Анжела Тайхом - Пути любви

Его высокая фигура ссутулилась, короткие штаны приоткрывали голые ноги и башмаки, сквозь которые были видны пальцы...

Джос почувствовал прилив жалости и сострадания, но вовремя вспомнил, что этот хулиган был профессиональным карманником и его жалкий вид, был частью его опасной игры.

- Как ты меня нашел?

Мальчишка повернулся и на его чумазом лице блеснули белоснежные зубы. Таких великолепных зубов у воришки с Ист-энда быть не могло.

- У меня повсюду свои люди.

Джос против воли усмехнулся - тринадцатилетний пацан вел себя как сорокапятилетний важный дядечка.

- Ладно, что ты узнал?

Разбойник, а именно таково было прозвище мальчишки, смачно сплюнул, растер плевок ногой и лишь затем, склонив голову на бок, ответил:

- Час тому назад ваша леди отбыла в Уотфорд.

- Вот как. - Джослин не был удивлен, так как уже давно ждал этого. - А мистер Уайт, ты нашел его?

- Этот прихвостень смылся еще три дня назад. Мы так и не видели его, он смотался задолго до того, как вы дали задание...

Собственно, он все так и предполагал. Разбойник не сообщил ему ничего нового, однако Джос, все же хотел перестраховаться - вдруг события стали бы развиваться не так, как им положено. Но Гейл все же поступила вполне предсказуемо - наконец-то, спустя два года, навестила свою тетку, а затем смылась из города.

Хотел бы он посмотреть на ее лицо, когда Алисия сообщила ей, что несравненная Селина сбежала с Энтони!

Естественно, он этого не сделал. Он предпочел затаиться и ждать, хотя видит Бог, при его нетерпении, это было не легко. Где-то в глубине души, у него зрела, нет, не надежда - на пустые надежды он был просто не способен, где-то в глубине души у него таилась мысль, что его заблудшая жена все же к нему вернется. Да, пусть это казалось смехотворным - после всего-то!, но он помнил тот ее взгляд, прощальный взгляд, которым она одарила его при своем уходе. Притворившись спящим, он прекрасно все видел и отлично все понял она его все же узнала.

Он ждал, что когда она успокоится, она вернется - хотя бы для того, чтобы кинуть ему в лицо обвинения - что он ее обманул, надсмеялся. Или хотя бы для того, чтобы потребовать прекращения бракоразводного процесса. Теперь то, она имела полное право называться его женой! Он ждал день, другой, затем третий... а она удалилась в свой Уотфорд. Ни обвинений, ни торжества...

Заметив, что Разбойник выжидательно поглядывает на него, Джос опомнился.

- Ну что ж, ты хорошо справился со своей работой. - Опустив взгляд от слишком проницательных глаз юного воришки, Джослин достал из кармана пять гиней и отдал их Разбойнику. Тот, не поблагодарив, сжал грязный кулак и положил их в карман.

- Вы знаете, где меня найти.

Не распрямляя спины, он отвернулся от него и пошел прочь. Серая размытая фигура в утреннем вязком тумане...

При первой их встрече, этот карманник также воспользовался плотным туманом. Вынырнув откуда-то из-за угла, он срезал с него кошелек и преспокойненьким шагом побрел себе дальше. Джос думал, что без труда нагонит этого наглеца, но завернув за угол и оказавшись в тупике, он молча оглядел четыре пары волчьих глаз. Вместо одного, никуда не спешащего парнишки, в темном тупике оказалось четыре озлобленных жизнью парня, которые молча ждали от него ответных действий.

- Ого! - Джос присвистнул. - Да вас здесь много. Что ж, всего хорошего...

Он вроде бы начал отступать, но тут, резким движением, выхватив из трости лезвие, чем-то напоминающее шпагу, приставил ее к горлу, к одному из мальчишек.

Остальные дернулись.

- Не двигаться! - Джос прижал лезвие сильнее. Его не заботило, что у парня потекла кровь. В конце концов они первые начали. - Иди ко мне, парень. Ближе. Еще!

Прижав к себе исхудавшее тело, он подумал, что этому парню не больше десяти лет. Совсем ребенок.

- Возьмите свои деньги!

В него полетел собственный кошелек, и Джос еле успел подхватить его, прежде чем тот плюхнулся наземь. Тот парень, что украл его, теперь выступил вперед.

- Мы отдали вам деньги, сэр! - Он вскинул руки, словно сдаваясь. Давайте без обид разойдемся.

Джос расхохотался.

- Как же, так я и отпущу его! Вы что, принимаете меня за глупца?

У тех, что стояли позади, лица приобрели еще более злобное выражение и только тот парень, что говорил, смотрел на него выжидательно и твердо.

- Отнюдь, сэр. Но мне очень дорог мой друг и мне хотелось бы обойтись без крови... - В отличие от его взгляда, голос его звучал подозрительно хрипло.

- Тогда все вперед. Как только я пойму, что вы отошли на безопасное расстояние, я отпущу его.

Парни переглянулись. Но самый старший - тот самый, что украл его кошелек, молча двинулся вперед. Мальчишка, которого Джос самым "нежным" образом прижимал к себе, шумно задышал.

- Разбойник! - беспомощно протянул он. - Не оставляйте меня с этим сумасшедшим!

Парни вновь остановились. И Джос в ярости стиснул зубы. Ему не хотелось из-за каких-то монет убивать детей, но у него не было никакой гарантии, что эти "дети" не убьют его самого.

- Я сказал, вперед! И ничего не говорил о том, чтобы вы останавливались!

- Разбой...

Джос прикрыл рот перепугавшемуся мальчишке, и вновь приказал:

- Живее!

Банда тронулась вперед и лишь старший, остановившись на мгновение, угрожающе произнес:

- Не бойся, Флинт! Мистер знает, что если он причинит тебе хоть какой-нибудь вред, ему самому не поздоровиться. И дело не обойдется одним лишь его кошельком.

Мальчишки ушли. Джос прислушивался к их шагам. Они специально топали, словно слоны, чтобы он их слышал. На руку, которой он зажимал рот у парня, упала слеза. Джос про себя выругался. Ему было жалко этого оборванца.

Но для достоверности он прождал еще пять минут - долгих пять минут угрызений совести и беспокойства, и лишь затем осторожно вышел из тупика, прошел еще одну улицу и лишь найдя более менее оживленный переулок, отпустил мальчишку. Тот дал такого стрекоча, словно следом за ним гнались сами дьяволы.

Лишь вечером, рассказывая Тони о своем похождении и демонстрируя тому злополучный кошелек, он не досчитал там и половины прежней суммы.

С тех пор, прошло немало времени. Как-то совершенно случайно, он успел обнаружить их местопребывание, завязал довольно-таки странные полу дружественные отношения, и даже один раз вытащил из кутузки самого Разбойника, но даже сейчас, общаясь с ними, он чувствовал угрызения совести, жалость и вечно опасался подвоха...

- Постой!

Разбойник, словно нехотя остановился.

- Я все давно хотел спросить тебя... У тебя есть родители, родные?

Разбойник отвел взгляд, пожал плечами.

- А что? Жалость разобрала? - Он вновь обернулся к нему и Джос поразился, такая в них сверкала ярость. - Уж не о приюте вы подумали, глядя на меня, а? Представляю ваши мысли - бедный мальчик, на улице так холодно... - Разбойник расхохотался. - Не стоит, милорд, не стоит! Я уже был там, и чтоб мне сдохнуть, тюрьма намного лучше этого...