Джессика Стил - Подходящий муж

- Но почему ты поехал к моим родителям?

Тут он, надо отдать ему должное, немного смутился, но объяснил:

- Я сказал Эшу, когда вернулся в "Хайфилд" по какому-то делу, что на следующий день буду недалеко от Оксфорда. Он сообщил мне, что там живут родители Эдвины. - Лукас помолчал, потом добавил: - Эш также сказал, что твой отец обожает Эдвину.

- Это не новость, - вставила Жермена, понимая, что смущение Лукаса, вероятно, объяснялось его нежеланием огорчить ее.

Лукас мягко сжал ей руки, которые вес еще держал в ладонях, и продолжал:

- Потом я спросил Эша, не относится ли твой отец так же и к тебе, на что он рассмеялся и сказал, что тебя любит мать. Когда я спросил, любишь ли ты свою мать, Эш ответил, что у нее недавно был грипп, и у него сложилось впечатление, что ты готова сделать для нее все, что только в твоих силах.

- И ты узнал у него адрес моих родителей?

У него дрогнули губы. Жермена обожала его. И всегда будет обожать. От судьбы не уйдешь.

- У меня не было определенных планов ехать к ним. Но я рано управился с делами и оказался рядом с их домом.

- И - алле-гоп...

- У меня были сведения, что твоя мать, возможно, еще не совсем оправилась после гриппа, и - алле-гоп. Мой визит прошел чудесно, - признался Лукас. - С этого момента моей единственной проблемой, дорогая Жермена, мягко добавил он, - было то, что я не мог попросить твою сестру уехать, не испортив отношений с моим братом. Но когда стало очевидно, что его увлечение быстро проходит, я начал предполагать, что именно он предложит ей убраться.

- Потому что ты сам влюбился в Эдвину, - холодно констатировала Жермена.

- Нет! - воскликнул Лукас. - Абсолютно ничего подобного! Глупая женщина, неужели ты не поняла, что я люблю тебя?

Вдруг все ее эмоции исчезли, а лед в жилах начал стремительно таять.

- М-меня? - заикаясь, спросила она. - Ты любишь - меня?

Лукас взглянул на нее.

- Просто потерял голову, - тихо ответил он.

Ей хотелось, чтобы он улыбнулся, но его лицо и глаза были необыкновенно серьезными.

- А зачем иначе я здесь? - спросил он.

Эх, лучше бы он помолчал! Лукас здесь, потому что она убежала из "Хайфилда". А почему она удрала из его дома? Потому что увидела, как он несет Эдвину в постель. Точно так же, как нес ее, Жермену, вчера вечером!

Жермена попыталась подняться, но Лукас снова усадил ее рядом с собой.

- Мне необходимо ощущать твою близость. Ты...

- Расскажи мне об Эдвине, - перебила его Жермена. Ей делали больно в прошлом, но никогда еще не было так больно, как сейчас. Раньше это не было так важно. - Расскажи мне о той любовной сцене, которую я наблюдала сегодня утром! - взорвалась она, не осознавая, что говорит.

- Любовная сцена! Полная чушь! - возмутился Лукас. - Черт возьми... Он остановился, сдерживая себя, и заглянул в глаза Жермены. - Я плохо спал вчера ночью. В принципе, совсем не спал. Ночь стала пыткой. Я хотел снова увидеть тебя, но приходилось ждать до половины девятого. Не знаю, как я пролежал тс бессонные часы, размышляя над тем, правильно ли поступал. Ты не такая, как другие женщины, которых я знал; это было ясно. Таких я еще не встречал. Что, если я неправильно истолковал знаки, которые показались мне положительными? - Лукас запнулся, потом продолжил: - Моя комната превратилась в клетку. Я вышел из нее - тихо, как мне казалось. Но Эдвина, должно быть, услышала меня. Когда, немного прогулявшись, я вернулся и поднялся по лестнице, дверь в ее спальню была широко раскрыта, а Эдвина билась в истерике из-за какого-то страшного паука.

- Она позвала тебя поймать паука?

- Теперь я очень сомневаюсь в правдивости ее слов. Но в тот момент в моей голове была только ты, и мне хотелось быстрее покончить с этим, чтобы первым прийти к скамейке. Так или иначе, когда Эдвина упала в обморок, я...

- Эдвина упала в обморок?

- Мне так показалось. Она вся обмякла, увидев восьминогого зверя. Я инстинктивно подхватил ее, пока она не рухнула на ковер. Что?..

Вспомнив, как ее сестра посмотрела на нее, прежде чем закрыть глаза, Жермена вслух высказала свои мысли. В ее голосе звучали облегчение и радость:

- Эдвина не падала в обморок.

- Ты уверена?

- Обмороки у нее получаются особенно хорошо, - усмехнулась Жермена.

- Она это и раньше делала? - спросил Лукас, но не стал настаивать на ответе, а вместо этого заметил: - Я подумал, что Эдвина очень крепко уцепилась за мои плечи для девушки, потерявшей сознание. Когда она не захотела отпускать меня после того, как я положил ее на кровать, я заподозрил, что идет какая-то игра. - Он помолчал, а потом признался: - Зато она очень быстро пришла в себя, когда я сказал, что позову миссис Добсон посидеть с ней.

Жермена улыбнулась.

- Эдвине это не особенно понравилось.

- Думаю, да, но у меня были другие планы - свидание с моей любимой. Я ни в коем случае не мог позвать тебя, чтобы ты подержала ее за руку. Честно говоря, дорогая, если уж ты и должна держать кого-нибудь за руку, то я предпочел бы, чтобы это была моя рука.

- О! - прошептала, дрожа, Жермена.

Лукас поднес ее ладонь к губам.

- Ты ведь веришь мне, любимая? - искренне спросил он. - Ты веришь, что она не интересует и никогда не интересовала меня? Веришь, что я оказался в ее комнате сегодня утром именно так, как я только что рассказал?

Жермена знала свою сестру, знала, на что та способна. Просто она привыкла к тому, что ее приятели бросали ее, когда их манила Эдвина.

Но Лукас - Лукас не такой, совсем не такой. Жермена не сомневалась, что он многое знает о женщинах, и теперь начинала понимать, почему он сразу разгадал Эдвину и та не произвела на него впечатления. И вес же...

Все же ей казалось невозможным, что другие бросали ее из-за чар Эдвины, а на Лукаса эти чары не возымели никакого действия.

- Ты... э-э... просил Эдвину остаться, - напомнила ему тихо Жермена.

Лукас наклонился и нежно поцеловал ее в щеку.

- Мне нужна была ты в моем доме. Нет, не нужна - необходима. Без тебя я просто не мог жить. Чем больше я привязывался к тебе, тем яснее понимал, что, если Эдвина уедет, ты тоже исчезнешь. И вообще не появишься п "Хайфилде".

- Ты хотел, чтобы я там была?

- Очень. Мне было недостаточно одной встречи с тобой. Первая встреча пролетела слишком быстро. Я хотел провести с тобой день или два дня.

Ах, Лукас! У нее защемило сердце. Да, она верит ему, верит!

- И ты пригласил меня провести с тобой Рождество.

- Конечно, пригласил! Я стал испытывать потребность в твоем обществе. Вскоре мне надо будет уехать. Одному Богу было известно, когда мы встретимся снова. Если бы ты провела Рождество в "Хайфилде", то у меня появилась бы возможность увидеть тебя в первый же день по возвращении.

Жермена улыбнулась.

- А когда я отказалась, ты пригласил Эдвину остаться. А потом приехал в дом моих родителей в День подарков, якобы, оказавшись "поблизости"...