Кэтрин Тейлор - В чем секрет обаяния

- Что ты будешь делать, когда не сможешь использовать Челси в качестве предлога?

- Не знаю. Может, и сдамся.

- О-о. - Йен взял со стола кружку и наполнил ее до краев горячим кофе. - У Челси есть любимая приходящая няня?

- Очень тонкий подход, Йен.

Шэннон открыла холодильник и наклонилась, перебирая продукты. Йен уставился на ее длинные ноги и обтянутую шортами попку. Ему показалось, что воздух в кухне раскалился.

Пожалуй, Шэннон точно знала, куда он смотрит, так как слегка покачивала бедрами в такт песенке, которую тихо напевала. Она не просто решила расквитаться с ним. Она мстила ему по полной программе.

- Знаешь, я хотел покопаться в доме Уэсли. Подумал, что...

Шэннон с подозрением взглянула на него.

- Что ты подумал?

- Может, ты что-нибудь выберешь для Челси. Как-никак он был ее отцом...

- Она его не знала.

- Вероятно, к лучшему. Однако мне его вещи не нужны, так что до распродажи ты могла бы поехать туда со мной.

- Не знаю.

- Наверно, правильно было бы, чтобы Челси не считала своего отца совсем плохим.

То, что он сказал, удивило его самого не меньше, чем Шэннон. Хотя Йен предложил эту поездку только для того, чтобы остаться с ней наедине, он вдруг понял, что говорил совершенно искренне. Он вовсе не пытался защитить своего бесчувственного отца, скорее хотел оградить Челси от того, что омрачило его собственную жизнь.

- Что скажешь?

Шэннон явно колебалась, затем неохотно согласилась.

- Наверное, ты прав. Когда?

- Решай сама.

- Во вторник у меня дела в городе. Думаю, Уэнди не откажется посидеть с Челси целый день, а мы где-нибудь встретимся.

Йен почувствовал необыкновенное умиротворение и улыбнулся. Он сторонился отцовского дома в последние годы жизни Уэсли и даже после его смерти. Мысль же о том, что Челси достанутся картины и безделушки их отца, показалась ему очень справедливой. А он сам наконец закроет эту неприятную главу своей жизни. Ему почему-то не хотелось думать о том, что он открывает новую главу.

Автомобиль Йена исчез за углом. Шэннон взяла Челси за ручку и отправилась к соседке. В теплом воздухе летнего вечера царил аромат пионов. На заднем дворике качалась на качелях Анна, дочка Уэнди. Челси вырвалась и бросилась к своей подружке. На крыльцо вышла Уэнди с кружкой кофе в руке.

- Угощайся. Хорошо провела выходные? Шэннон села так, чтобы не выпускать из виду детей.

- День рождения позади. Уэнди лукаво улыбнулась.

- Тебе здорово помогли.

- Да, брат Челси оказался неплохим помощником.

- Брат Челси, - передразнила Уэнди. - Спасибо, что напомнила, а я было подумала, что преданный племянник просто попрощался с любимой тетушкой. Не пытайся обмануть меня, Шэннон. Я видела, как он поцеловал тебя в губы.

Шэннон, еще не остывшая после поцелуя Йена, разрумянилась сильнее.

- Ты следила?

- Вы стояли на улице, а я случайно выглянула из окна гостиной.

- Не придавай столько значения дружескому поцелую, - нашлась Шэннон. Уэнди, сможешь взять Челси на вторник? Я, вероятно, приеду поздно.

- Хорошо. Разрешу им с Анной поболтать перед сном... Ты встречаешься с Йеном? Шэннон нахмурилась.

- С чего ты взяла?

- С клиентами ты по вечерам не встречаешься. Если собираешься задержаться, значит, речь идет о свидании.

- Ладно, Шерлок. Ты победила. - Шэннон вскинула руки, сдаваясь. - Да, я встречаюсь с Йеном.

- Дело или удовольствие?

- Я точно не знаю. Размышляю о том, что он предлагает. Вернее о том, чего он не предлагает. Одного секса мне недостаточно.

- Господи, Шэннон. Ни один мужчина, включая моего любимого муженька... Уэнди ткнула пальцем в сторону гостиной, где ее изнуренный двухдневным бездельем супруг мирно дремал перед телевизором, - не вступает в любовную связь с намерением затянуть петлю на собственной шее. На самом деле они бешено сопротивляются.

- Но некоторых мужчин можно убедить.

- Убедить можно любого мужчину, если найти правильный подход. Но может, ты первая потеряешь интерес? Нельзя избегать близких отношений только из опасения, что потом будет больно.

- А мне будет больно, не так ли?

- Ты ждешь самого худшего, - укорила ее Уэнди.

- Не совсем так, - задумчиво ответила Шэннон, чувствуя дивную дрожь во всем теле. Она не сомневалась, что роман с Йеном доставит немало удовольствий. Смогут ли эти удовольствия перевесить неизбежную сердечную боль? Иен не ищет постоянства. Она даже не уверена, имеет ли он в виду достаточно длительные отношения. Может, просто хочет переспать с ней.., но он, без сомнения, хочет ее, а ею уже давно никто не интересовался как женщиной.

Йен ввел Шэннон в большое здание, построенное в стиле Тюдоров. Гулкое эхо проводило их до дверей отцовского кабинета. Вдыхая спертый воздух покинутого дома, Йен с трудом вспомнил, когда был здесь в последний раз. Лет пять тому назад. У них с отцом были разные круги общения, именно потому, что они старательно избегали друг друга. Им приходилось в редких случаях, в основном на свадьбах или похоронах, сталкиваться, но и там они предпочитали держаться друг от друга подальше.

Дом немедленно воскресил множество неприятных воспоминаний. До совершеннолетия - согласно условиям развода - Иена вынуждали проводить два уикенда в месяц с отцом. После этих визитов он возвращался к деду, добрейшему человеку, потерявшему свою фирму в результате мошеннических махинаций Уэсли. Детское чувство вины превратилось в затаенный гнев и цинизм.

- Красивый дом. - Хрипловатый голос Шэннон напомнил Йену, что он не один.

Задвинув воспоминания в самые дальние уголки сердца, давно накрепко запертого ото всех, Йен взглянул на свою спутницу. Дорогой деловой костюм придавал ей высокомерный, отстраненный вид, и Йен вдруг понял, что для Шэннон одежда - гораздо больше, чем дань моде.

- А что ты ожидала увидеть? Она с отвращением поморщилась.

- Зеркала на потолке. Люминесцентные мерцающие лампы...

- Автоматически раскладывающиеся кровати в каждой комнате и шпанские мушки для повышения потенции? - подхватил он.

- 'Что-то в этом роде, - пробормотала Шэннон.

Йен горько усмехнулся. Что ж, образ очень близкий к истине.

- Для развлечений у него была квартира в городе. Этот дом - для деловых целей. Уэсли никогда не смешивал бизнес и удовольствие.

- Какой профессионал, однако, - ехидно заметила Шэннон.

- Да. Выдающийся был человек.

Шэннон попыталась сосредоточиться на стенных полках вишневого дерева. Там она разглядела не просто сувениры, которые люди обычно привозят из путешествий, или подарки к праздникам. Фарфоровым и хрустальным статуэткам позавидовали бы многие коллекционеры, а картины, украшавшие стены, могли бы составить приличное состояние.

- Он любил красивые вещи, - заметила она.