей службы и наотрез отказывался от лишних действий, ссылаясь на полную занятость всех своих сотрудников. Граф Валле продолжал свои рассуждения, и король позволил себя "убедить", решив непременно сообщить Хэмптону о своих подозрениях. Ведь маг уровня этого туранца вполне может найти дефект в артефакте и определить, чем это может грозить.

Но туранский маг и не думал полагаться на методы защиты лорийской разведки. В таком важном деле, как обеспечение собственной безопасности, можно полагаться только на себя, ведь сложно найти более заинтересованное лицо. Неприятное происшествие, случившееся при визите в орочьи земли, позволило ему найти и ликвидировать все слабые места в собственной защите, которая теперь была практически идеальной. Именно по образцу своих артефактов и собирался Хэмптон делать защиту для всей компании, включая трех девушек и одного лорийского мага.

- Знаете, мне кажется совсем нелогичным ждать, пока будет покушение на Лизу, а потом пытаться найти и арестовать тех, кто это попытается сделать. Ведь попытка может оказаться удачной, - сказала Ксюша.

- Мне это тоже не нравится, но они подчистили всю документацию, не оставив ни единой зацепки, - недовольно сказал Хэмптон. - Не думаю, что они ведут и хранят переписку на интересующую нас тему. А арестовывать такое заметное лицо, как граф Валле, без веских доказательств - на это Марко никогда не пойдет. Ведь даже в случае, если граф даст признательные показания, аристократия будет весьма недовольна тем, что можно арестовывать одного из них, не имея на руках ничего, а что уж говорить, если ничего выбить не удастся. У главы Тайной Канцелярии, между прочим, безупречная репутация.

- Да, граф Валле - лицо, пользующееся огромным уважением и доверием, - согласился Скарпа. - К тому же, все это может проворачиваться за его спиной, и тогда он вообще оказывается лицом пострадавшим. У нас есть только подозрения, но ни единого доказательства.

- Согласна, что они вряд ли переписываются. Но ведь должны говорить на эту тему. Неужели у вас нет каких-нибудь записывающих артефактов, которые можно было бы просто подложить вероятным преступникам?