Дебора Тернер - Цена молчания

- И что произошло? - поторопил ее Дерек, видя, что молодая женщина уставилась в одну точку, а зеленые глаза наполнились слезами.

- Я испытала настолько сильные ужас и гнев, что потеряла всякий контроль над собой, - устало отозвалась она. - Велела ему убираться вон из моего дома, потому что больше не желаю его видеть. Заявила, что он слишком много себе позволял долгое время, но больше не посмеет так бесцеремонно со мной обращаться.

- И что же ответил Эдди? - бесцветным голосом спросил Дерек.

Только сейчас Джентиана обратила внимание, что нервно сжимает и разжимает руки, и спрятала их за спину.

- Эдди рассмеялся, как будто услышал очень смешную шутку, а потом сказал, что я должна быть благодарна за любовь такого человека, как он. Что на этот раз победа останется за ним, и я же буду потом говорить ему "спасибо".

- Что дальше?

Она опустила веки, выровняла дыхание и ответила тихим голосом:

- У Эдди было ружье, который он принес с собой. Он обращался с ним, как с безделушкой, которую вертят, чтобы занять руки. Я прекрасно видела его, но мне и в голову не приходило, что Эдди может им воспользоваться. Пока.., пока он не поднял его и не направил дуло мне в лицо. Эдди заявил, что, если я прямо сейчас не соглашусь выйти за него, он убьет меня, а потом застрелится сам. В этот момент сквозь стеклянную дверь я увидела отца...

- Дальше! - рявкнул Дерек, вскакивая с кресла.

- Эдди не шутил... Я попыталась привести его в чувство, как-то образумить, но вскоре поняла, что он готов на все. Я должна была достаться или ему, или никому...

Дерек подскочил к Джентиане и схватил ее за плечи.

- Ради Бога, не молчи!

- Я продолжала что-то говорить, надеясь успокоить Эдди. Папа учил меня, что именно так нужно вести себя при нападении. К тому же краем глаза я видела, что отец на цыпочках приближается к двери комнаты, и хотела, чтобы Эдди не услышал его. Но он нутром ощутил присутствие кого-то третьего - и обернулся. Папе оставалась всего какая-то пара метров! Эдди отпрянул, но уже через мгновение снова повернулся ко мне и рассмеялся... Папа крикнул мне: "Ложись!", - и я ничком бросилась на пол. Я не видела, что произошло дальше, зато услышала выстрел...

- Договаривай до конца, - металлическим голосом произнес Дерек, с застывшим, словно маска, лицом.

- Пуля попала точно в сердце, и Эдди умер почти мгновенно.

Джентиана тряхнула головой, пытаясь прогнать страшные видения, но образы, как живые, стояли перед глазами.

Дерек отошел от нее и теперь мрачно смотрел в окно. А чего он, спрашивается, хотел? Правды? Вот, пожалуйста, чистейшая, отборнейшая правда.

Молодая женщина вдохнула побольше воздуха и сказала все тем же блеклым голосом:

- Я вызвала "скорую помощь", но они уже ничем не могли помочь Эдди.

- Так почему же ты столько времени скрывала правду?

- Потому что это папа убил Эдди, - сухими губами прошелестела она.

- Что?! Твой отец убил Эдди?! Но как?

- Они сцепились. И папа сумел повернуть ружье и нажать на курок.., поверх пальца Эдди.

- Это он сам тебе сказал? - недоверчиво переспросил Дерек.

- С отцом прямо там случился тяжелейший сердечный приступ. И если бы не врачи "скорой помощи", которых я вызвала, папа, наверное, скончался бы на месте. А так он протянул еще немного. Но большую часть времени провел в бреду, разговаривая с умершей женой моей мамой. - Слезы застлали взгляд Джентианы. - Это ей он все объяснял, перед ней оправдывался...

- Но почему он постарался нажать на курок?

- Папа тоже понял, что Эдди не остановится и выполнит задуманное. Она вытерла глаза тыльной стороной ладони. - В минуту просветления он успел попрощаться со мной и попросил прощения за то, что не верил мне.

- Почему же ты не сказала мне всего этого, когда я впервые спросил тебя? - хмуро поинтересовался Дерек. - Кого ты защищала? Полицейского, который поверил словам твоего отца и не стал докапываться до истины?

- Но неужели твоей матери станет легче, если она узнает все это? - с горечью ответила Джентиана. - Любая ложь лучше такой правды. Понимаешь, я добилась моей цели - стала свободной. Но какой ценой?.. И как ты думаешь, хотелось ли мне иметь дело с твоей семьей? - Она помолчала, прижав руки к груди. - А если твоя мать тоже умрет, не выдержав потрясения, то невольными жертвами Эдди станут уже три человека.

В комнате на несколько минут повисла гнетущая тишина.

- Мама всегда подозревала, что ты недоговариваешь. - В голосе Дерека не отражалось никаких эмоций, можно было подумать, что говорит не человек, а машина. - Да, у тебя действительно есть причина ненавидеть нас. Эдди тебя преследовал, мама подвергла публичным оскорблениям, а я угрожал.

Значит, он все-таки поверил! Неожиданно Джентиана испытала странное облегчение.

- Я все понимаю, - быстро отозвалась она. - Ты любишь свою мать и хочешь помочь ей. Но я не могла ничего сказать - иначе пострадал бы человек, виноватый только в том, что его ввели в заблуждение. Дерек, поверь, это очень порядочный и сострадательный человек. Трудно представить, что будет, если он узнает, что, пусть и на смертном одре, лучший друг обманул его! Да и кому нужна такая правда?

- Ты сама очень сострадательна, - проникновенно произнес Дерек. - У меня ведь не было достаточно веских причин, чтобы преследовать и угрожать тебе... И мне не хватило ни совести, ни сил.., чтобы не распускать руки.

Джентиана вздрогнула. Проснувшаяся было надежда растаяла как дым от его безжалостно-откровенных слов.

- Я сразу поняла, что ты не похож на Эдди. Но Дерек словно не услышал ее.

- Еще в детстве Эдди был подвержен вспышкам необузданной ярости, когда что-то получалось не по его воле, - счел нужным пояснить он. - Единственный ребенок своего отца - человека, который желал, чтобы сын вырос, не испытывая никакого давления, - ни в чем не знал отказа. Мы все видели, что у Эдди вспыльчивый и жесткий характер. - Словно внезапно ощутив свою вину, Дерек ударил кулаком в стену. - Я так гордился, что научил его сдерживать гнев, что брат умеет добиваться своего! Но после аварии он словно выпустил на свободу всех своих демонов. Врачи объясняли его возбужденное состояние последствиями головной травмы Джентиана внимательно слушала Дерека и начинала понемногу сочувствовать ему. Она испытывала к этому человеку самые разнообразные чувства и теперь вот искренне жалела его - в первый раз за все время знакомства. Оказывается, у него тоже есть слабости и он не всегда уверен в себе.

- Наверное, так оно и произошло. Я слышала, что сотрясение мозга может сильно изменить характер человека. Дерек, ты тут не виноват.

Но он опять ее не услышал.

- Мне кажется, мама подозревала, что Эдди тебя преследует. Возможно, она хотела знать правду, чтобы быть уверенной, что он не толкнул тебя на преступление - не вынудил, защищаясь, выстрелить в него.